أنافي عام 1985، تعهد الأخوان دين وسيمون كارتر لبعضهما البعض بأنهما سيبدأان معًا في يوم من الأيام استوديو التطوير الخاص بهما. وكما أوضح سايمون، فإن اللعبة التي تصوروها كانت طموحة يوميات المطور: لعبة تمثيل أدوار خيالية مع “شخصيات مقنعة وقابلة للتصديق وذات شخصية حقيقية، تتفاعل حقًا مع ما تفعله… نريد أن يتمتع كل شخص يلعب لعبتنا بتجربة فريدة، وأن يكون لديه قصصه الخاصة ليرويها.” كانت فكرة عالم اللعبة الحي والمتفاعل هاجسًا للعديد من منشئي الألعاب (واللاعبين) في ذلك الوقت لأنه لم يحدث من قبل. في الثمانينيات، كان مثل هذا العالم الخيالي الافتراضي يتجاوز الإمكانيات التكنولوجية.

وبعد مرور ثلاثة عشر عامًا، أتيحت لهم الفرصة لإنشاء لعبة أحلامهم في الاستوديو الخاص بهم، Big Blue Box. من خلال العمل مع الاستوديو البريطاني Lionhead ومؤسسه المشارك الشهير Peter Molyneux، قاموا بتجميع اللعبة الخيالية التي تصوروها – أو نسخة منها على أي حال. تم إصدار Fable أخيرًا في سبتمبر 2004، عندما أصدرت Microsoft جهاز Xbox الأصلي.

في ذلك الوقت، كانت Fable ملحوظة على ما كانت عليه، وذلك بفضل بعض المقابلات الصحفية الحماسية مع مولينو، وهو صديق قديم لكارتر. لم أفعل افعل كما تم؛ لم يتم الوفاء بالميزات المبالغ فيها مثل الاختيار والنتيجة ذات المغزى، والجوز الذي ينمو ليصبح أشجارًا عظيمة أثناء اللعب، وعالم اللعبة بلا حدود. لكن بالنظر إلى الماضي، حتى لو لم تكن Fable “أفضل لعبة على الإطلاق”، كما وصفها Molyneux دون تفكير، إلا أنها لا تزال تحتوي على الكثير من الأفكار الطموحة التي ستلتقطها الألعاب الأخرى في السنوات القادمة. لقد كانت تتمتع بشخصية ضخمة تجعلها، حتى الآن، فريدة من نوعها في واحدة من أكثر أنواع الألعاب ازدحامًا.

تدور أحداث الحكاية في ألبيون، وهي نسخة مثالية من أرض إنجلترا الخضراء والممتعة، وجميع القرى والقلاع والغابات مليئة بالأشرار وقطاع الطرق، والناس يثرثرون بلا انقطاع والحانات مقدسة. كانت جميع الشخصيات تتمتع بلهجات إقليمية بريطانية بلا خجل، وكان هناك الكثير من التجشؤ ونوبات الغضب ومزاح سكان البلدة المرح والشتائم الإبداعية. من الطبيعي أن تكون هناك مهمة كبيرة في البداية، ولكن يمكن للاعب أيضًا الانخراط في سخافات بسيطة؛ من أول الأشياء التي يمكنك القيام بها في اللعبة هو مطاردة الزوج المخادع (أو الوعد بالحفاظ على سره القذر مقابل عملة معدنية وإشراكه على أي حال). كان الأمر مثل قيام مونتي بايثون بإعادة تصور عالم روبن هود.

لقد لعبت حياة بطلك بأكملها في Fable: هذا الجزء، على الأقل، يرقى إلى مستوى الفواتير. وبمرور الوقت تحول شعره إلى اللون الأبيض وتقلص وجهه، ثم فجأة انتهى الأمر. أصبحت Fable مغامرة أكثر خطية ولم تدوم طويلاً، بعيدًا عن عوالم الخيال الكبرى التي أصبحت فيما بعد ثابتة تقريبًا. اختياراتك ليس لها أي تأثير على مسار القصة الذي يسلكه بطلك، لكنها تؤثر على مظهره، وكيف تتحدث الشخصيات عنه أثناء مروره. في حين أن الطبيعة السوداء والبيضاء للنظام الأخلاقي في Fable تعني أن معظم اللاعبين انتهى بهم الأمر في المنتصف، إلا أنه كان مبتكرًا. تحتاج إلى صفعة كثيراً يجب على سكان المدينة الحصول على نقاط شريرة كافية لإلغاء جميع النقاط الجيدة التي تحصل عليها عن طريق قتل قطاع الطرق والوحوش في المسار الطبيعي للعبة.

أعتقد أن ارتباط Fable بـ Peter Molyneux قد أضر بسمعتها على مر السنين. كان المطور معروفًا بأنه بائع متجول للوعود الكاذبة. منذ تجربة الهاتف الذكي Curiosity Cube، أصبحت خطط Molyneux لما بعد Fable كبيرة تقريبًا. لم يتم تقديم هدية لقد وعدت بأكواد ممولة من Kickstarter والتي كانت رائعة جدًا لم يكن هناك شيء كما هو معلن. في الآونة الأخيرة، قفز على قطار NFT وأبلغ عن 54 مليون دولار (يقول إن الأرقام مبالغ فيها) في مبيعات الأراضي الافتراضية من أجل “لعبة blockchain” تسمى Legacy: على الرغم من أنها سليمة من الناحية الفنية، إلا أن اللعبة تبدو ميتة تماما. من مولينو مشروع تم الإعلان عنه مؤخرًا من قبيل الصدفة، ألبيون، مزيج من لعبة الله ولعبة الحركة، يذهب إلى العالم. هو تمويلها بهذه الأموال NFT.

على الرغم من حقيقة أن Fable لم تقدم معظم الميزات التي تصورها Molyneux بصوت عالٍ طوال فترة تطويرها، إلا أنها حاولت. حتى لو كانت أفكار دين وسيمون كارتر لا تعمل دائمًا بشكل جيد. في حين أن الألعاب الأخرى تحقق تمامًا أحلام عالم منطقي لألعاب مثل Skyrim وMass Effect، فإن ألعاب تقمص الأدوار تشبه رسمًا مثيرًا للاهتمام لما سيأتي. تتابعاتها، الخرافة الثانية والثالثة، أوفت بالفعل بالوعد القديم بأن بطلك يستطيع أن يملأ ألبيون بأطفاله.

إن إرث Fable معقد: فقد استحوذت شركة Microsoft على Lionhead في عام 2006، وحقق كلا التتابعين نجاحًا كافيًا للبيع بشكل جيد. ولكن بعد ذلك طُلب من Lionhead تحويل Fable إلى لعبة متعددة اللاعبين غير متماثلة تسمى Fable Legends، وكانت تلك اللعبة في الأساس قام بتفكيك الاستوديو بأكمله; أغلقت مايكروسوفت شركة Lionhead في عام 2016. ومن المحزن للغاية أن سوء الإدارة هذا قد تسبب في سقوط مثل هذا المطور البريطاني الفريد.

ولكن الآن هناك أمل في مستقبل Fable، وهو حقيقي مطمئن لدى Leamington Spa’s Playground Games لعبة Fable 4 قيد التطوير – وهي لعبة تمثيل أدوار خيالية طموحة أخرى للاعب واحد تحافظ على شخصية Fable الخيالية. لأنه على الرغم من كل شيء، فإن تلك الشخصية البريطانية المرحة هي الإرث الحقيقي للأسطورة.