“سوف يرفع الشعر”: مناورة المقلاع عالية الخطورة سترسل مركبة آلية إلى كوكب المشتري | وكالة الفضاء الأوروبية

سيحاول علماء الفضاء الأوروبيون القيام بواحدة من أكثر الرحلات الجوية بين الكواكب جرأة على الإطلاق هذا الأسبوع. وفي يوم الأربعاء، سوف يطيرون بمركبتهم الفضائية Jupiter IC Moons Explorer (Zoos) بالقرب من الأرض وقمرها، في أول مناورة بمساعدة الجاذبية المزدوجة في الفضاء.

يعد هذا التمرين الدقيق عالي المخاطر أمرًا حيويًا لنجاح مهمة وكالة الفضاء الأوروبية (Esa) ويهدف إلى نقل المركبة الآلية التي تبلغ قيمتها 1.6 مليار يورو (1.4 مليار جنيه إسترليني) إلى وجهتها كوكب المشتري بحلول يوليو 2031. في محاولة للعثور على علامات الحياة الكامنة في المحيطات المغطاة بالجليد، بدأوا دراسات على قمري الكوكب العملاق، أوروبا وجانيميد.

ومع ذلك، تتطلب المناورة ملاحة دقيقة للغاية. يحذر عيسى من أن أدنى خطأ يمكن أن يخرج العصير عن مساره ويفسد المهمة. وقال إجناسيو دانكو، مدير العمليات الفضائية في JUICE: “إن الأمر يشبه المرور بسرعة كبيرة جدًا عبر ممر ضيق للغاية: دفع دواسة السرعة إلى الحد الأقصى عندما لا يكون هناك سوى ملليمتر واحد على جانب الطريق”.

وستبدأ الرقصة السماوية الدقيقة للمركبة يوم الأربعاء عندما تقترب من القمر وتعود إلى الأرض، مستخدمة جاذبيتها لتغيير سرعتها واتجاهها، ثم تشق طريقها إلى العالمين والنظام الشمسي الداخلي. . وسيتبع ذلك تحليق حول كوكب الزهرة في العام المقبل، يليه مقلاعان عبر الأرض في عامي 2026 و2029 قبل أن يتوجه جوس أخيرًا إلى كوكب المشتري.

كل لقاء عبارة عن رقصة فالس كوكبية غير عادية تتطلب من العصير السفر بالسرعة والوقت والاتجاه الصحيح. ومع ذلك، يقول عيسى إنه بدون هذه المناورة الدقيقة، لن يتمكن مهندسو الفضاء من استكشاف الكواكب البعيدة عن الشمس.

رحلة مباشرة إلى كوكب المشتري تتطلب من جوس أن يحمل 60 ألف كيلوجرام من الوقود الدافع، وهي حمولة مستحيلة. بالإضافة إلى ذلك، سيتطلب الأمر المزيد من الوقود لإبطائه للدخول إلى مدار حول الكوكب. ويقول العلماء إن هذا يعني أن الطريق بين الكواكب، باستخدام الكواكب الداخلية للحصول على دفعة من الجاذبية للوصول إلى وجهتها، هو الطريقة الوحيدة للوصول إلى النظام الشمسي الخارجي.

هذا هو أحد الأساليب التي ستتبعها وكالة ناسا عندما تطلق مهمة القمر جوفيان الخاصة بها، أوروبا كليبر، في وقت لاحق من هذا العام. سيكتسح مساره المسبار فوق المريخ ويعود إلى الأرض للقيام بجولة ثانية لزيادة سرعته. على الرغم من إطلاقه بعد أكثر من عام من إطلاق زيوس، إلا أنه سيصل إلى كوكب المشتري في عام 2030، مما يجعل نظيره الأوروبي جانيميد هدفه الأساسي مع تركيز اهتمامه على أوروبا.

وقالت البروفيسورة إيما بونس، مديرة معهد الفضاء بجامعة ليستر: “نعلم أن هناك محيطًا تحت الجليد على سطح يوروبا، ونحن على يقين من وجود محيط على جانيميد”. “وهذا يجعلها أهدافا مثيرة للاهتمام للغاية لاهتمامنا.”

من المتوقع أن يقدم كل من JUICE وEuropa Clipper مساهمات مهمة للحياة في نظامنا الشمسي، مما يعني أن ذلك سيعتمد على مدى جودة تعامل مهندسي الفضاء التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا مع لقاءات التحليق الخاصة بهم – بدءًا من مناورات JUICE هذا الأسبوع.

قال بونس: “سيكون الأمر مثيرًا للغاية ومثيرًا للقلق بعض الشيء”. “ومع ذلك، ستكون هذه المناورة ضرورية للمهمة. فكلما تم تنفيذها بشكل أكثر دقة، قل الوقود الذي سيتعين علينا استخدامه لإجراء تصحيحات المسار المستقبلية، وكلما زاد استخدامنا لاستكشاف كوكب المشتري وأقماره.

وقال بونس، الذي شارك بشكل وثيق في بناء الجهازين على متن جوس، إن المسبار لم يكن مصممًا لاكتشاف الحياة على أقمار المشتري بشكل مباشر. “سوف تحل مسألة الصالحية للسكن من خلال دراسة خصائص المحيطات تحت السطح. وسوف تخبرنا ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد أم لا. ومعرفة أن الحياة ستكون في الواقع صعبة للغاية.”

إن فكرة وجود كائنات فضائية على أقمار مغطاة بالجليد تدور حول كواكب في الفضاء السحيق كانت تبدو سخيفة قبل بضعة عقود. ويعتقد أن الكواكب القريبة من الشمس، وخاصة كوكب الزهرة والمريخ، تقدم أفضل أمل.

لكن تبين أن درجة حرارة سطح كوكب الزهرة تبلغ 475 درجة مئوية، في حين أن غلافه الجوي يعاني من ضغط ساحق لا يطاق مما أدى إلى هبوط مجسات آلية هناك. بالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف أن المريخ فقد غلافه الجوي ومياهه السطحية منذ مليارات السنين. ولم تسفر محاولات العثور على دليل على وجود حياة تحت السطح عن أي نتائج حتى الآن.

في المقابل، وجدت المسابر التي تم إطلاقها منذ عقود أن الأقمار الرئيسية الثلاثة لكوكب المشتري – جانيميد وكاليستو ويوروبا – هي عوالم جليدية تغطيها محيطات شاسعة من الماء السائل، وهو شرط أساسي للحياة على الأرض. يقول عالم الفلك الأمريكي نيل ديجراس تايسون: “إذا كان هناك أفضل مكان للبحث عن الحياة، فهو هنا”.

المشكلة هي أنه من الصعب جدًا تحقيقها. تستغرق الرحلة إلى المريخ حوالي ثمانية أشهر. سوف يستغرق عصير – الذي تم إطلاقه العام الماضي من ميناء ISSA الفضائي في غيانا الفرنسية – ثماني سنوات للوصول إلى وجهته، وذلك بفضل كل الرحلات الجوية بين الكواكب التي يتطلبها – بدءًا من هذا الأسبوع.