كيسيا جيني، وهو حيوان مفترس تم اكتشافه حديثًا في المياه العذبة ويبلغ طول جسمه ما يصل إلى 4.5 متر، وكان كامنًا في المستنقعات والبحيرات منذ حوالي 280 مليون سنة. كان لرأسه العريض المسطح فكين قويين مليئين بالأنياب الكبيرة، جاهزين للقبض على أي فريسة مؤسفة.

المشكلة هي، على حد علمنا، أنه لا ينبغي أن يكون بهذا الحجم، بل كان ينبغي أن يكون قد انقرض قبل عشرات الآلاف من السنين من ظهوره، ولم يكن من المفترض أن يتم العثور عليه في شمال ناميبيا. “كاسيا يقول جيسون بارتو، زميل ما بعد الدكتوراه في المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو: “هذه هي أول نظرة جيدة نلقيها على نظام بيئي مختلف تمامًا لم نتوقعه”. باردو هو مؤلف مشارك في الدراسة كيسيا جيني تم نشر هذا الاكتشاف مؤخرًا في مجلة Nature.

أصل مشترك

يوضح بارتو: “رباعيات الأرجل هي حيوانات زحفت خارج الماء منذ حوالي 380 مليون سنة، وربما قبل ذلك بقليل”. هذه الكائنات القديمة، والمعروفة أيضًا باسم رباعيات الأرجل الجذعية، هي الأسلاف المشتركة للزواحف والبرمائيات والثدييات والطيور الحديثة. ويضيف: “عاشت تلك الحيوانات حتى ما يسمى بنهاية العصر الكربوني، منذ حوالي 370 إلى 300 مليون سنة. وقد نجح بعضها في ذلك، واستمرت لفترة أطول، لكنها انقرضت في الغالب قبل 370 مليون سنة”.

ومن هنا هذا الاختراع كيسيا جيني والأكثر إثارة للدهشة كانت صخور ناميبيا التي يبلغ عمرها 280 مليون عام. لم يقتصر الأمر على أنه لم ينقرض عندما تم وضع الصخور التي عثر عليها عليها، ولكنه سيطر على بيئته كحيوان مفترس. بمعايير اليوم، كان الأمر أشبه بالتعثر على جزيرة منعزلة تستضيف حيوانات كان من المفترض أن تموت منذ 70 مليون سنة، مثل تي ريكس الحي الذي يتنفس.

“الجمجمة جاياسيا وجدنا أن طوله يبلغ حوالي 67 سنتيمترًا. لدينا أيضًا الجزء الأمامي من الجزء العلوي من جسدها. وقال بارتو لآرس: “نعلم أن طولها لا يقل عن 2.5 متر، وربما 3.5 أو 4.5 متر، ولها رأس كبير وجسم طويل يشبه السمندل”. جاياسيا جهاز التغذية بالشفط: تفتح فكيها تحت الماء، مما يخلق فراغًا يمتص فريستها. لكن الأنياب الكبيرة المتشابكة تكشف أن العضّة القوية كانت أيضًا أحد أسلحتها، وربما كانت تستخدم لاصطياد الحيوانات الأكبر حجمًا. “نحن نشك في ذلك جاياسيا يتغذى على الأسماك العظمية وأسماك قرش المياه العذبة وبعض الأسماك الصغيرة جاياسيايقول باردو، مضيفًا أنه حيوان مفترس بطيء الكمين.

ولكن بالنظر إلى مكان العثور عليه، فإن حقيقة أنه كان لديه ما يكفي من الفريسة لنصب كمين له هي أكثر صدمة من الحيوان نفسه.

الموقع، الموقع، الموقع

يقول بارتو: “لقد تم تنظيم القارات بشكل مختلف منذ 270 إلى 280 مليون سنة”. وبحلول ذلك الوقت، كانت القارة العملاقة تسمى بانجيا قد انقسمت بالفعل إلى قارتين عظيمتين. القارة الشمالية العملاقة المعروفة باسم لوراسيا تشمل أجزاء من أمريكا الشمالية الحديثة وروسيا والصين. القارة الجنوبية العملاقة، منزل جاياسياالهند وإفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية اليوم تسمى جوندوانا. كانت جندوانا باردة جدًا في ذلك الوقت.

يقول بارتو: “يعتقد بعض الباحثين أن القارة بأكملها كانت مغطاة بالجليد الجليدي، على غرار ما رأيناه في أمريكا الشمالية وأوروبا خلال العصر الجليدي قبل 10 آلاف سنة”. ويضيف: “يقول آخرون إنها غير مكتملة للغاية، وكانت هناك بقع لم يكن فيها ثلوج”. ومع ذلك، قبل 280 مليون سنة، كان شمال ناميبيا يقع عند خط عرض 60 درجة جنوبًا تقريبًا، وهو نفس المكان الذي تقع فيه الأجزاء الشمالية من القارة القطبية الجنوبية اليوم.

“تاريخيًا، كنا نظن أننا رباعيات الأرجل [of that time] عاش مثل التماسيح الحديثة. إنهم من ذوات الدم البارد، وإذا كنت من ذوات الدم البارد، فإن الطريقة الوحيدة للبقاء كبيرًا ونشطًا هي البقاء في بيئة أكثر دفئًا. لقد اعتقدنا أن مثل هذه الحيوانات لا يمكنها البقاء على قيد الحياة في بيئة باردة. كاسيا يقول بارتو: “إن هذا يظهر أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق، لقد قلب الكثير مما نعرفه عن الحياة على الأرض رأسًا على عقب”. جاياسياوقت.