في وقت مبكر من صباح الثلاثاء ، ستطير Falcon Heavy لأول مرة منذ يونيو 2019 ، منهية فترة طويلة من عدم النشاط لأقوى صاروخ تشغيلي في العالم. تحت قوة 27 محركًا من محركات ميرلين في مرحلته الأولى ، سينقل الصاروخ حمولتي تكنولوجيا فضاء إلى مدار لقوة الفضاء الأمريكية.

قبل إطلاق USSF-44 الذي طال انتظاره ، من الطبيعي أن نتساءل عن سبب مرور أكثر من 40 شهرًا على آخر طيران للصاروخ. والأهم من ذلك ، هل يشير إلى أن Falcon Heavy – التي تم تطويرها داخليًا في SpaceX ، على نفقة الشركة ، مقابل نصف مليار دولار – كانت خطأ؟

لكن أولاً ، بعض التفاصيل عن إطلاق الثلاثاء 9:41 صباحًا بالتوقيت الشرقي (13:41) من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.

قابلني على Jio

هذه هي أول مهمة “مباشرة في الموقع الجغرافي” لسبيس إكس ، مما يعني أن صاروخ فالكون الثقيل القوي سيطلق حمولته مباشرة في المدار الثابت بالنسبة للأرض ، على ارتفاع 36000 كيلومتر تقريبًا فوق سطح الأرض. عادةً ما يتم إطلاق هذه الحمولات في مدار نقل ثم يتم استخدام الدفع الداخلي للمركبة الفضائية لرفع السيارة إلى مدار دائري ثابت بالنسبة إلى الأرض. ومع ذلك ، في هذه الحالة ، ستقوم المراحل الأولى والثانية من Falcon Heavy بكل العمل.

لا يُعرف سوى القليل عن إطلاق مركبتين فضائيتين في هذه المهمة لقوة الفضاء. الحمولة الأولية مصنفة. الحمولة الثانوية عبارة عن قمر صناعي صغير يسمى Tetra-1 ، وهو نموذج أولي لنوع من الأقمار الصناعية يأمل الجيش الأمريكي أن يطير يومًا ما في مدار ثابت بالنسبة إلى الأرض – للقيام بشيء ما.

في بيان صحفي عبر البريد الإلكتروني يناقش الإطلاق ، لم تكن Space Force مفيدة بشكل خاص في وصف الأقمار الصناعية: “سوف يحمل مهايئ الحمولة الثانوية Long-Duration Propulsion EELV (LDPE ESPA) -2 و Shepherd Demonstration مجموعة متنوعة من الحمولات. تسريع النهوض بتكنولوجيا الفضاء لصالح برامج الإنجازات المستقبلية “.

شكرا يا شباب ، هذا واضح جدا. في المرة القادمة يمكنك خلط بعض الاختصارات الأكثر غموضًا.

نحن نعلم أن المهمة ستتطلب تشغيل المرحلة العليا من Falcon Heavy لفترة أطول من المعتاد ، مع حوالي ست ساعات بين الإطلاق الأولي والإطلاق النهائي لمحرك الفراغ Merlin. سيوفر هذا اختبارًا جيدًا لجدوى المستوى الأعلى على المدى الطويل.

لماذا كل هذا الوقت؟

لم ينتج عن عدم وجود صواريخ فالكون الثقيلة فجوات طويلة بين الرحلات الجوية. يتكون Falcon Heavy في جوهره من مرحلة رئيسية ، ونسخة معدلة من المرحلة الأولى من صاروخ Falcon 9 ، واثنين من التعزيزات الجانبية المعدلة قليلاً. هناك تعديلات هيكلية أخرى ، ولكن بشكل أساسي ، يمكن لـ SpaceX إنتاج العديد من صواريخ Falcon Heavy كما يريد السوق (وإعادة استخدام الأجهزة).

