- مؤلف، جورجينا رانارد
- مخزون، مراسل العلوم
اكتشف العلماء كهفًا على سطح القمر لأول مرة.
ويقولون إن عمقها لا يقل عن 100 متر، سيكون مكانًا مثاليًا للبشر لبناء قاعدة دائمة.
ووفقا للباحثين، يعد هذا واحدًا من مئات الكهوف المخبأة في “العالم الجوفي غير المكتشف”.
تتسابق الأمم لإقامة وجود بشري دائم على القمر، لكن عليها حماية رواد الفضاء من الإشعاع ودرجات الحرارة القصوى والطقس الفضائي.
وقالت هيلين شارمان، أول رائدة فضاء بريطانية، لبي بي سي نيوز إن الكهف المكتشف حديثا يبدو وكأنه مكان جيد لقاعدة، واقترحت أنه خلال 20 إلى 30 عاما، يمكن أن يعيش البشر في كهوف قمرية.
لكنه قال إن الكهف كان عميقا للغاية، لدرجة أن رواد الفضاء اضطروا إلى استخدام “حزم نفاثة أو مصعد” للخروج.
اكتشف لورنزو بروسون وليوناردو كارير من جامعة ترينتو في إيطاليا الكهف باستخدام الرادار لاختراق فتحة في سهل صخري يعرف باسم ماري ترانكويليتاتيس.
ربما كان “الفرس” أو البحر عبارة عن محيط، ويمكن رؤيته بالعين المجردة من الأرض. وهو أيضًا المكان الذي هبطت فيه مركبة أبولو 11 في عام 1969.
وللكهف كوة على سطح القمر تؤدي إلى جدران رأسية وأفقية، وأرضية مائلة تمتد تحت الأرض.
وهذا يعني أنه منذ ملايين أو مليارات السنين، تدفقت الحمم البركانية على القمر، مما أدى إلى إنشاء نفق عبر الصخور.
ويوضح البروفيسور كارير أن الكهوف البركانية في لانزاروت بإسبانيا هي الأقرب على وجه الأرض، وقد قام الباحثون بزيارة تلك الكهوف كجزء من عملهم.
وقال البروفيسور كارير: “إنه أمر مثير للغاية. عندما تقوم بهذه الاكتشافات وتنظر إلى هذه الصور، فإنك تدرك أنك أول شخص في تاريخ البشرية يرى هذا”.
بمجرد أن أدرك البروفيسور بروزون والبروفيسور كارير حجم الكهف، أدركا أنه سيكون موقعًا جيدًا لقاعدة قمرية.
يقول البروفيسور كارير: “في نهاية المطاف، بدأت الحياة على الأرض في الكهوف، لذلك فمن المنطقي أن يعيش البشر فيها على القمر”.
ولم يتم استكشاف الكهف بالكامل بعد، لكن الباحثين يعتقدون أنه يمكن استخدام أجهزة الرادار أو الكاميرات أو حتى الروبوتات المخترقة للأرض لرسم خريطة له.
أدرك العلماء لأول مرة وجود كهوف على القمر منذ حوالي 50 عامًا. ثم في عام 2010، التقطت كاميرا تسمى Lunar Reconnaissance Orbiter صورًا لما يعتقد العلماء أنه قد يكون مداخل الكهوف.
لكن الباحثين لا يعرفون مدى عمق الكهوف، أو ما إذا كانت قد انهارت.
وعلى الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به لفهم المدى الكامل للكهف، إلا أن عمل البروفيسور بروسون والبروفيسور كارير قد أجاب الآن على هذا السؤال.
“لدينا صور جيدة جدًا للسطح – دقة تصل إلى 25 سم – يمكننا رؤية مواقع هبوط أبولو – لكننا لا نعرف شيئًا عما يكمن تحت السطح. هناك فرص هائلة للاكتشاف،” فرانشيسكو ساورو، منسق الفضاء الأوروبي وقال فريق الوكالة المعني بالكهوف الكوكبية لبي بي سي نيوز.
ويقول إن البحث يمكن أن يساعد أيضًا في استكشاف الكهوف على المريخ في المستقبل.
وهذا من شأنه أن يفتح الباب أمام العثور على أدلة على وجود حياة على المريخ، لأنه لو كانت موجودة، فمن المؤكد أنها كانت موجودة داخل سطح الكوكب، ومحمية من العناصر بواسطة الكهوف.
قد يكون كهف القمر مفيدًا للبشر، لكن العلماء يصرون أيضًا على أنه يمكن أن يساعد في الإجابة على الأسئلة الأساسية حول تاريخ القمر ونظامنا الشمسي.
الصخور الموجودة داخل الكهف لا تتضرر أو تتآكل بسبب التجوية الفضائية، لذلك يمكنها تقديم سجل جيولوجي مفصل يعود إلى مليارات السنين.
ونشرت الدراسة في المجلة العلمية Nature Astronomy.
الرسم بواسطة جيري فليتشر