كريستيانو رونالدو لن ينكر. أنقذ ركلة جزاء من قبل جافين باسونو ثم رأى جون إيغان يسقطها جمهورية ايرلندا بالتأكيد كان سيحقق نجاحًا مجيدًا ومستحقًا. لكن التوقيع الجديد لمانشستر يونايتد فاز مرتين في الدقائق الأخيرة ليمنح منتخب بلاده النصر ويمدد أسطورته ، حيث حقق لقبين مهيبين جعلته أفضل هداف في تاريخ كرة القدم الدولية للرجال.
سجل رونالدو 111 نقطة من 180 مباراة مع منتخب بلاده ، أي أكثر من هدفين من علي داي لإيران – و 102 أكثر من منتخب أيرلندا في أول مباراة له في الغارف. أدى الإنجاز الاستثنائي لرونالدو إلى نهاية مأساوية للمدرب الأيرلندي ستيفن كيني ، الذي قدم لفريقه أداءً رائعًا وواثقًا ، وأثبت أنه حقق تقدمًا جادًا منذ ظهوره على أرضه في لوكسمبورغ في مارس. لا تملك أيرلندا أي نقاط من ثلاث تصفيات ، وتولى كيني 14 مباراة وفاز بواحدة ، ولكن كان هناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح. لا عيب في أن تتعرض للضرب على يد أفضل هداف في كل العصور.
قال رونالدو: “أنا سعيد للغاية”. “لم أقم فقط بتحطيم الرقم القياسي ، ولكن في اللحظات الخاصة التي مررنا بها – كان من الصعب للغاية تسجيل هدفين في نهاية المباراة. أنا أقدر ما فعله هذا الفريق.”
لفترة طويلة بدا أن رونالدو سيتصدر الفريق الأخضر. ارتكب حارس المرمى البالغ من العمر 19 عامًا ، المعار لبورتسموث من مانشستر سيتي ، خطأ في الدقيقة العاشرة عندما أخطأ جيف هندريك تمريرة ، مما أدى إلى سقوط برونو فرنانديز عندما تمدد للوصول إليها. صحح جرين قرار كيني بجعله الحارس الأول لرونالدو من خلال دفع نقطة رونالدو القوية – الركلة والغطس إلى اليمين.
أجاب رونالدو لاحقًا: “هذا جزء من العمل”. “أحيانًا تسجل ، وأحيانًا ترتكب أخطاء”.
أضاع دييجو جوتا الفرصة لتحمل البرتغال قبل ذلك ، يذهب ضد القائم من مسافة قريبة. لكن بغض النظر عن هذه الفرصة ، بدا أن أيرلندا المتفائلة لديها فريق مهتم للغاية قريب من نهاية الشوط الأول. لقد لعبوا بتركيز وطريقة حقيقية ، وكانوا متحمسين عندما كانوا في متناول اليد.
كان على روي باتراسيو أن يترك هدفه لينقذ نفسه من المزعج آرون كونولي قبل الاستراحة. من الزاوية الناتجة ، قفز Akon أمام رونالدو في منشور قريب لمقابلة تسليم من Jamie McGrath – لقد تأثر بأول بداية رائعة لبلاده – وأرسل رأسًا لافتًا للنظر إلى الويب.
في المركز الثاني ، كان لدى البرتغال الكثير من الممتلكات ، لكنها لم تتمكن من التسلل إلى دفاع أيرلندي لامع ، حيث برع أندرو هوموباميدال البالغ من العمر 19 عامًا بعد أن تم تقديمه كبديل في الشوط الأول بسبب إصابة تارا أوزيا. لم يتمكن أصحاب الأرض من البدء حتى أخطأ مات دوهرتي في الحكم على عرضية رونالدو في الدقيقة 74. برناردو سيلفا يحترق من ثمانية ياردات.
أطاح باسونو رونالدو في الدقيقة 87 وسدد ركلة حرة من على حافة منطقة الجزاء. لكن عندما مرر جونزالو جيديس كرة عرضية من الكومة بعد دقيقة واحدة ، تقدم رونالدو ليفوز ، حيث عبر عن الحارس الشاب العاجز وزرع رأسية احترافية. رونالدو لم يهدأ بعد. في الدقيقة السادسة من الوقت المحتسب بدل الضائع ، أرسل جونو ماريو عرضية مماثلة ورأس رونالدو رأسية خبير أخرى خارج المنطقة الخضراء.
قال كيني: “لقد كان حدثًا”. “لكننا نركل أنفسنا. كان من الممكن أن يكون أفضل قرار في تاريخ التصفيات الأيرلندية – لم نفز أبدًا بمثل هذا البلد في التصفيات. كان اللاعبون رائعين بشكل عام ، وكانت جهودهم مجيدة. لكنه كان قرارًا مخيبًا للآمال للغاية. لم أصدق أننا فقدناه “.