ناسا تخطط لمهمة “لمس الشمس”

يعد بأن يكون لحظة مهمة في تاريخ استكشاف الفضاء.

وبعد مرور عام، في 24 ديسمبر/كانون الأول، سيطير مسبار باركر الشمسي التابع لناسا بالقرب من الشمس بسرعة 195 كم/ث، أو 435000 ميل في الساعة.

لم يتحرك أي جسم من صنع الإنسان بهذه السرعة أو يقترب من نجمنا إلى هذا الحد – فقط 6.1 مليون كيلومتر أو 3.8 مليون ميل من “سطح” الشمس.

وقالت الدكتورة نور روافي، العالمة في مشروع باركر: “نحن على وشك الهبوط على نجم”.

وقال عالم مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز لبي بي سي نيوز: “سيكون إنجازا هائلا للبشرية جمعاء. وسيكون يعادل الهبوط على سطح القمر في عام 1969”.

تأتي سرعة باركر من قوة الجاذبية الهائلة التي يشعر بها أثناء سقوطه باتجاه الشمس. وهذا مشابه للسفر من نيويورك إلى لندن في أقل من 30 ثانية.

يعد مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة الفضاء الأمريكية واحدًا من أكثر المهام جرأة على الإطلاق.

تم إطلاقه في عام 2018، ويهدف إلى القيام بعمليات عبور متكررة وأقرب للشمس.

مناورة أواخر عام 2024 ستأخذ باركر 4% فقط من المسافة بين الشمس والأرض (149 مليون كيلومتر/93 مليون ميل).

إن التحدي الذي سيواجهه باركر في القيام بذلك سيكون هائلاً. عند الحضيض الشمسي، تصل درجة الحرارة في مقدمة المركبة الفضائية إلى 1400 درجة مئوية.

تتمثل استراتيجية باركر في قياس البيئة الشمسية باستخدام مجموعة من الأدوات المنتشرة من خلف الدرع الحراري السميك.

ويأمل الباحثون أن تكون المكافأة عبارة عن معرفة خارقة حول بعض العمليات الشمسية الرئيسية.

أول هذه العناصر هو وصف واضح لطريقة عمل الإكليل، وهو الغلاف الجوي الخارجي للشمس.

إنها تواجه ما يبدو وكأنه ارتفاع درجة حرارة غير بديهي. تبلغ درجة حرارة السطح في الغلاف الضوئي للشمس حوالي 6000 درجة مئوية، ولكن داخل الهالة تصل إلى مليون درجة وأكثر.

قد تعتقد أن درجة الحرارة تنخفض مع المسافة من قلب النجم.

داخل الإكليل نفسه، تتسارع فجأة الجسيمات المشحونة – الإلكترونات والبروتونات والأيونات الثقيلة – لتشكل رياحًا أسرع من الصوت تتحرك بسرعة 400 كم / ثانية أو 1،000،000 ميل في الساعة.

لا يزال العلماء غير قادرين على تفسير هذا بشكل كامل. ولكنه أمر بالغ الأهمية لتحسين التنبؤات بالسلوك الشمسي وظواهر “الطقس الفضائي”.

يشير الأخير إلى رشقات نارية قوية من الجسيمات والمجالات المغناطيسية القادمة من الشمس والتي يمكن أن تعطل الاتصالات على الأرض وحتى تعطل شبكات الكهرباء. يشكل الإشعاع أيضًا مخاطر صحية على رواد الفضاء.

وقال الدكتور روافي: “إن الأمر يأخذ بعدا جديدا، خاصة أننا نفكر الآن في إرسال رجال ونساء إلى القمر وإقامة وجود دائم على سطح القمر”.

قام باركر بأحد أقرب اقتراباته من الشمس يوم الجمعة. ومن المقرر إجراء ثلاث رحلات أخرى في عام 2024 قبل أن تدور حول كوكب الزهرة في 6 نوفمبر لثني مدارها وجعل يوم 24 ديسمبر حدثًا تاريخيًا.

الدكتور نيكي فوكس هو رئيس قسم العلوم في وكالة ناسا. وكان أحد كبار العلماء في باركر قبل أن يتولى منصبه الحالي.

وقال إن الميزة الرئيسية للتحليق في 24 ديسمبر هي أن طول الوقت الذي يقضيه الجلوس في كورونا للتفتيش سيكون أطول بكثير من المرور السابق.

وقال لبي بي سي: “لا نعرف ما الذي سنجده، لكننا سنبحث عن موجات في الرياح الشمسية مرتبطة بالتدفئة”.

“أظن أننا سنشعر بأنواع مختلفة من الموجات التي تشير إلى مجموعة من العمليات التي ظل الناس يتجادلون حولها لسنوات.”

سيكون العام القادم تتويجا لمسيرة باركر المهنية. ولن يقترب من الشمس إلا بعد شهر ديسمبر، لأن مداره لا يمكنه توجيه تأرجح كوكب الزهرة إلى مسار أكثر إحكامًا.

لكن الاقتراب سيخاطر أيضًا بتقليص ظل درع باركر الضخم وتعريض الجزء الخلفي من المركبة الفضائية لدرجات حرارة لا تطاق.