هذا كل شيء ، لم تكن هناك رغبة غامرة. لوضع الطلب على Falcon Heavy في منظورها الصحيح ، قامت شركة SpaceX بإطلاق صاروخ Falcon 9 111 مرة خلال 40 شهرًا منذ آخر إطلاق ثقيل. هذا لا يعني 100 ضعف الطلب على Falcon 9 ، ولكن من خلال الاستمرار في تحسين أداء صاروخ Falcon أحادي النواة ، أنشأت SpaceX سوقًا قابلة للتطبيق لـ Falcon Heavy على مدى عقد من الزمان. قبل.

ومع ذلك ، لا تزال هناك حاجة. في الآونة الأخيرة ، كانت المشكلة تأخيرات في الحمولات. كانت رحلة USSF-44 مقررة في الأصل في ديسمبر 2020. كان من المقرر أصلاً أن تحلق مهمة أخرى لقوة الفضاء على متن Falcon Heavy ، USSF-52 ، في أكتوبر 2021. كان من المفترض أن تحلق مهمة الكويكب النفسي التابعة لوكالة ناسا في سبتمبر ولكن تم تأجيلها منذ ذلك الحين. الحمولة غير جاهزة.

في الواقع ، هناك قدر لا بأس به من الطلب على صاروخ كبير مثل Falcon Heavy. يدعو البيان الحالي لـ SpaceX إلى 10 مهام أخرى من Falcon Heavy من الآن وحتى نهاية عام 2024. قد يتم إرجاع بعضها بسبب جاهزية الحمولة ، لكن العملاء موجودون هناك.

من يشتري؟

الجواب المختصر هو الحكومة. بما في ذلك USSF-44 ، ستشمل مهام Falcon Heavy العشر التالية خمس رحلات لناسا ، وثلاث رحلات لقوة الفضاء الأمريكية ، واثنتان أساسًا لعملاء الأقمار الصناعية التجاريين.

الجيش الأمريكي حريص بشكل خاص على رؤية طائرة فالكون الثقيلة. على الرغم من أن صاروخ فالكون 9 قوي ، إلا أنه غير قادر على ضرب جميع صواريخ وزارة الدفاع التسعة. المدارات المرجعية يجب أن يفوز مقدمو النشر. لذلك مع Falcon Heavy ، تتمتع SpaceX بميزة في المزايدة على عقود الصواريخ العسكرية. الصاروخ الأمريكي الوحيد التشغيلي الوحيد الذي يمكنه القيام بذلك هو صاروخ دلتا 4 الثقيل التابع لتحالف الإطلاق المتحد ، ولكن يتم إيقافه في غضون عامين. بديلها ، فولكان ، لم يطير بعد.

ستتمكن مركبة Starship و Super Heavy Booster القادمة من SpaceX ، بالطبع ، من الوصول إلى جميع المدارات التسعة. على الرغم من أنه لا يزال بعيدًا عن التكوين “القياسي” الذي تريده الحكومة ، إلا أنه لا يزال في الطريق. وبسبب هذا ، قد يكون للصقر الثقيل مدة صلاحية محدودة ، كما قال تود هاريسون ، العضو المنتدب لشركة Metrea Strategy Insights.

قال هاريسون: “بمجرد تشغيل Super Heavy الجديد من SpaceX ولديه سجل حافل من طمأنة عملاء الأمن القومي ، لن تكون هناك حاجة إلى Falcon Heavy”. “لذا أظن أن عمرها الإنتاجي سيكون على الأرجح أقل من خمس سنوات وقليل من عمليات الإطلاق في ذلك الوقت. ولكن من الجميل أن نرى متى تبدأ ، خاصة عندما تعود تلك التعزيزات الجانبية إلى الأرض بشكل متزامن.”

أثبتت Falcon Heavy أيضًا شعبيتها في بعض المهمات العلمية الرئيسية لوكالة ناسا ، بما في ذلك مركبة الفضاء Psyche ، و Nancy Grace Roman Space Telescope ، و Europa Clipper. منحت وكالة ناسا المهمة الأخيرة إلى SpaceX منذ حوالي عام ، من أجل إطلاقه في عام 2024. كانت هذه أكبر عملية تحقق من صحة صاروخ فالكون هيفي منذ أن اعتمدت ناسا على مركبة فضائية تكلف 4 مليارات دولار للصاروخ الأكبر.