قام أقوى تلسكوب في العالم بأول ملاحظات لكوكب خارج نظامنا الشمسي ، مما يبشر بعصر جديد في علم الفلك حيث يمكن مسح العوالم البعيدة بحثًا عن علامات الحياة.

ملاحظات من جيمس ويب ناسا مساحة يوفر التلسكوب رؤى جديدة حول تكوين كوكب الغاز الساخن العملاق WASP-39b ، على بعد 700 سنة ضوئية في كوكبة العذراء. كما أنها توفر أول دليل واضح على وجود ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لكوكب يدور حول نجم بعيد.

قالت الدكتورة فيفيان بارمنتييه ، أستاذة الفيزياء المساعدة في جامعة أكسفورد وعضو فريق التعاون وراء هذا العمل: “نريد أن نعرف مدى تميزنا وما هي فرصة الحياة في أماكن أخرى من الكون”.

تتمثل مهمة جيمس ويب المركزية في تحليل الغلاف الجوي للكواكب البعيدة والبحث عن غازات ذات بصمة حيوية تشير إلى وجود الحياة على الكوكب أدناه.

لا يُنظر إلى Wasp-39b على أنه مرشح واعد مدى الحياة. الكوكب الغازي الشاسع أكبر بـ 1.3 مرة من كوكب المشتري ويبلغ متوسط ​​درجة الحرارة فيه حوالي 900 درجة مئوية. إنه قريب جدًا من نجمه المضيف – حوالي ثُمن المسافة بين الشمس وعطارد – حيث يستغرق الأمر أربعة أيام فقط على الأرض لإحداث ثورة كاملة واحدة.

بسبب قربه من النجم ، من الممكن أن يشير أحد الجانبين باستمرار نحو نجمه ، بينما يكتنف الجانب الآخر ظلام لا نهاية له ، محبوس مع المد.

تم اكتشاف الكوكب في عام 2011 بعد أن اكتشف علماء الفلك تعتيمًا خفيفًا ودوريًا للضوء من النجم المضيف بسبب مرور الكوكب أمامه. يذهب العمل الأخير إلى أبعد من ذلك بقياس ترشيح ضوء النجوم عبر الغلاف الجوي للكوكب. نظرًا لأن الغازات المختلفة تمتص أطوال موجية مختلفة من الضوء ، فإن تحليل قوس قزح لضوء النجوم يمكن أن يشير إلى الغازات الموجودة.

أشارت النتائج السابقة لتلسكوبات هابل وسبيتزر إلى وجود ثاني أكسيد الكربون ، لكن الملاحظات الأخيرة ، التي سيتم نشرها في مجلة Nature ، تقدم أول دليل ملموس.

جعل الحجم الهائل لـ Wasp-39b والغلاف الجوي الصافي منه هدفًا أوليًا مثاليًا. يخطط علماء الفلك الآن لاستخدام نفس الأساليب لتحليل الغلاف الجوي للكواكب الصغيرة والصخرية التي يعتقد أنها صالحة للسكن. نظام نجمي Trappist-1. سوف يبحثون عن أجواء شبيهة بالأرض يهيمن عليها النيتروجين وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء ، بالإضافة إلى توازن شامل للغازات يمثل مساهمة العمليات البيولوجية.

قال الدكتور جو بارستو ، عالم الفلك في الجامعة المفتوحة وعضو في تعاون JWST: “نحن نبحث عن مجموعات من الغازات لا يمكن تفسيرها بسهولة من خلال فهمنا للكيمياء ، وقد يشير ذلك إلى شيء آخر”. ورق.

يمكن أن تساعد مراقبة الغلاف الجوي للكواكب علماء الفلك على التمييز بين الكواكب الصغيرة والصخرية المشابهة للأرض والأقرب إلى كوكب الزهرة ، والذي يُطلق عليه أحيانًا توأم الأرض الشرير بسبب درجة حرارة سطحه الحارقة البالغة 470 درجة مئوية وغلافه الجوي الكثيف السام.

قال بارستو: “كوكب الزهرة غير مضياف للغاية ومن حسن حظ الدرج أن الأرض انتهت بالحياة”. “كان من الممكن أن تكون نقطة تحول صغيرة دفعتهم في اتجاهات مختلفة.”