يعتقد الكثير من الناس خطأً أن معظم حيوانات العالم قد تم اكتشافها بالفعل. ولكن ليس كذلك. وبحسب بعض التقديرات، لم يتم بعد تسمية ما يصل إلى سبعة ملايين نوع. تم توثيق ما يقرب من 1.5 مليون نوع رسميًا للعلم، مع 80٪ أو أكثر في انتظار الاكتشاف.

عندما نبدأ الحديث عن الأنواع التاريخية، فإن العدد ينمو بشكل أكبر.

لذلك ليس من المستغرب أن يتم اكتشاف نوع جديد من العناكب – نوع من أواخر العصر الكربوني (منذ حوالي 300 مليون سنة) – من قبل فريق بحث في طبقات مازان كريك الأحفورية في شمال إلينوي. هم مؤخرا نشرت اكتشافهم مجلة علم الحفريات.

يقول المؤلفون: “تشتهر منطقة Mazon Creek Fossil-Lagerstätte بوفرة الكائنات الحية الأحفورية البحرية وغير البحرية الموجودة في كتل الحجر الحديدي الطينية التي تم جمعها من مناجم الشريط القديمة حول بريدوود في شمال شرق إلينوي”. بقلم بول سيلدن من جامعة كانساس.

تم العثور على حفريات للعديد من مجموعات العناكب الموجودة والمنقرضة في ماسون كريك في الماضي. لكن ما يثير الدهشة في الاكتشاف الجديد هو أن شكل هذا العنكبوت فريد من نوعه.

يقول المؤلفون: “إن الحفرية الجديدة من مازان كريك تختلف تمامًا عن العناكب التي تم وصفها سابقًا من هذه المنطقة أو أي منطقة أخرى لتدابير الفحم”. “تتميز بعادتها الفريدة المتمثلة في امتلاك جسم على شكل بيضة وأرجل قوية وشائكة للغاية. إن مجموعة السمات المحفوظة تجعل من الصعب وضع الحفرية في أي ترتيب عنكبوتي معروف.

ويعتقد المؤلفون أن الأشواك الموجودة على أرجل العنكبوت الثمانية تطورت كوسيلة للدفاع ضد الحيوانات المفترسة. ويشيرون إلى الفقرات في المفصليات الأخرى، مثل الطربيدات الثلاثية والديدان الألفية، التي لم تظهر فقرات في أقاربها الأوائل، مما يشير إلى أن الفقاريات كانت تكيفًا فريدًا مع هذه الفترة من التاريخ.

كما لاحظوا أيضًا أوجه تشابه مع بعض العناكب الحية – بما في ذلك عدة أنواع من الحصادات المدرعة – التي يُعتقد أنها تظهر أشواكًا على أرجلها وأجسادها كمقياس للحماية ضد الحيوانات المفترسة.

وبينما لا يمكننا إلا أن نتخيل الشكل الذي قد يبدو عليه هذا العنكبوت الأحفوري في الحياة الحقيقية، يمكننا أن ننظر إلى بعض “العناكب الشائكة” الحية للحصول على أدلة حول مورفولوجيتها وخصائصها. هنا اثنان:

1. عنكبوت الوشق الأخضر

يتميز عنكبوت الوشق الأخضر بلون أخضر نابض بالحياة ويوجد عادة على أوراق الشجر دائمة الخضرة. أكبر عضو في عائلة Oxyopidae، هذا العنكبوت منتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء أمريكا الجنوبية والمكسيك وأمريكا الوسطى وجزر الهند الغربية، وخاصة جامايكا.

عناكب الوشق صيادون متكيفون جيدًا. يتجنبون استخدام الشباك للقبض على فرائسهم، ويستخدمون بدلاً من ذلك أسلوب صيد يشبه القطط، وينقضون على الضحايا المطمئنين. هذا السلوك يكسبهم اسم “عناكب الوشق”.

تنشط هذه العناكب خلال النهار، وتتميز بخصائص فيزيائية فريدة. يمكن أن يصل طول الإناث إلى بوصة واحدة، بينما يصل طول الذكور الأكثر رشاقة إلى نصف بوصة عادةً. أرجلها، التي يتراوح لونها من الأخضر إلى الأصفر، مزينة بأشواك سوداء طويلة، وهي سمة مشتركة بين أنواع الأوكسيوبيداي، تتخللها بقع سوداء.

2. النساج الجرم السماوي الشوكي

العنكبوت الجرم السماوي الشوكي، طبقًا لاسمه، له بطن مستدير مزين بالعديد من الأشواك التي تشبه شكل قوقعة السلطعون. هذه الأشواك، غالبًا ما تكون ذات ألوان زاهية باللون الأبيض أو الأصفر أو الأحمر أو الأسود، تعمل كشكل من أشكال الدفاع والرادع البصري ضد الحيوانات المفترسة.

تم العثور على هذا النوع في المقام الأول في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، بما في ذلك أجزاء من أمريكا الشمالية والجنوبية وأفريقيا وآسيا، وقد جذب هذا النوع الانتباه إلى شكله المذهل. بالإضافة إلى خصائصه الفيزيائية الرائعة، يشتهر العنكبوت الجرم السماوي بقدرته على إنشاء شبكات مدارية معقدة يستخدمها للقبض على الفريسة. تتميز هذه الشبكات، المنسوجة بدقة بخيوط حريرية، بنمط حلزوني مميز ينبعث من المركز حيث ينتظر العنكبوت بصبر وجبته التالية.

النساج الجرم السماوي الشوكي عبارة عن عنكبوت صغير، يبلغ طوله عادة من خمسة إلى تسعة ملليمترات للإناث وأصغر قليلاً للذكور. لدغتهم ليست خطرة على البشر.