ووجد الاستطلاع أن أكثر من 7 ملايين بالغ ما زالوا يكافحون من أجل دفع فواتيرهم

كشف استطلاع للرأي أن حوالي 7.4 مليون من البالغين في المملكة المتحدة ما زالوا يكافحون من أجل دفع الفواتير بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة.

وفقًا لهيئة السلوك المالي (FCA)، انخفض هذا العدد عن العام الماضي، لكن العديد من الأسر لا تزال تشعر “بالاعباء الزائدة”.

ووجد الاستطلاع أن واحدًا من كل تسعة بالغين (5.5 مليون) فاتته فاتورة أو سداد ائتمان في الأشهر الستة حتى يناير 2024.

وقالت هيئة الرقابة المالية إن واحداً من كل تسعة أشخاص ليس لديه دخل يمكن إنفاقه.

وعلى الرغم من أن التضخم – وهو المعدل الذي ترتفع به أسعار المستهلك – قد تباطأ في الأشهر الأخيرة، إلا أن تكلفة المعيشة لا تزال تضرب الأسر بشدة. فواتير الطاقة وتكاليف الغذاء أعلى بكثير مما كانت عليه قبل بضع سنوات.

كما أصبح الاقتراض أكثر تكلفة بعد رفع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها منذ 16 عاما في محاولة للحد من ارتفاع أسعار السلع الأساسية.

وقال شيلدون ميلز، المدير التنفيذي للمستهلك والمنافسة في هيئة الرقابة المالية، إن الاستطلاع الذي أجرته أظهر أن “العديد من الأشخاص ما زالوا يعانون من دفع فواتيرهم” ولكن من المشجع رؤية بعض الفوائد من المساعدة المتاحة.

وقالت الهيئة التنظيمية، التي تشرف على المؤسسات المالية والأسواق المالية في المملكة المتحدة، إن مسحها السنوي لتكلفة المعيشة استشار 3450 شخصًا بالغًا في المملكة المتحدة، والذي قام باحثوها بتحليله لإنتاج توقعات لجميع السكان.

النتائج الرئيسية المقترحة في يناير 2024:

وقالت هيئة الرقابة المالية إن نصف البالغين خفضوا أو أخروا الإنفاق على الأشياء الصغيرة مثل تناول الطعام بالخارج والملابس وخفضوا مشتريات الطعام.

وفي الوقت نفسه، يعمل 26% لساعات أطول أو ساعات عمل إضافية، أو يحصلون على وظيفة ثانية، أو يبدأون “عملًا جانبيًا” لكسب أموال إضافية.

ووجد الاستطلاع أن حوالي 12٪ غير قادرين على شراء بعض الأطعمة.

تقوم كارولين دوف وبيكي وارد، من كامبريدجشير، بطهي وتقديم مئات الوجبات الساخنة للأشخاص المحتاجين. عندما بدأوا قبل 18 شهرًا، كانوا يقدمون ما يصل إلى 40 وجبة مرتين في الأسبوع، أما الآن فقد وصل العدد إلى 90 وجبة.

وقالت السيدة وارد: “إن إحدى سيداتي الأكبر سناً تشتري طعام الكلاب لأنه أرخص من طعام الإنسان”.

“قالت إنها عانت من الحرب وحصص الإعاشة وكل هذه الأشياء، لذلك لم يكن طعام الكلاب مختلفًا بالنسبة لها.”

قالت السيدة دوف إنها ستغطي جميع تكاليف الإمدادات والطهي: “إلى أن أصبح في صحة جيدة بما يكفي لإعالة نفسي وأحفادي، سنمر جميعًا بأوقات عصيبة، فما الذي أحتاجه أيضًا؟”

وقالت هيئة الرقابة المالية إن المستأجرين والعزاب الذين لديهم أطفال والبالغين من خلفيات الأقليات العرقية والأشخاص الذين يعيشون في شمال شرق إنجلترا “أكثر عرضة للتعرض لمشاكل مالية”.

وتظهر الإحصائية الرئيسية للبحث أن 7.4 مليون – أو واحد من كل سبعة أشخاص – يكافحون من أجل سداد الفواتير والديون، بانخفاض عن 10.9 مليون في عام 2023.

لكن عدد الأشخاص الذين يعانون من مثل هذه المشاكل لا يزال أعلى من النتائج المقترحة في عام 2020 (5.8 مليون)، قبل بداية أزمة تكلفة المعيشة.

وكما هو الحال في استطلاع عام 2023، كانت فواتير الخدمات هي الفواتير الأكثر شيوعًا في الأشهر الستة حتى يناير 2024، تليها فواتير بطاقات الائتمان وضريبة المجلس.

في حين أن حاملي الرهن العقاري كانوا أقل عرضة بقليل من المتوسط ​​للتعرض لمشاكل مالية، قالت هيئة مراقبة السلوكيات المالية (FCA) إن هناك زيادة في نسبة الذين يكافحون من أجل مطالبة مزودهم بتخفيض الأقساط الشهرية أو تقديم تأجيل للدفع.

في العام حتى يناير 2024، قام أكثر من خمس البالغين بإلغاء وثائق التأمين أو الحماية، أو خفضوا مستوى الحماية أو اختاروا عدم شراء بوليصة لتوفير المال.

وحث السيد ميلز الأشخاص الذين لديهم مخاوف بشأن الدفع على الاتصال بهم “مباشرة” لأن خيارات الدعم متاحة ولن تؤثر مناقشة هذه الأمور على درجات الائتمان.

رداً على النتائج التي توصلت إليها هيئة مراقبة السلوكيات المالية، قال كونور دارسي، الرئيس التنفيذي المؤقت لمعهد سياسة المال والصحة العقلية، إنه من “المشجع” أن عدد الأشخاص الذين يعانون من الفواتير قد انخفض ولكنه أضاف ملايين آخرين إلى الدفع. إن تأثير أزمة تكلفة المعيشة على صحتنا المالية والعقلية سيكون طويل الأمد”.

وقال: “يحتاج المقرضون إلى بذل المزيد من الجهد، بما في ذلك “الوصول إلى العملاء بالدعم قبل أن يبحث الناس عنه”.

وقال ريتشارد لين، كبير مسؤولي العملاء في شركة StepChange، إن الأشخاص ذوي الدخل المنخفض “يكافحون بشكل خاص من أجل سداد أقساط كبيرة لقروض الإسكان والاستمرار في الاعتماد على الديون”.

وأضاف: “تظهر الأبحاث أن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل مالية غالبا ما يعانون من القلق والإحراج والوصم، ويميلون إلى الصراع مع مواردهم المالية لفترة طويلة قبل طلب المساعدة”.

ماذا تفعل إذا لم تتمكن من سداد القرض: