وجدت الأبحاث أن الحد من تلوث الهواء يمكن أن يساعد كبار السن على العيش حياة مستقلة لفترة أطول.

دكتور بويا تشانغ جامعة ميشيغانوقال أحد مؤلفي الدراسة: “يرتبط تلوث الهواء بتدهور الحالة الصحية – المزيد من أمراض الرئة، والمزيد من أمراض القلب، وقصر العمر المتوقع وزيادة فرصة الإصابة بالخرف. إن معرفة أن تلوث الهواء يزيد من خطر تدهور الصحة في سن الشيخوخة يمكن أن يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بالخرف”. يؤثر أيضًا على كيفية اعتناء الناس بأنفسهم في وقت لاحق من حياتهم.” لقد فاجأنا ذلك.

وبدأ الباحثون بدراسة حياة 25314 من كبار السن في الولايات المتحدة في الفترة من 1996 إلى 2016. كان كل شخص يعيش بشكل مستقل عندما انضم إلى الدراسة وتمت مقابلته كل عامين. وبعد تسع سنوات في المتوسط، احتاج 40% من الأشخاص إلى المساعدة في المنزل أو انتقلوا إلى دار رعاية بسبب ضعف الصحة أو الذاكرة.

وقد تم ربط التحول من الاستقلال إلى الحاجة إلى الرعاية بمستويات تلوث الهواء المحلي على مدى السنوات العشر الماضية، وخاصة بين أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 75 عاما. وكانت هذه العلاقة أقوى بالنسبة للتلوث الجسيمي الناتج عن حركة المرور وثاني أكسيد النيتروجين.

يقدر الباحثون أن 730 ألف شخص في الولايات المتحدة يفقدون قدرتهم على العيش بشكل مستقل كل عام بسبب التلوث المروري. ويمثل هذا حوالي 15% من إجمالي عدد الأشخاص المحرومين من استقلالهم، بتكلفة تبلغ 11.7 مليار دولار (9 مليارات جنيه إسترليني) سنويًا.

دكتورة سارة آدهروقال الذي قاد الدراسة: “تقدم نتائجنا دليلا على أن الضرر الذي يلحق بأجسامنا بسبب تلوث الهواء يمكن أن يغير مدى اهتمامنا بأنفسنا مع تقدمنا ​​في السن. إن اتخاذ إجراءات بشأن تلوث الهواء لن يؤدي إلى تحسين نوعية حياة كبار السن فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى تقليل العبء الصحي على المجتمع.

وأضاف: “يدعم هذا البحث التخفيض الأخير لمعايير جودة الهواء المحيط الوطنية الأمريكية فيما يتعلق بالجسيمات. ويشير أيضًا إلى أن التعرض للتلوث المرتبط بحركة المرور قد يكون أكثر أهمية للصحة مع تقدمنا ​​في السن.

وبينما ركزت الدراسة الأمريكية على تلوث الهواء الخارجي، وقد ركز الباحثون على الصين حول تلوث الهواء في منازل الناس. ووجدوا أن التحول من الوقود النظيف إلى الوقود الصلب يزيد من خطر الحاجة إلى الرعاية. بالمقارنة مع أولئك الذين يستخدمون مصادر الطاقة النظيفة، فإن أولئك الذين يحرقون الوقود الصلب لديهم حاجة متزايدة بنسبة 40٪ إلى الرعاية البدنية مثل الاستحمام وارتداء الملابس. هم أكثر عرضة بنسبة 70٪ للحاجة إلى المساعدة في أشياء أخرى مثل التسوق وإدارة الأموال والأدوية.