كن مستعدا. يعتقد العديد من الجنرالات والسياسيين والمسؤولين أن الحرب العالمية الثالثة على وشك الانتهاء. كانت هناك مستويات عالية من الناتو الانخراط في الحديث الحربي المحفز الآن هو الوقت المناسب. كما أن المؤسسة العسكرية والسياسية في بريطانيا متحمسة بشكل خاص.

قبل أسبوعين، أعلن جرانت شابس، الذي يشغل الآن منصب وزير دفاع المملكة المتحدة، أن الحرب قادمة. وقال للجمهور في لانكستر هاوس: “نحن نتحرك”. من عالم ما بعد الحرب إلى عالم ما قبل الحرب. وواصل قائد الجيش السير باتريك سوندرز هذا الموضوع خلال خطاب ألقاه في مؤتمر عسكري الأسبوع الماضي. أولاً، وصف الشعب البريطاني “جيل ما قبل الحرب”. ثم أصر على وضع أسس “التعبئة الوطنية”. كما ألمح إلى إمكانية الإكراه.

انضم الجنرال السير ريتشارد دانوت إلى أحد أسلاف سوندرز أ مرات عمود. وقارن بريطانيا في العشرينيات من القرن الماضي ببريطانيا في الثلاثينيات. وقال: آنذاك والآن، نحن أمة غير مستعدة لمواجهة الكارثة القادمة.

لقد كان الخطاب حول هذه الحرب القادمة أكثر من اللازم، وكان على كل من الرقم 10 ووزارة الدفاع أن يفعلوا ذلك. المسافة العامة أنفسهم من آراء رؤسائهم العسكريين.

ولكي نكون واضحين، لا أحد يشك في أننا نعيش في عصر مضطرب على نحو متزايد. مما لا شك فيه أن الاستقرار النسبي لنظام ما بعد الحرب الباردة، وهو النظام الأميركي المهيمن، قد انتهى منذ فترة طويلة. وتحاول الصين وغيرها إنشاء توازن جديد للقوى. تندلع الحرب بين روسيا وأوكرانيا. الصراع في الشرق الأوسط مرة أخرى. ومع ارتفاع التوترات الجيوسياسية إلى هذا الحد، فمن المؤكد أننا لا نستطيع أن نشعر بالرضا عن النفس.

ومع ذلك، فإن تدخلات هذا الشهر من قبل الجنرالات والوزراء والمثقفين اليمينيين تتجاوز الاعتراف الرصين بالمخاطر التي تواجهها بريطانيا اليوم. إنها ترقى إلى نوع من الرؤيا العسكرية، مع قدر لا بأس به من التمنيات المشوشة. يتحدثون عن “حرب عظيمة” مع “موسكو أو بكين” ــ دعونا نواجه الأمر، الحرب العالمية الثالثة ــ إما أنها حتمية أو اختبار مرحب به لعزيمتنا الجماعية. وكأن كل ما نقوم به الآن يجب أن يكون استعدادًا للصراع الكارثي القادم. ومن هنا الحديث عن التجنيد الإجباري والتعبئة الوطنية وجيوش المواطنين.

هناك انفصال غريب بين الخطاب والواقع. وبينما يبدو أن كل القادة العسكريين يتحدثون بحماس عن الاستعداد للحرب العالمية الثالثة، فإن القدرات العسكرية الفعلية لبريطانيا تستمر في التقلص. والآن يبلغ تعداد الجيش 76 ألف جندي فقط. أقل من الثلث مما كان عليه قبل عقدين من الزمن. وكذلك فعلت البحرية البريطانية نقص البحارة كان عليها أن توقف سفينتين حربيتين. وعلى الرغم من زمجرة جنرالات بريطانيا، إلا أنها كانت بمثابة لدغة أكثر من كونها سيفًا.

ولعل الضجيج الحالي للحرب سيكون أكبر لو لم يأت بشكل رئيسي من وسائل الإعلام والعاملين في الجيش. غنائم الصراع مع روسيا منذ نهاية الحرب الباردة. ويبدو أن الغزو الروسي لأوكرانيا قد غذى مخيلتهم السابقة، الأمر الذي أعطى هؤلاء الجنرالات الحقيقيين إحساساً متجدداً بالمهمة.

لا شك أن هناك بعض الحيل التمويلية في هذه الكارثة الدفاعية. طلب غير دقيق لميزانية عسكرية كبيرة. ولكن حتى مع ارتفاع الإنفاق الدفاعي، فإنه سوف يفعل ذلك في وقت تعمل فيه الحكومة البريطانية على تقليص قدرتها على إنتاج المزيد من أي شيء. وفي هذا الشهر فقط، دعمت حكومة المملكة المتحدة قرار شركة تاتا ستيل بإغلاق اثنين من الأفران العالية في مصانع الصلب التابعة لها في بورت تالبوت. هذه هي الأفران الأخيرة المتبقية في بريطانيا القادرة على إنتاج الفولاذ البكر الذي ستُصنع منه جميع الدبابات والمدفعية والبوارج في المستقبل. ليس من الواضح ما هو الفوج الذي سيقاتل ضده جيش المواطنين.

وبعد ذلك سيكون هناك خطاب يحتل العناوين الرئيسية من قبل كبار المسؤولين العسكريين، حول إحياء التجنيد الإجباري والخدمة الوطنية. كانت الخدمة الوطنية صعبة للغاية في الخمسينيات من القرن العشرين، وما زالت هزيمة النازيين تلقي بتوهج وطني دافئ على هذه الجزر. سيكون البيع شبه مستحيل اليوم. ليس أقلها أن طبقاتنا الثقافية والسياسية تتخيل ماضي بريطانيا كمصدر للذنب الإمبراطوري وتصور خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على أنه غارق في كراهية الأجانب والعنصرية. ويريد العديد منهم إعادة بناء أمتنا ضمن الإطار العالمي للاتحاد الأوروبي. إن فكرة إحياء الخدمة الوطنية هي فكرة سخيفة إلى حد ما عندما تصب نخبنا الكثير من الطاقة فينا لدرجة أننا لا نصلح لخدمة الأمة.

هذا ليس مفاجئا استطلاع حديث لقد وجد أن ما يقرب من 40 في المائة ممن تقل أعمارهم عن 40 عامًا يرفضون الخدمة في الجيش حتى أثناء الحرب العالمية. إن الافتقار إلى الوطنية أمر خطير. لكن لا يمكننا أن نتفاجأ، أليس كذلك؟ ففي نهاية المطاف، إذا كانت طبقاتنا الحاكمة لا تحترم الأمة، فلماذا يجب أن تُجبر على ذلك؟

اعترف الجيش البريطاني بهذه المشكلة في حملة التجنيد سيئة السمعة لعام 2019. وبالإشارة إلى ملصقات التجنيد الشهيرة “بلدك بحاجة إليك” التي تعود إلى الحرب العالمية الأولى، تناولت الحملة الجديدة بشكل مباشر نماذج شباب اليوم. “رقاقات الثلج”، قالت: “جيشك يحتاج إليك” إلى “لطفك”. وقالت إن “مدمني الصور الشخصية” يحتاجون إلى “ثقتهم”. وما إلى ذلك وهلم جرا. لا يوجد ذكر للأمة أو البلد، ولا يتم التذرع بأي شعور بالخدمة أو الواجب. تم تقديم الانضمام إلى الجيش كشكل من أشكال النمو الشخصي في معدات التمويه. من الصعب أن نتخيل إنشاء قوة قتالية هائلة من المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي والمتحمسين للهوية.

لا تخطئوا، فهذه أوقات خطيرة. لكن خيال الحرب وأحلام التجنيد الإجباري ونهاية العالم العسكرية لا تساعدنا في مواجهة تحديات اللحظة. إنها أفكار جادة لنخبة جادة – النخبة التي، لفترة طويلة جدًا، لم تأخذ الأمة، أو السياسة الخارجية، أو مستقبلنا الجماعي على محمل الجد بما فيه الكفاية.

تيم بلاك هو المسامير كاتب عمود.