احصل على تحديثات علمية مجانية

سوف نرسلها لك ميفت ديلي دايجست تقريب البريد الإلكتروني حديث علوم أخبار كل صباح.

الكاتب معلق علمي

على الرغم من كوننا النوع السائد على هذا الكوكب، إلا أن الإنسان العاقل يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين في الوجود. كان أسلافنا على وشك الانقراض منذ حوالي 900 ألف عام، ووفقًا للعلماء، عاش أكثر من ألف فرد متكاثر في عزلة لأكثر من 100 ألف عام.

هذا ما يسمى بـ “الرقبة المسطحة الفائقة” في تاريخنا التطوري، والذي تم رسمه باستخدام مزيج معقد من التحليل الجيني والنمذجة الحاسوبية، قد يفسر الفجوات في السجل الأحفوري (الحد الأدنى من السكان الذين يتركون بقايا قليلة). يتزامن هذا تقريبًا مع فترة تغير المناخ التي ربما تكون قد دمرت فرص أسلافنا في البقاء. كان الانخفاض السكاني قد شجع زواج الأقارب – وهو ما قد يفسر سبب إظهار البشر للتنوع الجيني المنخفض نسبيًا مقارنة بالثدييات الأخرى.

لكن هذا الاكتشاف قوبل ببعض الشكوك، مما سلط الضوء على التحدي المتمثل في إعادة بناء قصة جنسنا البشري. كلما حاول الأكاديميون العودة بالزمن إلى الوراء، أصبحت استنتاجاتهم أكثر مراوغة. في غياب الحمض النووي المحفوظ جيدًا من البشر القدماء، فمن الممكن تمامًا ألا تُروى قصة أصلنا الحقيقية أبدًا.

يعتمد البحث – الذي شارك في قيادته هايبينج لي من معهد شنغهاي للتغذية والصحة، والأكاديمية الصينية للعلوم، ويي هسوان بان من جامعة شرق الصين للمعلمين – على افتراض أن الطفرات الجينية تتطور بمعدل ثابت تقريبًا بين السكان. . إن تتبعهم من جيل إلى جيل وتتبع كيفية تقاربهم أو “تماسكهم” يسمح لنا بتقدير حجم السكان في أي وقت محدد. وبشكل عام، كلما ارتفع معدل الاندماج، قل حجم السكان.

ومن خلال إحصاء وتتبع الطفرات في أكثر من 3000 جينة معاصرة مأخوذة من أفريقيا وخارجها، استنتج الباحثون أن عدد أسلافنا قد انهار منذ حوالي 930 ألف سنة. وكتب الباحثون في مجلة ساينس أن نحو 99 بالمئة من أسلاف البشر فقدوا في حادث. انخفض عدد التكاثر إلى 1280 فردًا، زيادة أو نقصانًا؛ أدى زواج الأقارب اللاحق إلى الانخفاض الكبير في التنوع الوراثي البشري الذي نشهده اليوم. قال لي لي: “عندما حصلنا على هذه النتيجة لأول مرة قبل ست أو سبع سنوات، كان من الصعب تصديق ذلك”، مضيفًا أن الفريق قد تحقق منها في السنوات الفاصلة.

وربما كان التبريد العالمي طويل الأمد، والذي توجد أدلة مناخية عليه، هو المسؤول عن الاضطراب الذي استمر لنحو 120 ألف سنة. بعد ذلك، يتوقعون أن التمكن من النار ربما أدى إلى انفجار سكاني. يقول باحثون إن أزمة وراثية ربما أدت إلى الانقسام النهائي في شجرة العائلة بين إنسان نياندرتال، وإنسان دينيسوفان الغامض، والإنسان الحديث. يُعتقد أن جميع أنواع الإنسان (الإنسان) الثلاثة تشترك في سلف مشترك – ربما هومو هايدلبرغ – الذي ظهر منه الإنسان العاقل منذ حوالي 200 ألف إلى 300 ألف سنة.

وبينما يقول لي وزملاؤه إن سجل الحفريات الإفريقية والأوراسية يدعم قصتهم، فإن عالم الحفريات القديمة كريس سترينجر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن يبدو أكثر حذرًا. تُظهر العديد من البلدان، بما في ذلك كينيا وإثيوبيا وإسبانيا والصين، أدلة مؤقتة على الاحتلال البشري أثناء الجدار، على الرغم من أن هذه الأنساب قد لا تكون ذات صلة بسلالتنا وبالتالي غير ذات صلة بالتحليل.

لدى بونتوس سكوجلاند، الذي يدير مختبر علم الوراثة القديم في معهد فرانسيس كريك في لندن، تحفظات، مشيرًا إلى أن العينات الأخرى لا تظهر نفس الضغط السكاني الدراماتيكي. وقال سكوجلاند “معظم الناس في هذا المجال فوجئوا قليلا برؤية مثل هذه النتيجة الغريبة.” “سيكون أمرا رائعا لو كان من الممكن تكرارها.” يقول لي إنه يرحب بمثل هذه الجهود. وهو يعتقد أن النماذج الأخرى تتعامل مع الوقت بشكل مختلف قليلاً، مما يؤدي بها إلى التقاط التقلبات السكانية الأحدث ولكن من المحتمل أن تفوتها التقلبات القديمة.

الجواب المباشر على ما إذا كان أسلافنا قد نجوا من الانقراض يكمن في الحمض النووي البشري القديم، ولكن أسلافنا في أفريقيا الحارة ليس أفضل من حيث المناخات الباردة فيما يتعلق بالحفاظ على البيئة. على الرغم من العثور على الحمض النووي للماموث الذي يزيد عمره عن مليون عام في التربة الصقيعية السيبيرية، فإن أقدم حمض نووي بشري تم العثور عليه يبلغ عمره حوالي 400 ألف عام.

ومع ذلك، لا يمكننا أبدًا التأكد من القصة الكاملة للإنسان العاقل. وبدلاً من ذلك، يمكننا أن نتأمل كل فصل زمني جديد ينكشف لنا، بما في ذلك القصة المذهلة التي تتحدث عن الكيفية التي يحمل بها أكثر من 8 مليارات شخص اليوم الشعلة الجينية لأكثر 1280 روحاً عاشت على الإطلاق.