عاد رائد فضاء ملياردير إلى الأرض مع طاقمه يوم الأحد، ليكمل رحلة استغرقت خمسة أيام أخذتهم إلى مسافة أبعد من أي شخص آخر منذ رحلة ناسا على القمر.
سقطت كبسولة سبيس إكس في ظلام الفجر بالقرب من دراي تورتوجاس، فلوريدا، في خليج المكسيك، وكان برفقتها رجل الأعمال التكنولوجي جاريد إيزكمان، واثنين من مهندسي سبيس إكس، وطيار سابق في سلاح الجو ثندربيرد.
وقاموا بأول عملية سير خاصة في الفضاء بينما كانوا يدورون على بعد حوالي 460 ميلاً (740 كم) من الأرض، قبل محطة الفضاء الدولية وتلسكوب هابل الفضائي. وصلت المركبة الفضائية إلى ارتفاع 875 ميلاً بعد إقلاعها يوم الثلاثاء.
وأصبح آيزاكمان هو الشخص رقم 264 منذ أن حقق الاتحاد السوفييتي السابق أول مهمة سير في الفضاء في عام 1965، وأصبحت سارة جيليس من سبيس إكس هي الشخص رقم 265. حتى الآن، تم تنفيذ جميع المهام الفضائية بواسطة رواد فضاء محترفين.
وقال إيزكمان عبر الراديو: “لقد أنجزنا المهمة”، بينما كانت الكبسولة تتمايل في الماء وتنتظر فريق الإنقاذ.
أثناء السير التجاري في الفضاء لكوكب المشتري، كانت فتحة كبسولة التنين مفتوحة لمدة نصف ساعة فقط. تم الكشف عن إسحاقمان حتى خصرها فقط لاختبار بدلة الفضاء الجديدة لـ SpaceX لفترة وجيزة، تليها جيليس، التي كانت تصل إلى الركبة وهي تثني ذراعيها وساقيها لعدة دقائق. قام جيليس، عازف الكمان المدرب بشكل كلاسيكي، بأداء عرضه في أوربت في وقت سابق من الأسبوع.
استغرقت عملية السير في الفضاء أقل من ساعتين، وهي أقصر بكثير من تلك التي تمت في محطة الفضاء الدولية. كان مطلوبًا في معظم الأوقات خفض ضغط الكبسولة بأكملها ثم استعادة هواء المقصورة. حتى آنا مينون وسكوت “كيد” بوتيت من SpaceX ارتدوا بدلات فضائية.
تتصور SpaceX أن التمرين القصير هو نقطة انطلاق لاختبار تكنولوجيا بدلات الفضاء للمهمات المستقبلية الأطول إلى المريخ.
هذه هي الرحلة المستأجرة الثانية لإيزاكمان مع سبيس إكس، بعد نورث ستار ومهمتين أخريين في إطار برنامجه الممول من القطاع الخاص لاستكشاف الفضاء، بولاريس. لقد دفع مبلغًا لم يكشف عنه مقابل رحلته الفضائية الأولى في عام 2021، والتي حملت فائزين في المسابقة وأحد الناجين من سرطان الأطفال وجمع أكثر من 250 مليون دولار لمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال.
بالنسبة لمهمة Polaris Dawn التي اكتملت الآن، تقاسم إسحاقمان، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة معالجة بطاقات الائتمان Shift4، التكلفة مع SpaceX. ولم يكشف عن المبلغ الذي أنفقه.