أنا طبيب في قسم الطوارئ، لذا حان الوقت للبدء في ارتداء الأقنعة مرة أخرى… أصدر الخبراء تحذيرات شديدة بشأن السلالة الجديدة من فيروس كورونا.

لقد حان ذلك الوقت مرة أخرى. لا، لا أقصد رأس السنة والقرارات: أقصد وقت ارتداء الأقنعة.

أسمع الصرخة العالمية. ولكن إذا كنت ترغب في قضاء الشتاء دون سعال مزعج يدور حول صدرك ليلاً ونهارًا (كما تعلم، هذا السعال الذي يعلق حول المكتب أو السوبر ماركت) أو ألم في الجسم حيث يؤلمك حتى شعرك – فارتديه. قناع.

أحمل واحدة دائمًا في الأماكن المزدحمة، لكن في رحلة قصيرة في الخريف، نسيت إحضار واحدة. كنت أشعر بسعال في الصدر على متن الطائرة، وبعد بضعة أيام مرضت بما تحول إلى مرض فيروسي لمدة أربعة أسابيع.

وتزامن ذلك مع عملية جراحية في الركبة طال انتظارها، حيث اختار الأشخاص الذين يعانون من السعال عدم ارتداء الأقنعة وبدلاً من ذلك نشروا قطراتهم الفيروسية علينا.

لحسن الحظ، تجاوزت المنعطف في الوقت المناسب – تقدمت الجراحة – لكنني لم أنس قناعي أبدًا.

الآن يقول أحد كبار الخبراء في إنجلترا، السير أندرو بولارد، أستاذ العدوى والمناعة في جامعة أكسفورد: “تزايد [Covid] العدوى بين السكان خلال الأسبوع المقبل، مدفوعة بسلالة شديدة العدوى من الفيروس تسمى JN.1.

نظرًا للعدد المتزايد من حالات الإصابة بفيروس كورونا والالتهابات الفيروسية، قد تعتقد أن الأقنعة ستلعب دورًا كبيرًا في الحفاظ على سلامتنا بينما ننضم إلى موسم الأعياد.

على الرغم من الارتباك الذي أحدثته أخبار الأقنعة الوبائية من قبل الحكومة وكبار مستشاريها (أخبرت نائبة كبير المسؤولين الطبيين آنذاك جيني هاريس بوريس جونسون في مقطع فيديو رقم 10 في Fireside Chat في مارس 2020 أن ارتداء الأقنعة لم يكن فكرة جيدة)، فقد أصبح الإجماع واضحًا الآن: الكمامات عبارة عن قطرات وفيروسات، وتساعد على الوقاية من الالتهابات البكتيرية.

وجدت دراسة بأثر رجعي أجريت على 335 شخصًا ونشرت في المجلة الطبية البريطانية في مايو 2020 أن الأقنعة كانت فعالة بنسبة 79 بالمائة في الحد من انتقال العدوى من الأشخاص المصابين إلى الآخرين.

كما أنها تمنعك من التقاط الفيروسات – وجدت دراسة أجريت في فبراير 2021 في مجلة الأجهزة الطبية وأجهزة الاستشعار أن “ارتداء جميع أنواع الأقنعة بشكل صحيح … يقلل[s] تتزايد المخاطر الإجمالية للإصابة بـ Covid-19[s] الحماية العامة من فيروس كورونا.

لقد كنت في A&E قبل بضعة عطلات نهاية الأسبوع، عدت إلى العمل السريري بعد إجازة تفرغ (لحصولي على درجة الدكتوراه). آخر مرة كنت هناك كانت قبل فصلي شتاء خلال الموجة الثانية من فيروس كورونا.

عند دخولي إلى قسم الحوادث والطوارئ، كان الأمر كما لو أن الزمن توقف؛ الأشخاص الذين تكتسحهم العدوى الفيروسية، والعديد منهم جاءت نتيجة اختبارهم إيجابية، والمرضى الذين يعانون من ضائقة تنفسية يتم إحضارهم بواسطة سيارات الإسعاف – وكثير منهم من كبار السن والضعفاء.

لقد أعاد لي ذكريات مؤلمة ونفس الضعف في ساقي عندما كنت أعتني بوالدي وهو يكافح من أجل التنفس بسبب فيروس كورونا. اعتنيت به لمدة خمسة أيام حتى مات.

هذه المرة، لا يقتصر الأمر على فيروس كوفيد-19 فحسب: اليوم لدينا الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) وفيروس الأنفلونزا يضافان إلى المزيج ويطوفان حولنا ويغمران أقسام الطوارئ والطوارئ.

الأرقام تؤكد ذلك؛ تظهر أحدث الأرقام أنه في الأسبوع من 11 إلى 17 ديسمبر، ارتفع عدد المرضى الذين يزورون أطبائهم العموميين بسبب أمراض شبيهة بالأنفلونزا بنسبة 19 في المائة عن الأسبوع السابق، في حين زاد عدد حالات دخول المستشفى بسبب الأنفلونزا بنسبة 77 في المائة. .

وفي منتصف ديسمبر/كانون الأول، حذرت ماري رامزي، مديرة برامج الصحة العامة في وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة (UKHSA)، من أن “مستويات الأنفلونزا بدأت في الارتفاع، لذا احصل على التطعيم الآن لتستعد لفصل الشتاء”. وذكر عدم الاختلاط بالآخرين في حالة المرض، لكنه لم يذكر الكمامات.

في المقابل، في نصائحها للوقاية من الأنفلونزا، ينص المعادل الأمريكي لـ UKHSA – مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها – على أنه يُطلب من المصابين “ارتداء قناع لحماية الآخرين، ولكن أيضًا لحماية الشخص الذي يرتدي القناع”.

