ربما، ربما فقط، ستطير طائرة بوينج ستارلاينر برواد فضاء هذا الربيع

لقد سمعنا هذا من قبل، ولكن مر شهران منذ أن أطلقت شركة Boeing رواد فضاء إلى المدار على متن كبسولة طاقم CST-100 Starliner التجارية.

وقرر مسؤولو بوينغ وناسا تعليق إطلاق الصاروخ في يوليو الماضي، أي قبل نحو شهرين من الموعد السابق لإطلاق المهمة. خلال مراجعاتهم النهائية لاعتماد ستارلاينر للطيران قبل عام تقريبًا، اكتشف المهندسون مشكلتين فنيتين لم يتم اكتشافهما بطريقة أو بأخرى لسنوات.

تضمنت إحدى هذه المشكلات أجزاء من نظام نشر المظلة الخاص بـ Starliner والتي لم تستوف مواصفات السلامة المطلوبة. وكشف آخر أن شركة Boeing قامت بتركيب شريط قابل للاشتعال حول حزم الأسلاك في جميع أنحاء المركبة الفضائية، مما أدى إلى خطر نشوب حريق. هذه هي الأحدث في سلسلة من المشاكل التقنية التي ابتلي بها برنامج ستارلاينر، مما أدى إلى تأخير أول رحلة تجريبية للمكوك الجديد مع رواد فضاء من عام 2017 حتى هذا العام.

خلال العام الماضي، أعاد المهندسون تصميم المكونات المهمة لنظام المظلة وأزالوا ما يقرب من 4300 قدم (1.3 كيلومتر) من الشريط القابل للاحتراق، المعروف باسم P213، من مركبة الفضاء ستارلاينر.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الفريق التجاري لناسا: “لقد عملنا على عدد من المشكلات التي أخرت الإطلاق منذ الصيف الماضي وأغلقتها”. “لقد أجرينا اختبارًا ناجحًا للمظلات في أوائل شهر يناير، وقمنا بإجراء بعض التغييرات على نظام المظلات لتحسين قوة تلك المظلات. لقد سارت الأمور على ما يرام. وقمنا بمراجعة تلك البيانات.”

وفقًا لستيش، كان هذا هو الاختبار الأخير لنظام المظلة الخاص بمركبة ستارلاينر قبل أن ينطلق المكوك أخيرًا مع رواد الفضاء. وقال آرس ردًا على الأسئلة إن الرحلة القادمة، التي تسمى اختبار طيران الطاقم، تهدف حاليًا إلى الإقلاع من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في وقت مبكر من 22 أبريل.

بافتراض الإقلاع في 22 أبريل، سيكون وقت الإطلاق حوالي الساعة 4:24 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:24 بالتوقيت العالمي) بناءً على محاذاة مدار محطة الفضاء الدولية مع منصة الإطلاق في فلوريدا. سيقود رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، طائرة ستارلاينر إلى رصيف المحطة الفضائية ويعودان إلى الأرض للقيام بهبوط مدعوم بوسادة هوائية في نيو مكسيكو. ستستمر الرحلة التجريبية بأكملها حوالي 10 أيام.

إعادة لف الشريط

وقال ستيتش عن مظلات المركبة الفضائية: “نحن بحاجة إلى اختبار النظام الجديد المحسن”. “لقد قمنا بتغيير المفاصل في خطوط التعليق، وقمنا بتقوية الستائر الرئيسية، وكان هناك الكثير من المفاصل الناعمة. لقد قمنا بتحليق مظلتين في هذا الاختبار، وكانت جميعها على ما يرام. ثم قمنا بفحص جميع الأجهزة. اختبار المظلة هذا في يوما (أريزونا) وكل هذه الأجهزة كانت جيدة.

تحتوي كل مركبة فضائية من طراز ستارلاينر على 24 ملحقًا ناعمًا من القماش، ثمانية منها في كل من المظلات الثلاثة الرئيسية للكبسولة. تعد الروابط الناعمة جزءًا من شبكة من الخطوط التي تربط كل مظلة مظلة بالمركبة الفضائية. خلال مراجعات السلامة النهائية في العام الماضي، وجد المهندسون أن الموصلات الناعمة كانت أكثر عرضة للفشل مما كان متوقعا، خاصة في الحالات التي لم يتم فيها استخدام أحد المنحدرات الثلاثة الرئيسية للمركبة الفضائية. أحد متطلبات السلامة الأساسية لبرنامج ستارلاينر هو أن تكون المركبة الفضائية قادرة على الهبوط بأمان في اثنين من أذرعها الثلاثة.

بالنسبة للاختبار الأخير للمظلة قبل الإطلاق في 9 يناير، اختبرت بوينغ قوة الروابط الناعمة باستخدام مركبة اختبار لها نفس وزن مكوك ستارلاينر. خلال هذا الاختبار، تم إسقاط مركبة الاختبار من طائرة شحن من طراز C-130 فوق منشأة عسكرية أمريكية في أريزونا. استخدم المهندسون عمدا منحدرين فقط لمحاكاة الضغط الإضافي الذي قد يشهده النظام أثناء الحدث الشديد.

بينما تستعد شركة بوينغ لاختبار إسقاط المظلة، يقوم الفنيون في مصنع ستارلاينر في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بإزالة شريط P213 القابل للاشتعال من المركبة الفضائية المخصصة للرحلة الفضائية القادمة. استغرق الأمر عدة أشهر. ووفقا لوكالة ناسا، كانت هناك بعض المناطق التي لا يمكن فيها إزالة الشريط، وفي هذه الأماكن، قام العمال بتداخل مادة P213 مع شريط آخر آمن مقاوم للاشتعال وقاموا بتثبيت فواصل الحريق في الخزائن السلكية، بحسب ناسا.

يمكنك الاطلاع على الاكتشاف المتأخر لمشاكل سلامة الأشرطة القابلة للاشتعال والمظلة بطريقتين. يوضح هذا مدى صرامة عمليات اعتماد وكالة ناسا لرحلات الفضاء البشرية، ولكن أي مدير برنامج فضائي سيخبرك أن العثور على هذه المشكلات في مرحلة مبكرة من التطوير أقل تكلفة وأقل استهلاكًا للوقت، وليس في مرحلة تحتاج إلى تفكيك كبير. لإصلاح هذه المشاكل. أجزاء المركبة الفضائية.