ومن المؤكد أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين سيحقق فوزا ساحقا في الانتخابات، على الرغم من أن آلاف المعارضين نظموا احتجاجات رمزية بعد الظهر في مراكز الاقتراع.

ودعا أنصار أليكسي نافالني، ألد المعارضين السياسيين لبوتين، والذي توفي في أحد سجون القطب الشمالي الشهر الماضي، الروس إلى الخروج في احتجاج “ظهرًا ضد بوتين” لإظهار معارضتهم لزعيم يصورونه على أنه مستبد فاسد.

وحث حلفاء نافالني، بما في ذلك أرملته يوليا نافالنايا، أولئك غير الراضين عن بوتين (71 عاما) أو عن الحرب المستمرة مع أوكرانيا، على التوجه إلى صناديق الاقتراع ظهر يوم الأحد للاحتجاج.

ووصف فريق نافالني ذلك بأنه انتصار، ونشر صورًا ومقاطع فيديو لحشود بالقرب من مراكز الاقتراع في مدن عبر روسيا منتصف النهار.

وفي مركز اقتراع بجنوب غرب موسكو، قال الطالب ليونيد البالغ من العمر 18 عاما إنه “لم يكن هناك الكثير من الناس” في الاحتجاج، لكنه “سعيد بحضور بعض الناس”.

وكان مركز الاقتراع في المدرسة التي حصل فيها نافالني على 70 بالمئة من الأصوات في محاولته الفاشلة ليصبح عمدة موسكو في عام 2013. وحاول لاحقًا الترشح ضد بوتين في الانتخابات الرئاسية لعام 2018، لكن تم رفض ترشيحه.

وبعد التصويت في مركز اقتراع حيث كان نافالني يدلي بصوته، قال ألكسندر، عامل تكنولوجيا المعلومات، إنه جاء لأن ذلك كان إحدى الطرق القليلة التي يمكنه من خلالها الاحتجاج.

وقال الشاب البالغ من العمر 29 عاماً: “لو لم أفعل ذلك، لكنت شعرت بأنني جبان”.

وقالت إيلينا (52 عاما) إن الناس “خائفون للغاية” من الخروج بأعداد كبيرة. “لا أريد لوطني الأم روسيا أن يكون هكذا… أنا أحب بلدي؛ أنا أحب بلدي”. أتمنى أن يكون مجانيا.

وسيفوز بوتين، الذي تولى السلطة عام 1999، بفترة ولاية جديدة مدتها ست سنوات ليصبح أطول زعيم بقاء في روسيا منذ أكثر من 200 عام، متجاوزا جوزيف ستالين.

ورغم أن إعادة انتخاب بوتين ليست موضع شك نظراً لسيطرته على روسيا والافتقار إلى منافسين حقيقيين، فإن جاسوس الاستخبارات السوفييتية السابق يريد إظهار الدعم الساحق من جانب الروس له.

وقبل ساعات من إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة 18:00 بتوقيت جرينتش، تجاوزت نسبة إقبال الناخبين على مستوى البلاد 67.5 بالمئة في عام 2018.