إن العالم الرئيسي في المركبة الجوالة Perseverance Mars التابعة لناسا متحمس بشأن المواد المخزنة في أنابيب عينات المركبة، والتي يتم إسقاطها على سطح المريخ واحتوائها داخل المركبة أثناء دورانها داخل Jezero Crater.
بالنظر إلى عينات المريخ التي جمعتها بيرسيفيرانس حتى الآن، هل يمكن أن تكون إحدى تلك العينات هي ما أُرسلت المركبة في الأصل للبحث عنه: دليل على وجود حياة ميكروبية سابقة على الكوكب الأحمر؟
يزيد الاكتشاف الأولي من الحاجة إلى إعادة هذه العينات المريخية إلى الأرض حتى يمكن إرسال هذه المجموعات الثمينة من الكوكب الأحمر إلى المختبرات لإجراء تحليل أكثر صرامة.
متعلق ب: يقول العلماء إنه إذا كانت هناك حياة على كوكب المريخ، فلا تعتمد على إرسال عينات من البعثات للعثور عليها
سؤال حيوي
قدم كينيث فارلي من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، وهو عالم مشروع لبرنامج Perseverance Mars Rover التابع لناسا، إحاطة لمجموعة تحليل المواد خارج الأرض (ExMAG) خلال اجتماع يومي 13 و15 مايو في هيوستن، تكساس.
لفت بارلي، الموسوم بـ “Lefroy Bay”، الانتباه إلى هذه العينة التي جمعتها المركبة الجوالة Perseverance التي عثرت على السيليكا المائية. هنا على الأرض، يتمتع هذا المعدن بإمكانية كبيرة للحفاظ على علامات الحياة القديمة.
لذلك هناك سؤال حيوي يحتاج إلى إجابة: ربما يحمل خليج ليفروي علامات محفوظة للحياة القديمة على المريخ؟
الظروف البيئية البدائية
قال فارلي لموقع Space.com: “عينة خليج ليفروي وعينتين أخريين من نفس الوحدة -“وحدة الهامش” – موجودة في الموقع”. وقال “إن عينات الوحدات الهامشية تحتوي على كميات وفيرة من الكربونات والسيليكا، مما يشير بوضوح إلى الدور المهيمن للمياه السائلة في تكوينها”.
وأضاف فارلي أن ما إذا كانت تلك المياه هي مياه سطحية في بحيرة أو نهر أو مياه جوفية لا تزال غير مؤكدة. وقال إنه يمكن تشكيل بيئة مريخية قديمة (أكثر من 3.4 مليار سنة) صالحة للسكن.
وأشار فارلي إلى أن هذه النماذج توفر شبكات مفيدة جدًا لإنشاء الظروف “البيئية القديمة” على الأرض، ويمكنها أيضًا الحفاظ على البصمات الحيوية. وقال فارلي: “هذه العينات فريدة بما يكفي للعودة إلى الأرض لمزيد من الدراسة”.
الهدف: وضع في الحجر
وأوضح فارلي في إحاطة إعلامية لـ ExMAG أن المثابرة “ستحدث تغييرًا جوهريًا للغاية في الطريقة التي نستكشف بها البيئة التي نعمل فيها”. وقال: “أحد التحديات التي نواجهها هو عدم وجود تضاريس ضخمة يمكن للمركبة الجوالة عبورها”.
بعد أن تم إنزالها إلى المنطقة بواسطة Skycrane في 18 فبراير 2021، سافرت المركبة المريخية حوالي 17 ميلاً (27 كيلومترًا). تشرح وكالة ناسا أن مهمة الروبوت محفورة في الحجر: “البحث عن علامات الحياة القديمة وجمع عينات من الصخور والحطام الصخري لاحتمال عودة الأرض”.
ولكن لماذا تم اختيار Jezero Crater التي يبلغ عرضها 28 ميلاً (45 كيلومترًا) كموقع لزيارة المركبة؟
ويعتقد العلماء أن المنطقة كانت مغمورة بالمياه ذات يوم وكانت موطنًا لدلتا نهر قديم. من المتوقع أن تكون Jezero Crater قد “أسقطت” الفاصوليا حول طبيعة الماضي الرطب للمريخ. قبل 3.5 مليار سنة، امتدت قنوات النهر فوق جدار الحفرة وشكلت بحيرة.
من الممكن أن تكون الحياة الميكروبية قد عاشت في جيزيرو خلال فترة رطبة واحدة أو أكثر. وإذا كان هذا صحيحا، فيمكن العثور على أدلة على بقايا تلك المخلوقات الصغيرة في قاع البحيرة أو الرواسب الساحلية.
تحدي روفر
أما بالنسبة للصحة العامة للمركبة الجوالة بيرسيفيرانس، فقد أشار فارلي إلى مشكلتين: الأولى، فقدان أجهزة استشعار الرياح التي تعد جزءًا من محلل ديناميكيات البيئة المريخية (MEDA)، الذي بناه فريق دولي بقيادة مركز علم الأحياء الفلكي الإسباني. وقال: “لقد فقدنا الكثير من أجهزة استشعار الهواء. ولم تعد تعمل بشكل أساسي”.
