كانت هناك شائعات منذ فترة طويلة عن القطط الكبيرة التي تتجول في الريف البريطاني.
عادةً ما تضيف الصور الفوتوغرافية غير الواضحة والمسارات الكبيرة التي لا يمكن تفسيرها وروايات شهود العيان الدرامية إلى غموض وجودها.
لكن العلماء يقولون الآن إن لديهم دليلا قاطعا على أن الفهود تتجول في منطقة البحيرة، بعد مطابقة الحمض النووي الموجود على الأغنام الميتة مع قطة كبيرة غير محلية.
وقام البروفيسور روبن ألابي بتحليل عينة مأخوذة من جثة خروف ووجد الحمض النووي لجنس النمر، مما يعني أنه يجب أن يأتي من أسد أو نمر أو نمر أو جاكوار أو نمر الثلج.
وقال إن الفهد كان شائعا على الأراضي البريطانية، وكان هذا الاكتشاف المثير أول دليل علمي على أن القطط الكبيرة غير المحلية تجوب المملكة المتحدة.
وقال عالم الأحياء البروفيسور ألابي، الذي قال إنه كان دائما “منفتحا” بشأن وجود القطط الكبيرة في بريطانيا، لمجلة بي بي سي للحياة البرية إن نتائج اختباراته لم تترك مجالا للشك في وجود قطط كبيرة في ريف كمبريا.
وقال إن هذا يجعلني متحولاً. “في ميزان الاحتمالات، أعتقد أنه نجاح حقيقي.”
تم اكتشاف بقايا الأغنام في مستنقعات غير معلنة في أكتوبر من قبل شارون لاركين سنودن، أحد سكان كومبريا.
لقد انزعجت من أكل الجثة، فركض الحيوان نحو جدار حجري قبل أن يختفي.
وقال: “رأيت شيئاً أسود يجري، واعتقدت في البداية أنه كلب راعي”. “ثم قمت بفحص مزدوج وأدركت أنها قطة سوداء. ركض نحو جدار حجري، وتوقف وقفز على الحائط. لقد كان ضخمًا، بحجم كلب الراعي الألماني.
أخذت السيدة لاركن سنودن الجثة وأرسلتها إلى ريك مينتر، مضيف برنامج Big Cat Conversations، الذي قدمها إلى البروفيسور ألابي.
قام بتحليل العينة في مختبره بجامعة وارويك ووجد الحمض النووي للثعلب والنمر. وقال إن النتائج تشير إلى أن الخروف أكله ثعلب وقطة كبيرة مثل النمر.
وقال البروفيسور ألابي إنه واثق نسبيا من أن العينة، التي تحتوي على كميات صغيرة من الحمض النووي للقطط الكبيرة، ليست مزيفة: “إذا كانت مزيفة، كنت أتوقع أن يكون هناك الكثير من الحمض النووي”. يجب معرفة ذلك.
“من الصعب جدًا زرع بعض الجزيئات بأي دقة – لا أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك، ناهيك عن شخص عادي.”
ومع ذلك، قال البروفيسور ألابي إنه لا يوجد ما يكفي من الحمض النووي لتحديد نوع القطط الكبيرة بدقة.
وقال إن هناك حاجة إلى مزيد من العينات قبل أن يتمكن من نشر بحث حول النتائج التي توصل إليها أو التأكد من وجود قطة كبيرة تتجول في كمبريا.
لكن الدكتور إيجيل دروج، الباحث في العلاقات بين المفترس والفريسة في جامعة أكسفورد، قال إنه متشكك.
وقال لبي بي سي: “لا توجد صور جيدة للقطط الكبيرة في المنطقة، ولا توجد تقارير عن ذبح الأغنام”. أحب أن أرى أدلة ملموسة مرارا وتكرارا.
“عندما تتجول قطة كبيرة في جميع أنحاء إنجلترا، يمكنك أن تتوقع ذبح الأغنام بأعداد كبيرة. وجود قطة كبيرة في مكان ضيق، مثل الحقل، مع الأغنام يمكن أن يؤدي إلى موت العديد من تلك الأغنام بسرعة كبيرة. ولن يمر دون أن يلاحظها أحد.
إن مطالبات القطط الكبيرة في المملكة المتحدة ليست ظاهرة جديدة. يشاع أن ما يسمى بوحش بودمين يطارد المستنقعات في كورنوال منذ السبعينيات، وفي عام 2022، أشار اختبار الحمض النووي على شعر الحيوانات الموجود في سياج الأسلاك الشائكة في جلوسيسترشاير إلى وجود قطة كبيرة.
هناك العديد من المشاهد المحتملة في كمبريا منذ مطلع القرن العشرين.
في عام 2015، أخبر نيتش بودين، عامل الفندق البالغ من العمر 26 عامًا، جريدته المحلية عن خوفه من التعرض للهجوم والهجوم من قبل قطة كبيرة أثناء سيره في تارن هاوس وود بين كونيستون وهوجشيد.
وقال إنه استيقظ بعد نصف ساعة دون أن يتذكر الهجوم، ولكن كدمات وجرح عميق يبلغ طوله خمس بوصات في كتفه الأيسر وأربعة علامات مخالب على ساعده.
وقال بودين لصحيفة ويستمورلاند جازيت: “أعلم أن الأمر برمته بعيد المنال بعض الشيء، لكنه غامض للغاية وليس خارج نطاق الاحتمال”.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”