من المقرر أن ينطلق رائد فضاء أمريكي واثنان من رواد الفضاء الروس في رحلة تديرها روسيا إلى محطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء ، على الرغم من التوترات المتزايدة بين موسكو وواشنطن بشأن الغزو الروسي لأوكرانيا.

قالت وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس إنه من المقرر إقلاع فرانك روبيو من ناسا والروسي سيرجي بروكوفييف وديمتري بيتلين من قاعدة بايكونور الفضائية المستأجرة روسيًا في كازاخستان الساعة 1354 بتوقيت جرينتش.

سيكون روبيو أول رائد فضاء أمريكي يسافر إلى محطة الفضاء الدولية على متن صاروخ سويوز روسي منذ أن أرسل الرئيس فلاديمير بوتين قوات إلى أوكرانيا الموالية للغرب في 24 فبراير.

وردا على ذلك ، عصفت عواصم غربية ، بما في ذلك واشنطن ، بموسكو بعقوبات اقتصادية غير مسبوقة وتراجعت العلاقات الثنائية إلى مستوى متدنٍ جديد.

ومع ذلك ، فقد نجح الفضاء في البقاء خارج نطاق التعاون بين البلدين.

بعد رحلة روبيو ، من المتوقع أن تسافر رائدة الفضاء الروسية الوحيدة النشطة في روسيا ، آنا كيخينا ، إلى المحطة المدارية في أوائل أكتوبر على متن SpaceX Crew Dragon.

وهي خامس رائدة فضاء محترفة من روسيا أو الاتحاد السوفيتي تطير إلى الفضاء ، وأول روسية تطير على متن مركبة فضائية مملوكة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك شركة SpaceX.

مع استعداد كلتا الطائرتين للمضي قدمًا ، كان رواد الفضاء الروس ورواد الفضاء الغربيون يتدافعون لتجنب حدوث تصادم على الأرض ، خاصة عندما يكونون في المدار معًا.

بالتعاون مع الولايات المتحدة وكندا واليابان ووكالة الفضاء الأوروبية وروسيا ، تنقسم محطة الفضاء الدولية إلى قسمين: الجزء المداري الأمريكي والجزء المداري الروسي.

روسيا تغادر محطة الفضاء الدولية

تعتمد محطة الفضاء الدولية حاليًا على نظام دفع روسي للحفاظ على مدارها على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر ، مع الوحدة الأمريكية المسؤولة عن أنظمة الطاقة ودعم الحياة.

ومع ذلك ، تصاعدت التوترات في قطاع الفضاء بعد أن أعلنت واشنطن فرض عقوبات على صناعة الفضاء في موسكو – مما أدى إلى تحذيرات من رئيس الفضاء الروسي السابق دميتري روجوزين ، وهو مؤيد قوي للحرب في أوكرانيا.

أكد خليفة روجوزين المعين مؤخرًا ، يوري بوريسوف ، تحرك روسيا الذي طال انتظاره لمغادرة محطة الفضاء الدولية بعد عام 2024 لصالح بناء محطتها المدارية الخاصة.

ووصفت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) القرار بأنه “تطور مؤسف” من شأنه أن يعيق العمل العلمي الجاري في محطة الفضاء الدولية.

يقول محللو الفضاء إن بناء محطة مدارية جديدة قد يستغرق أكثر من عقد ، ولا يمكن أن تزدهر صناعة الفضاء الروسية – وهي نقطة فخر وطني – في ظل قيود صارمة.

تم إطلاق محطة الفضاء الدولية في عام 1998 وسط آمال في التعاون بين الولايات المتحدة وروسيا في أعقاب سباق الفضاء خلال الحرب الباردة.

خلال تلك الحقبة ، ازدهر برنامج الفضاء السوفيتي. وهي تتميز بالعديد من الإنجازات بما في ذلك إرسال أول إنسان إلى الفضاء عام 1961 وإطلاق أول قمر صناعي منذ أربع سنوات.

لكن الخبراء يقولون إن روسكوزموس أصبحت الآن ظلًا لما كانت عليه في السابق وعانت من سلسلة من الانتكاسات في السنوات الأخيرة ، بما في ذلك فضائح الفساد وفقدان العديد من الأقمار الصناعية وغيرها من المركبات الفضائية.

فقدت سبيس إكس أيضًا احتكارها لسنوات طويلة على الرحلات الجوية المأهولة إلى محطة الفضاء الدولية ، حيث جلبت معها إيرادات بملايين الدولارات.