والآن عاد فيروس كورونا إلى الأخبار: 4.2% من السكان – أي ما يعادل 2.5 مليون شخص – ثبتت إصابتهم في إنجلترا واسكتلندا في 13 ديسمبر/كانون الأول، مقارنة بـ 1.8% في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني.

قبل أيام من نشر هذه الأرقام، أعلنت منظمة الصحة العالمية (WHO) أن JN.1، وهو عقار أوميكرون جديد، قد تم تصنيفه على أنه “نوع مختلف من الاهتمام” – مما قد يؤدي إلى ارتفاع الأرقام كما توقع البروفيسور بولارد.

وقد أدى انتشاره السريع إلى قيام منظمة الصحة العالمية بتنفيذ “الإخفاء الشامل في المرافق الصحية” وتوفير “أجهزة التنفس وغيرها من معدات الوقاية الشخصية للعاملين الصحيين الذين يعتنون بالمرضى المشتبه في إصابتهم بكوفيد-19 والمؤكدين إصابتهم”.

وقالت وزارة الصحة السنغافورية في بيان صحفي يوم 15 ديسمبر/كانون الأول إنها “تشجع الجمهور بشدة على ارتداء قناع في الأماكن المزدحمة، وخاصة الأماكن الداخلية، أو عند رؤية الأشخاص المعرضين للخطر أو التفاعل معهم، حتى لو لم يكونوا مرضى”.

ونصحت بشدة الأشخاص الذين يعانون من أعراض كوفيد أو التهابات الجهاز التنفسي الأخرى بارتداء الأقنعة عند الخروج.

وفي الوقت نفسه، في المملكة المتحدة، قال البروفيسور ستيفن رايلي، المدير العام للبيانات والمراقبة في UKHSA، إن الأشخاص الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي، بما في ذلك كوفيد، يجب أن يحدوا من الاتصال بالآخرين، وخاصة كبار السن أو الضعفاء. لكنه لم يذكر الأقنعة.

أعتقد أنه من المهم أنه خلال الوباء، قدمت حكومة سنغافورة تسعة ملايين قناع لسكانها البالغ عددهم 5.6 مليون نسمة، مما أدى إلى الوصول إلى أربعة أقنعة قابلة لإعادة الاستخدام لكل أسرة.

إن معدلات الإصابة والوفيات في سنغافورة – أثناء الوباء والآن – أقل بكثير من معدلاتنا. ولم يتأثر اقتصادها بنفس الطريقة.

في آسيا، تم قبول الأقنعة منذ فترة طويلة باعتبارها عملاً وقائيًا متبادلاً للاحترام الاجتماعي في المجتمع. ويعود استخدامها – خاصة في اليابان والصين وتايوان – للحماية من التلوث إلى الخمسينيات قبل كوفيد-19. وفي عام 2002، بدأ التطبيق مباشرة بعد تفشي مرض المتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة (سارس) في المنطقة.

وفقا لإحصائيات من منظمات مثل Our World in Data، وهو منشور مجاني على الإنترنت يركز على قضايا الصحة العالمية، فإن معدل الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا 2019 في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، حيث ارتدى جميع السكان الأقنعة في وقت مبكر، أقل بنحو 42 مرة. المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا كل ثلاثة أشهر من عام 2020 إلى يناير 2021.

وفي تايوان، يبلغ معدل الإصابة حالة واحدة لكل 54 ألف ساكن، أي أقل 100 مرة من المعدل في الغرب.

ويُعزى نجاحها على نطاق واسع إلى التدخلات غير الصيدلانية في مكافحة الوباء، بما في ذلك ارتداء الأقنعة. يسرد مقال نُشر عام 2021 في المجلة الدولية للأمراض المعدية الاستخدام الواسع النطاق للأقنعة الجراحية كجزء من ترسانة تايوان ضد كوفيد وتجاوزها دون إغلاق. في المقابل، دخلت المملكة المتحدة في حالة إغلاق ثلاث مرات عندما ارتفعت معدلات الإصابة والوفيات.

وبالتعلم من تجربة السارس في عام 2003، بدأت الحكومة التايوانية في تنسيق توزيع الأقنعة وتوزيعها. ولم ترفع قواعد ارتداء الأقنعة الإلزامية إلا في أبريل الماضي. ولا تزال هناك حاجة إليها داخل المرافق الطبية.

على الرغم من النجاحات في مكافحة العدوى في دول مثل تايوان ونصائح منظمة الصحة العالمية، لا يوصي أحد من NHS England أو UKHSA أو الحكومة بارتداء قناع إلزامي في أماكن الرعاية الصحية – حتى مع ارتفاع أعداد كوفيد.

وفي رسالة اطلعت عليها صحيفة ديلي ميل بتاريخ 20 ديسمبر 2023، إلى السيدة روث ماي، دعت كبيرة مسؤولي التمريض في إنجلترا، باتريشيا ماركيز، مديرة الكلية الملكية للتمريض في إنجلترا، إلى مراجعة عاجلة للوقاية من العدوى ومكافحتها على المستوى الوطني. دليل لارتداء القناع الشامل وجهاز التنفس للعاملين في مجال الرعاية الصحية وفقًا للمبادئ التوجيهية التي تدعمها منظمة الصحة العالمية. كما تم إرسال رسائل مماثلة إلى كبار مسؤولي التمريض في ويلز وأيرلندا الشمالية واسكتلندا.

وتخاطر هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا، التي فشلت في اتباع نصيحة منظمة الصحة العالمية بشأن هذا الارتفاع الحالي، بزيادة عدد حالات الإصابة بفيروس كورونا وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى بين الموظفين والمرضى. ويبدو أننا لم نتعلم شيئا.