كما تم أيضًا تحدي أجزاء من التحليل الطيفي للبيئات الصالحة للسكن والمثبتة على ذراع آلية باستخدام Raman & Luminescent for Organics & Chemicals، Sherlock للاختصار. هذا بسبب أن غطاء العدسة لا يعمل بشكل صحيح. ومع ذلك، هناك بعض الأعمال الأولية التي تشير إلى أن العلماء قد يكونون قادرين على استعادة قدرات شيرلوك في التحليل الطيفي. وقال فارلي: “سنعرف المزيد عن ذلك في الأشهر المقبلة”.
مستودع الثلاثة فوركس
تم إرسال المركبة إلى المريخ مع 38 أنبوبًا يمكن استخدامها لأخذ عينات من الصخور والثرى وحتى عينات الغلاف الجوي. وأوضح فارلي: “لقد قطعنا حوالي ثلثي الطريق من خلال جمع العينات”.
التقطت المركبة الجوالة في المهمة جزءًا صغيرًا من الغلاف الجوي للمريخ عن طريق أخذ عينات من الصخور النارية، والحجر الطيني، والحجر الرملي/الحصى المركبة، وكربونات السيليكا، والأوليفين، بالإضافة إلى رمال سطح المريخ.
في وقت سابق خلال رحلة المريخ، أسقطت بيرسيفيرانس 10 أنابيب عينات مختومة في موقع مستودع يعرف باسم “ثري فوركس” في جيزيرو كريتر. الهدف هو أن تقوم مهمة عودة عينات المريخ (MSR) المستقبلية بأخذ أنابيب العينات لإطلاق أجزاء وقطع من المريخ على الصواريخ إلى الأرض.
ومع ذلك، فإن المشروع المشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية خضع لمراجعة واسعة النطاق نظرًا لسعره المقدر بـ 11 مليار دولار والجدول الزمني المتوقع، ولكن غير المرضي.
تأكد
أخبر فارلي فريق XMac أن مشغلي العربة الجوالة يعملون على التأهل لرحلة طولها 55 ميلاً (90 كيلومترًا)، مما يسمح لهم بإفساح المجال لإعادة الطبيعة إلى الحياة.
وقال فارلي: “هناك قدر هائل من عدم اليقين بشأن ما سيكون عليه MSR. نحن ننتظر معرفة كيف سنلعب دورًا في عملية العناية الواجبة”. “لكن في الوقت الحالي، سنفعل ذلك بالتأكيد. وسنواصل العمل بشكل أساسي كما كنا، مع التركيز القوي على جمع العينات”.
وقال فارلي إن خط سير المركبة الفضائية الآن ينهي العمل في منطقة تسمى “الملاك الساطع”، ثم يتجه إلى حافة الحفرة، حيث يمكن للمركبة الجوالة دراسة جيولوجيا مختلفة بشكل أساسي.
وقال فارلي “سننتهي من أخذ العينات سريعا. كلما أسرعنا في أخذ العينات، كلما أسرعنا جميعا في الراحة… لقد أنجزنا مهمتنا”.
ما سيحدث بعد ذلك مع بذل العناية الواجبة سيتم تحديده لاحقًا.
واختتم فارلي حديثه قائلاً: “ربما نعود إلى أرضية الحفرة للقاء MSR، وربما لا نفعل ذلك. الأمر يعتمد حقًا على ما يحدث مع MSR”.
ملحوظة المحرر: تضمنت النسخة الأصلية من هذه القصة هذه الجملة: “بعد جمع وتحليل العينات من المريخ بجد، يقول العلماء إنهم عثروا على أنبوب مليء بما كانت تبحث عنه المركبة: دليل على الحياة الميكروبية السابقة على الكوكب الأحمر”. ومع ذلك، هذا بيان قوي جدا؛ تمت مراجعة القصة في 20 مايو الساعة 7:15 مساءً بالتوقيت الشرقي لتقرأ: “بينما قامت شركة Diligence بجمع عينات من المريخ حتى الآن، هل كان من الممكن أن ترسل المركبة الجوالة إحدى تلك العينات؟ المركز الأول: دليل على وجود حياة ميكروبية سابقة على الكوكب الأحمر”. ؟”
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”
More Stories
الشمس تثور أقوى بركان في الدورة الشمسية الحالية (فيديو)
زيادة أعراض كوفيد KP.3 الجديدة، وارتفاع الوفيات في المستشفيات بنسبة 20 بالمائة
علاج لمرض التوحد؟ وبينما أعلن الباحثون أنهم وجدوا طريقة لعكس هذا الوضع، انتقد الخبراء هذه المزاعم ووصفوها بأنها “علم سيء” و”مهينة للغاية”.