ارتفعت أسعار المستهلكين في الولايات المتحدة بوتيرة أسرع من المتوقع الشهر الماضي، في إشارة إلى تعثر الجهود الرامية لكبح التضخم.

وقالت وزارة العمل الأمريكية إن الأسعار ارتفعت بنسبة 3.5% في الـ 12 شهرًا حتى مارس، مقارنة بـ 3.2% في فبراير.

وأدى ارتفاع تكاليف الوقود والسكن والغذاء والملابس إلى هذه الزيادة.

وحذر المحللون من أن البنك المركزي الأمريكي سيبقي أسعار الفائدة مرتفعة لفترة أطول من الوقت بسبب عدم إحراز تقدم في الحد من التضخم.

تساعد المعدلات المرتفعة على استقرار الأسعار من خلال زيادة تكلفة اقتراض الأموال لتوسيع الأعمال والنفقات الأخرى. ومن الناحية النظرية، يؤدي هذا إلى إبطاء الاقتصاد وتخفيف الضغوط التصاعدية على الأسعار.

وصل سعر الفائدة الرئيسي لمجلس الاحتياطي الفيدرالي إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من عقدين من الزمن، في نطاق 5.25٪ -5.5٪.

وكان المتنبئون يتوقعون أن يبدأ البنك في خفض تكاليف الاقتراض هذا العام، والتي تباطأت بشكل كبير من 9.1% في عام 2022، وهو ما يتتبع وتيرة التضخم.

لكن البيانات الاقتصادية الأخيرة، بما في ذلك أرقام خلق فرص العمل القوية الأسبوع الماضي، أثارت الشكوك حول مدى سرعة تنفيذ هذه التخفيضات.

انخفضت الأسهم في وول ستريت يوم الأربعاء حيث يراهن المستثمرون على إمكانية خفض أسعار الفائدة قريبًا.

المحللون، الذين توقعوا ذات مرة تخفيضات أسعار الفائدة في وقت مبكر من شهر مارس، يقومون بمراجعة الرهانات بسرعة، حيث لا يتوقع الكثيرون شيئًا حتى وقت لاحق من هذا الصيف ويتوقع البعض أن البنك قد ينتظر حتى العام المقبل.

وقال نيل بريل، كبير مسؤولي الاستثمار في Premier Mitten Diversified Funds، إن ما يقرره البنك المركزي هو تشكيل قرارات البنوك المركزية حول العالم.

وقال: “البنك المركزي في حيرة من أمره، وإذا كانت البنوك المركزية الأخرى تنتظر تحرك البنك المركزي، فإنها تواجه الآن معضلة”.

تباطأ التضخم بسرعة في عام 2023 مع تراجع مشاكل العرض في عصر الوباء وتلاشي الارتفاع الناجم عن الحرب في أسعار المواد الغذائية والطاقة في أوكرانيا، لكنه لا يزال أعلى من هدف البنك البالغ 2٪.

وقد أدى ارتفاع أسعار النفط في الأشهر الأخيرة إلى ارتفاع تكاليف الطاقة، في حين لا تظهر أسعار الخدمات أي علامة تذكر على الاستقرار.

وقالت وزارة العمل إن الأسعار ارتفعت بنسبة 0.4% في الفترة من مارس إلى فبراير، وهو نفس المستوى الذي سجلته في فبراير.

وشكل ارتفاع تكاليف البنزين والسكن نصف الزيادة.

كما ساهمت تكاليف التأمين على السيارات والرعاية الطبية والإنترنت.

وبلغ ما يسمى بالتضخم الأساسي، الذي يعتبره الاقتصاديون مؤشرا أفضل للاتجاهات المستقبلية لأنه يستثني أسعار المواد الغذائية والطاقة شديدة التقلب، 3.8% في فبراير.

وقال بريان كولتون، كبير الاقتصاديين في وكالة فيتش للتصنيف الائتماني: “لا ينبغي لنا أن نبالغ في تقدير الارتفاع في معدل التضخم الرئيسي – فالأمر يتعلق بالطاقة. لكنه أضاف: “هذه التفاصيل ليست مطمئنة للبنك المركزي”.