يمكن أن تحمل آثار أقدام الحفريات المكتشفة في الولايات المتحدة إجابة لسؤال أبهر العلماء لسنوات: متى جاء أول الناس إلى الولايات المتحدة بعد تشتيتهم من إفريقيا وآسيا؟
في متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو ، اكتشف باحثون آثار أقدام وهم يحفرون خندقًا في تربة الجبس في الجزء الغربي من الحديقة.
كانت آثار الأقدام على أعماق مختلفة تحت السطح ، وكانت هناك بذور عشب قديمة فوقها وتحتها.
استخدم علماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية التأريخ بالكربون المشع لتحليل البذور وخلصوا إلى أن البصمة عمرها 22800 عام.
يعتقد العديد من العلماء أن الهجرة القديمة جاءت عبر جسر بري يربط بين آسيا وألاسكا ، على الرغم من غرق الجسر.
لكن استنادًا إلى أدلة مثل الأدوات الحجرية والعظام الأحفورية والتحليل الجيني ، يشير آخرون إلى أن البشر ربما وصلوا إلى الولايات المتحدة منذ 13000 إلى 26000 عام.
قالت أليسون شيب ، المديرة الإقليمية بالإنابة في روكي ماونتن ، USGS: “تشرح هذه الدراسة العملية العلمية – ستؤدي الأدلة الجديدة إلى تغيير النماذج القائمة منذ فترة طويلة.”
على الرغم من أن آثار الأقدام الموجودة في نيو مكسيكو تؤكد أن البشر كانوا بالفعل في البلاد ، إلا أنهم ربما وصلوا في وقت سابق.
يُطلق على الرمال البيضاء اسم الكثبان الرملية النادرة المصنوعة من خامات الجبس
الدراسة التي نُشرت في مجلة Science ، هي مصدر أقوى لآثار أقدام الحفريات من “القطع الأثرية الثقافية ، أو العظام المعدلة أو الأحافير التقليدية الأخرى”.
وصف المؤلفون آثار الأقدام ، التي يعتقد أن الأطفال والشباب تركوا بعضها خلال العصر الجليدي الأخير ، وهو “دليل على الوقت والمكان المحددين”.
قال David Pustos ، مدير مشروع موارد White Sands الذي اكتشف آثار الأقدام الأولى في عام 2009: “نحن نعلم أنها قديمة ، ولكن لا يوجد تاريخ للطباعة قبل العثور على بعض (البذور) أعلاه”.
كانت آثار الأقدام المصنوعة من الطين الناعم والطين هشة ، لذلك كان على الباحثين جمع العينات بسرعة.
قال باستوس: “الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها حفظها هي تسجيلها – التقاط الكثير من الصور وإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد”.
ساعد منتزه وايت ساندز الوطني وعلماء هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية خبراء من National Park Service ، وجامعة بورنماوث ، وجامعة أريزونا ، وجامعة كورنيل ، وشركاء من الأمريكيين الأصليين في المتنزه.
تعد حديقة وايت ساندز الوطنية كنزًا دفينًا لعلماء الآثار ، حيث تقوم بتجميع مجموعة من أكبر آثار أقدام الحفريات في العصر الجليدي في العالم.
بالإضافة إلى ذلك ، تم العثور على آثار للماموث الكولومبي ، والقطط ذات أسنان السيف ، والذئب السيئ وحيوانات أخرى من العصر الجليدي.
وقالت المشرفة ماري تشاتر: “هذه الاكتشافات المذهلة تجعل متنزه وايت ساند الوطني ليس فقط مكانًا عالميًا للترفيه ، ولكن أيضًا مختبرًا علميًا رائعًا.