اكتشاف دودة عملاقة في جرينلاند

بقلم جيسون كولينز | نشرت منذ 59 دقيقة

كان عالمنا الأصلي عالمًا للديدان، وذلك قبل وقت طويل من سيطرة الثدييات التابعة لمملكة Animalia على كوكب الأرض باعتبارها الطبقة المهيمنة، وقبل فترة طويلة من حكم الديناصورات للكوكب. هذه المملكة الحيوانية القديمة، التي حكمتها مخلوقات أنبوبية الشكل وديدان بدائية، كانت تحكمها دودة حيوانية عملاقة متوحشة، تم اكتشافها الآن في شكل أحفوري.

كان للدودة الوحشية المتوحشة فكين ضخمين نسبيًا، وقرون استشعار طويلة، وزعانف مموجة، مما يجعلها خصمًا هائلاً لأي شيء يدخل المياه التي تسكنها.

تم اكتشاف الدودة الوحشية المتوحشة، المسماة Timorpestia (وتعني باللاتينية “الوحش الرهيب”)، من قبل فريق من الباحثين بقيادة خبراء من معهد الأبحاث القطبية الكوري (KPRI) في شمال جرينلاند. حكمت هذه الدودة العملاقة المطلقة آكلة اللحوم الأرض منذ حوالي 518 مليون سنة.

كان طوله حوالي 30 سنتيمترًا (أقل من قدم)، مما جعله، في ذلك الوقت، واحدًا من أكبر حيوانات السباحة في المملكة الحيوانية، وأقرب إلى قمة السلسلة الغذائية في ذلك الوقت.

كان للدودة الوحشية المتوحشة فكين ضخمين نسبيًا، وقرون استشعار طويلة، وزعانف مموجة، مما يجعلها خصمًا هائلاً لأي شيء يدخل المياه التي تسكنها. حجمها وتشريحها يجعلها متساوية في الأهمية لبعض أفضل الحيوانات آكلة اللحوم في المحيطات الحديثة، مثل الميجالودون والفقاريات البحرية الأخرى في العصر الكامبري.

سيطرت الدودة الوحشية الشرسة على الأرض لفترة طويلة باعتبارها المفترس المهيمن قبل الديدان الشبيهة بالبشر، وفي النهاية، سيطرت الفقاريات على البحار والأرض.

ومن المثير للاهتمام أن الباحثين وجدوا بقايا طعام في الجهاز الهضمي لبعض الحفريات، مما يشير إلى أن الدودة تتغذى على إنسانيات الأرجل ذات الصدفتين.

وكما أن لدى Ampycodylus Milesi أقارب أحياء في العصر الحديث، بما في ذلك التماسيح، فإن أقرب أقارب الدودة الحيوانية العملاقة يطلق عليهم اسم ديدان السهم، وهي صغيرة جدًا مقارنة بالحيوانات الأخرى التي تسبح في البحر.

ومع ذلك، فإنها لا تزال حلقة مهمة في السلسلة الغذائية الحديثة لأنها تختار الفريسة الأولية مثل العوالق الحيوانية. يبلغ عمر حفريات أسلافهم 538 مليون سنة، أي أقدم بنحو 20 مليون سنة من الحفريات المكتشفة حديثًا.

ولا يزال العلماء يعتقدون أن عصر الدودة الوحشية مهد الطريق للتطور في تاريخ كوكبنا.

هذه حقيقة مثيرة للاهتمام للغاية، لأنها تسمح للباحثين باستنتاج أن الأنثروبومورف حكمت الأرض باعتبارها المفترس المهيمن لفترة طويلة، وفي النهاية، غزت الفقاريات البحار والأرض.

في نهاية المطاف، فهي ليست الحيوانات المفترسة الوحيدة التي خرجت من قمة السلسلة الغذائية منذ أن أدى التنوع التطوري السريع الذي حدث خلال الانفجار الكامبري إلى تغيير كبير في السلسلة الغذائية والتسلسل الهرمي لهيمنة الكوكب.

لا يزال العلماء يعتقدون أن عصر الدودة الوحشية المرعبة مهد الطريق للتطور في تاريخ كوكبنا، ويرى العديد من الخبراء أن الحياة على كوكبنا انفجرت حيث أظهرت هذه الديدان القديمة سلوكيات جديدة واستراتيجيات صيد ودفاع جديدة. وفي نهاية المطاف علم وظائف الأعضاء الجديد.

أدى هذا إلى زيادة تنوع النظم البيئية البحرية، ورغم أن الأمر قد يبدو بسيطًا على الورق، إلا أن العملية استغرقت ملايين السنين قبل ظهور عصر ما قبل الكمبري.

من المثير للاهتمام معرفة أن الكوكب الذي نسميه وطننا كان في السابق يهيمن عليه السحالي العملاقة التي خلفتها في الواقع ديدان وحشية صغيرة بالكاد يبلغ طولها قدمًا والتي تُعرف الآن باسم غذاء الأسماك والطيور البحرية.

مصدر: التقدم العلمي