إن التقدم الذي حققته الصين في استكشاف الفضاء يفوق التقدم الذي أحرزته الولايات المتحدة ويجذب شركاء من أوروبا وآسيا.
انفجر قمر صناعي طورته فرنسا والصين، أثناء البحث عن أقوى انفجارات الكون، في مثال رائع للتعاون بين قوة غربية وعملاق آسيوي.
وفي يوم السبت، انطلق القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 930 كجم (2050 رطلاً) ويحمل أربع أدوات – اثنان فرنسيان وصينيان – من قاعدة في شيتشانغ بمقاطعة جنوب غرب الصين، على صاروخ صيني من طراز Long March 2C في حوالي الساعة 3 صباحًا (07:00 بتوقيت جرينتش). . وذكرت قناة CCTV الحكومية في سيتشوان.
وسيقوم مرصد الأجسام الفضائية المتغيرة (SVOM)، الذي طوره مهندسون من كلا البلدين، بالبحث عن انفجارات أشعة جاما، حيث سافر هذا الضوء مليارات السنين الضوئية للوصول إلى الأرض.
تحدث انفجارات أشعة جاما عادة بعد انفجار النجوم الضخمة – تلك التي تزيد كتلتها عن الشمس بعشرين مرة – أو اندماج النجوم الأصغر.
يمكن لألمع الأشعة الكونية أن تبعث طاقة تعادل مليار شمس.
وقال عالم الفيزياء الفلكية أور غوتليب من مركز معهد فلاتيرون للفيزياء الفلكية الحاسوبية في نيويورك لوكالة فرانس برس إن رصدها “يشبه النظر إلى الوراء في الزمن، لأن الضوء المنبعث من هذه الأجسام يستغرق وقتا طويلا للوصول إلينا”.
“SVOM لديه القدرة على كشف العديد من الألغاز في هذا المجال [gamma-ray bursts, GRBs]وأضاف جوتليب: “هذا يتوافق مع أقدم GRPs، بما في ذلك اكتشاف أبعد GRPs في الكون”.
الانفجارات الأبعد التي تم تحديدها حتى الآن حدثت بعد 630 مليون سنة من الانفجار الكبير، عندما كان الكون في مهده.
أثناء دورانه على ارتفاع 625 كيلومترًا (388 ميلًا) فوق الأرض، سيرسل القمر الصناعي بياناته إلى المراصد. عند اكتشاف انفجار، يرسل SVOM تنبيهًا إلى الفريق المناوب على مدار 24 ساعة يوميًا.
ويقول الباحثون إنه عندما يتم تحليل البيانات، فقد يساعد ذلك في فهم تكوين الفضاء وديناميكيات السحب الغازية أو المجرات الأخرى بشكل أفضل.
لكن التحدي الرئيسي هو أن انفجارات أشعة جاما قصيرة جدًا لدرجة أنها تضع العلماء في سباق مع الزمن لجمع المعلومات.
وينبع المشروع من شراكة بين وكالتي الفضاء الفرنسية والصينية ومجموعات علمية وتقنية أخرى من كلا البلدين.
ويعتبر هذا المستوى من التعاون الفضائي بين الغرب والصين غير عادي إلى حد كبير، خاصة وأن الولايات المتحدة حظرت أي تعاون بين وكالة الفضاء الأمريكية ناسا وبكين في عام 2011.
وقال جوناثان ماكدويل، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في الولايات المتحدة، لوكالة فرانس برس إن “المخاوف الأميركية بشأن نقل التكنولوجيا منعت حلفاء الولايات المتحدة من التعاون مع الصينيين، لكن ذلك يحدث في بعض الأحيان”.
وأضاف ماكدويل أنه على الرغم من أن SVOM “ليس فريدًا بأي حال من الأحوال”، إلا أنه “مهم” في سياق التعاون الفضائي بين الصين والغرب.
إن تقدم الصين في مجال استكشاف الفضاء والقمر يتقدم بشكل أسرع من الولايات المتحدة، ونتيجة لذلك فهي تجتذب شركاء من الدول الأوروبية والآسيوية.
حمل المسبار القمري الصيني “تشانغ آه-6” حمولات من وكالة الفضاء الأوروبية ومعاهد الأبحاث الباكستانية والفرنسية والإيطالية إلى الجانب البعيد من القمر هذا الشهر.
وتقوم الصين ببناء وإطلاق الأقمار الصناعية بالتعاون مع دول من بينها البرازيل ومصر وتايلاند.