هل سيختفون حقًا بحلول عام 2025؟

قعدحلقات V، المرئية الآن، ستختفي في عام 2025 بسبب حدث فلكي منتظم، لكنها ستعود للظهور بعد ذلك. الآن هو أفضل وقت لمشاهدة الحلقات قبل ظهورها الرئيسي التالي في عام 2027 أو 2028.

إذا تمكنت من وضع يديك على التلسكوب، فهناك عدد قليل من المشاهد المذهلة أكثر من كوكب زحل ذو الحلقات الرائعة.

حاليا، السبت مرئية بوضوح في سماء المساء، الحد الأقصى بعد غروب الشمس. الآن هو أفضل وقت لاستخدام المنظار أو المنظار للحصول على رؤية جيدة للكوكب السادس في المجموعة الشمسية وحلقاته الشهيرة.

هذا هو منظر كاسيني من مدار زحل في 2 يناير 2010. المصدر: ASA/JPL-Caltech/معهد علوم الفضاء المصدر: ASA/JPL-Caltech/معهد علوم الفضاء

معلومات مغلوطة على مواقع التواصل الاجتماعي

انتشرت في الآونة الأخيرة العديد من المقالات على مواقع التواصل الاجتماعي. تقول المقالات أن حلقات زحل، تختفي بسرعة – وسوف يختفي في عام 2025!

إذن ما هي القصة؟ هل يمكن أن يكون الشهران القادمان فرصتنا الأخيرة لرؤية حلقات زحل العظيمة قبل أن تتلاشى عن الأنظار في سماء المساء؟

اجابة قصيرة لا. صحيح أن الحلقات ستختفي من الأرض بحلول عام 2025، وهذا ليس مفاجئا ولا يدعو للذعر. الحلقات “تظهر” قريبًا. هذا هو السبب.

إمالة الأرض وإمالتها

لفهم سبب تغير رؤيتنا لزحل، دعونا نبدأ بالنظر إلى الأرض في مدارها الثابت حول الشمس. تأخذنا هذه الرحلة عبر الفصول – من الشتاء إلى الربيع، ومن الصيف إلى الخريف، ثم تعود مرة أخرى.

ما الذي يسبب الفصول؟ ببساطة، تميل الأرض إلى جانب واحد عند النظر إليها من الشمس. يميل خط الاستواء لدينا بحوالي 23.5 درجة عن مستوى مدارنا.

الفصول موجودة لأن محور الأرض مائل. يشير المحور دائمًا إلى نفس اتجاه دوران كوكبنا حول الشمس. الائتمان: المكتب الأسترالي للأرصاد الجوية

النتائج؟ أثناء دوراننا حول الشمس، نتحرك بالتناوب نصف الكرة الأرضية والآخر نحو نجمنا. عندما يميل نصف الكرة الأرضية في منزلك أكثر نحو الشمس، فإنك تحصل على أيام أطول من الليالي وتستمتع بالربيع والصيف. عندما تكون مستلقيًا، ستحصل على أيام أقصر وليالي أطول وتستمتع بالخريف والشتاء.

من وجهة نظر الشمس، تبدو الأرض وكأنها “مستنقعة” لأعلى ولأسفل، وتتناوب بين نصفي الكرة الأرضية أثناء تحركها حول نجمنا. والآن دعنا ننتقل إلى زحل.

زحل، عالم مائل عملاق

مثل الأرض، يمر زحل بمواسم، ولكنها أطول بـ 29 مرة من مواسمنا. فبينما يميل خط استواء الأرض بمقدار 23.5 درجة، يميل خط استواء زحل بمقدار 26.7 درجة. النتائج؟ بينما يتحرك زحل في مداره الذي يبلغ 29.4 عامًا حول نجمنا، يبدو أنه يتحرك لأعلى ولأسفل كما يُرى من الأرض والشمس.

ماذا عن حلقات زحل؟ أكبر نظام حلقات على الكوكب، يتكون من الجليد والغبار والصخور، ويمتد على مسافة كبيرة – 280.000 كم من الكوكب. لكنها رقيقة جدًا – في معظم الأماكن، يبلغ سمكها عشرات الأمتار فقط. تدور الحلقات مباشرة فوق خط استواء زحل، لذا فهي تميل أيضًا إلى مستوى مدار زحل.

فسيفساء من الصور المأخوذة من مهمة كاسيني التابعة لناسا في عام 2016، والتي تسلط الضوء على الميل المحوري لزحل خلال فصل الصيف في نصف الكرة الشمالي. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/مباحث أمن الدولة. تأليف جيسون ميجور عبر Flickr، CC BY-NC-SA

لماذا تختفي حلقات زحل؟

الحلقات رفيعة جدًا لدرجة أنها تختفي عند النظر إليها من مسافة بعيدة. يمكنك تصور ذلك بسهولة عن طريق الإمساك بورقة وتدويرها حتى تصبح على الحافة – تختفي الورقة عن الأنظار.

تتغير رؤيتنا مع دوران زحل حول الشمس. في نصف مداره، يميل نصف الكرة الشمالي نحونا ويميل الوجه الشمالي لحلقات الكوكب نحونا.

عندما يكون زحل على الجانب الآخر من الشمس، فإن نصف الكرة الجنوبي يواجهنا. وللسبب نفسه، نرى الوجه الجنوبي لحلقات الكوكب مائلاً في اتجاهنا.

تنظر هذه المحاكاة إلى الفترة المدارية لكوكب زحل والتي تبلغ 29.5 عامًا كما تُرى من الأرض. يقع النظام الحلقي مباشرة فوق خط استواء زحل، لذلك يمكن رؤية جانبي قرصه من الأرض خلال السنة الزحلية. حقوق الصورة: Tdadamemd/Wikimedia Commons, CC BY-SA

أفضل طريقة لتوضيح ذلك هي أن تأخذ الورقة وتمسكها أفقيًا – موازيًا للأرض – على مستوى العين. الآن، حرك الورقة بضع بوصات نحو الأرض. ماذا ترى الجانب العلوي من الورقة مرئي. حرك الورقة مرة أخرى للأعلى وعبر خط عينك، ممسكًا بها فوقك، حتى تتمكن من رؤية الجزء السفلي من الورقة. ولكن عندما يتجاوز مستوى العين، يختفي كل الورق.

وهذا ما نراه في حلقات زحل. مع تقدم مواسم زحل، نميل إلى الميل نحو الجانب الجنوبي من المناطق ورؤية الجانب الشمالي. ثم يميل الكوكب مرة أخرى ليكشف عن الجانب الجنوبي مرة أخرى.

زحل نرى حلقاته مرتين في السنة، وتكاد تختفي عن الأنظار.

هذا ما سيحدث في عام 2025 – السبب وراء “اختفاء” حلقات زحل على ما يبدو هو أننا نراها على حافة الهاوية.

يحدث هذا عادة. وأخيراً في عام 2009، أصبحت الحلقات مرئية تدريجياً مرة أخرى في غضون بضعة أشهر. وفي مارس 2025، ستكون الحلقات على حافة الهاوية مرة أخرى. وستصبح بعد ذلك مرئية تدريجيًا مرة أخرى عند مشاهدتها من خلال التلسكوبات الكبيرة، قبل أن تتلاشى مرة أخرى في نوفمبر 2025.

بعد ذلك، تصبح الحلقات تدريجيًا أكثر وضوحًا، لتعاود الظهور أولًا بالنسبة لأكبر التلسكوبات في الأشهر التالية. لا شيء يدعو للقلق.

إذا كنت تريد رؤية حلقات زحل بوضوح، على الأقل حتى عام 2027 أو 2028، فهذه هي فرصتك الأفضل!

بقلم جونتي هورنر، أستاذ (الفيزياء الفلكية)، جامعة جنوب كوينزلاند.

مقتبس من مقالة منشورة أصلا محادثة.