ماذا يحدث عندما يبدأ النجم الجنيني في النمو ولكنه يفشل في الاشتعال؟ اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي كوكبًا “مارقًا” وحيدًا محكوم عليه بالتجول في المجرة بمفرده في الظلام.

اكتشف علماء الفلك ستة كواكب مارقة تطفو بمفردها في الفضاء دون شمس. ويعتقدون أن الأجسام الشبيهة بالكواكب نشأت من سحب الغبار المنهارة، تمامًا كما تولد النجوم.

ومع ذلك، فإن النجوم الجنينية لا تنمو بما يكفي لتحفيز جاذبيتها للاندماج النووي، وهي العملية التي تخلق كميات هائلة من الضوء والحرارة في قلب النجوم مثل شمسنا.

سديم اسمه NGC1333 تم العثور فيه على الكواكب

ناسا / وكالة الفضاء الأوروبية / وكالة الفضاء الكندية تلسكوب جيمس ويب الفضائي

وبدلاً من أن تصبح نجومًا، نمت فقط لتصبح أجسامًا شبيهة بالكواكب، مُقدر لها السفر بمفردها في درب التبانة. لا يوجد نظام شمسي للاتصال بالمنزل.

والكواكب عبارة عن عمالقة غازية أكبر بخمس إلى عشر مرات من كوكب المشتري، وفقًا لملاحظات تلسكوب جيمس ويب، الذي وجدها في قلب سديم شاب – سحابة غبار تعمل كحضانة لتكوين النجوم تسمى NGC1333.

كان علماء الفلك يعلمون أن هناك عوالم مارقة تطفو بمفردها في المجرة، ولكن كان يُعتقد أن معظمها عبارة عن كواكب تشكلت داخل قرص من الحطام يدور حول نجم – كما فعلت الأرض – ثم قُذفت من شمسها. النظام في الفضاء السحيق عن طريق الاصطدام أو مقلاع الجاذبية.

تظهر الملاحظات الجديدة أن الكواكب يمكن أن تتشكل مثل النجوم التي تنمو بمفردها في الفضاء السحيق عندما تنهار سحب الغبار والغاز إلى الداخل تحت تأثير الجاذبية.

إذا كان هناك ما يكفي من المواد في سحابة الغبار، يمكن لذرات الهيدروجين أن تندمج تحت الجاذبية لتشكل ذرات الهيليوم لتحفيز ولادة النجم. إذا لم يكن هناك ما يكفي من المواد، فستتوقف المادة عن النمو وستظل إلى الأبد عالمًا غازيًا عملاقًا، مثل نسخة عملاقة من كوكب المشتري.

“تؤكد ملاحظاتنا أن الطبيعة تخلق مادة ذات كتلة كوكبية بطريقتين مختلفتين على الأقل: ضغط سحابة من الغاز والغبار، وهي الطريقة التي تتشكل بها النجوم، وفي أقراص الغاز والغبار حول النجوم الشابة، كما فعل المشتري في كوكبنا. قال عالم الفيزياء الفلكية في جامعة جونز هوبكنز بالولايات المتحدة راي جاياواردينا: “الشمس”.

ويطفو التلسكوب على بعد 930 ألف ميل من الأرض

ناسا/ ا ف ب

وقال آدم لانجفيلد من نفس الجامعة، الذي قاد الدراسة التي نشرت في مجلة The Astronomical Journal: “نحن نستكشف حدود عملية تكوين النجوم”. “إذا كان لديك جسم مثل كوكب المشتري الصغير، فهل كان من الممكن أن يصبح نجمًا في ظل الظروف المناسبة؟ وهذا سياق مهم لفهم تكوين النجوم والكواكب.”

الجسم الأكثر إثارة للاهتمام الذي اكتشفه التلسكوب هو خمسة أضعاف كتلة كوكب المشتري، أو 1600 مرة كتلة الأرض. إنه أخف جسم تم اكتشافه على الإطلاق بغباره المداري. ويشير هذا إلى أن كواكب أصغر قد تتشكل حوله، وتدور حوله مثل الأقمار.

اكتشف علماء الفلك أكثر من 5000 كوكب خارج نظامنا الشمسي، تسمى الكواكب الخارجية، لكنهم لم يؤكدوا بعد وجود أي أقمار، تسمى الأقمار الخارجية، في مدار حولها.

وقال أليكس سكولز، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة سانت أندروز والمؤلف المشارك في الدراسة: “تلك الأجسام الصغيرة ذات الكتل المماثلة للكواكب العملاقة يمكن أن تشكل كواكب خاصة بها”. “يمكن أن يكون حضانة لنظام كوكبي صغير، أصغر بكثير من نظامنا الشمسي.”