يجري مكتب القدرات السريعة التابع للقوات الجوية، بالتعاون مع قوة الفضاء الأمريكية وشركة SpaceX، الاستعدادات النهائية لإطلاق المهمة السابعة لمركبة الاختبار المدارية X-37B. نظرًا للتأخير في الإطلاق وتوافر المنصة، سيتم إطلاق USSF-52 الآن في 10 ديسمبر 2023.

ستكون المهمة السابعة لـ X-37B، والمعروفة أيضًا باسم OTV-7، هي الأولى التي يتم إطلاقها على صاروخ SpaceX Falcon Heavy – المُسمى USSF-52 – مع مجموعة واسعة من الأهداف الاختبارية والتجريبية. وتشمل هذه التجارب العمل في أنظمة مدارية جديدة، واختبار تقنيات الوعي بالمجال الفضائي، ودراسة التأثيرات الإشعاعية على أجسام ناسا.

تعتبر هذه الاختبارات أساسية لضمان عمليات آمنة ومسؤولة في الفضاء لجميع مستخدمي المجال الفضائي. وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال عن المهمة: “هذه الرحلة السابعة للطائرة X-37B تواصل إظهار الروح المبتكرة لقوة الفضاء الأمريكية”.

وقد قضت المركبة X-37B، التي تم إطلاقها لأول مرة في أبريل 2010، ما مجموعه 3774 يومًا في الفضاء. لقد نجحت البعثات السابقة في تجربة تقنية مختبر الأبحاث البحرية المصممة لتسخير الطاقة الشمسية ونقل الطاقة إلى الأرض؛ اختبار آثار التعرض الفضائي طويل المدى للمواد العضوية لصالح وكالة ناسا؛ وأتاحت الفرصة لإطلاق مركبة فضائية صممها وقادها طلاب في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية.