قال أعضاء المجلس والباحثون والمبلغون عن المخالفات إن مشروع قانون المساواة في الأجور الذي تبلغ قيمته 760 مليون جنيه إسترليني في مجلس مدينة برمنغهام، والذي أدى إلى إعلان إفلاسه فعليًا وإجراء تخفيضات جذرية في الميزانية، قد يكون أكثر من اللازم.
وقالت مصادر داخل المجلس الذي يقوده حزب العمال إن الموارد المالية للحكومة المحلية كانت في حالة من الفوضى نتيجة لخلل في أنظمة تكنولوجيا المعلومات، كما أن الافتقار إلى حسابات دقيقة على مدى العامين الماضيين يعني عدم وجود طريقة لمعرفة كيفية تراكم ميزانية المجلس.
تتزايد الاضطرابات مع التعجيل بتخفيضات كبيرة في الميزانية ومبيعات العقارات وزيادة ضريبة المجلس بنسبة 10٪ قبل أن يتمكن المجلس من السيطرة بشكل كامل على موارده المالية الحالية.
وقال بول تيلسلي، عضو المجلس الديمقراطي الليبرالي: “إن مبلغ 760 مليون جنيه استرليني هو من نسج الخيال في رأيي”. “إذا نظرت إلى المطالبين الذين تم تقييمهم، فستجد أن الأرقام غير متسقة، وهي تتحدى الخيال المالي.
“هذه الصورة تدمر هذه المدينة. سنرى البنية التحتية الحقيقية للمدينة، المكتبات، التي تم إغلاقها وبيعها، وإذا اختفت، فلن يمكن تكرارها. أرى القلب ممزقًا من مدينتي.
أصدر مجلس مدينة برمنغهام، الذي يمثل أكثر من مليون شخص، إشعارًا بموجب المادة 114 يعلن فيه إفلاسه فعليًا في سبتمبر/أيلول، مع التزامات تتعلق بالأجور تبلغ حوالي 760 مليون جنيه إسترليني وفاتورة بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني لترقية نظام تكنولوجيا المعلومات الفاشل. .
وقد قاد أعضاء المجالس إلى تمرير أكبر تخفيضات في ميزانية السلطة المحلية في التاريخ الشهر الماضي وزيادة ضريبة المجلس بنسبة 21٪ على مدار عامين. والآن تُطرح الأسئلة على أي أساس تم إجراء هذه التخفيضات.
وقال ماكس كالر، كبير المفوضين الذي عينته الحكومة لإعادة المجلس إلى المسار الصحيح، في اجتماع إن الأجر المتساوي الحالي سيتم استبداله في النهاية بـ “رقم حقيقي” و”هذا هو الوقت المناسب للقلق”. .
وقال عضو مجلس العمال فريد جريندرود، رئيس لجنة التدقيق بالمجلس، إن هناك “أسئلة جدية” حول هذا الرقم، وإن الإشارة إلى أنه قد لا يكون صحيحا “وضع محير للعقل”.
ويعكف مراجعو الحسابات الخارجيون على التحقق من المساواة في الأجور، لكنهم لم يبلغوا بعد عن النتائج التي توصلوا إليها. وقالت مصادر نقابية، تقوم بحملة من أجل المساواة في الأجر للعاملات في المجالس، إنه ليس لديها أي فكرة عن مصدر مبلغ الـ 760 مليون جنيه استرليني أو كيف تم حسابه. وقالوا إنه يمكن التقليل من شأنه أو المبالغة في تقديره.
أمضى جيمس براكلي، المحاضر في المحاسبة في جامعة شيفيلد، أشهراً في البحث في وثائق المجلس وتقارير التدقيق ليجمع المسار الذي أدى إلى الانهيار المالي في برمنغهام.
عمله، بواسطة مختبر إصلاح التدقيق في الجامعةووجدت أن نظام أوراكل لتكنولوجيا المعلومات الفاشل كان إلى حد بعيد أكبر مشكلة مالية يواجهها المجلس، وأن عجز ميزانيته “لم يكن له علاقة تذكر بمسألة المساواة في الأجور”.
وقال براغلي: “بالتأكيد، لا يوجد سبب منطقي لإثارة الإفلاس بموجب المادة 114، وهو أمر ينطوي على قدر كبير من المضاربة، ويتعلق بالالتزامات حتى الآن في المستقبل. إنها مسألة مختلفة تمامًا”.[The £760m figure] لم يتم تدقيقها بعد، وليس لدينا أي إفصاح حتى الآن عن كيفية حسابها.
ولم تثير التقارير الواردة من مدققي الحسابات الخارجيين حتى مارس 2023، أي قبل ثلاثة أشهر من الإعلان عن الالتزام البالغ 760 مليون جنيه إسترليني، أي مخاوف جدية بشأن إدارة المجلس للوضع.
وقال براكلي في بحثه إن تخفيضات الخدمات ومبيعات الأصول تتم بسرعة كبيرة، مع القليل من الضمانات بأنها ستوفر قيمة جيدة مقابل المال على المدى الطويل.
وأضاف: “لقد خلق هذا ارتباكًا لأنهم يقطعون الأشياء ولا يقومون بتقييم القيمة مقابل المال، لذا فهم لا يعرفون أين يتركهم ذلك”.
أثار الموظفون ناقوس الخطر بشأن مدى انهيار تكنولوجيا المعلومات في المجلس بعد تركيب نظام أوراكل الجديد – أول ترقية رئيسية لتكنولوجيا المعلومات للمجلس منذ عام 1999 – مما أدى إلى فقدان المجلس السيطرة على نظام إعداد التقارير المالية الخاص به.
وقال أعضاء المجلس إن المشاكل نشأت لأن الموظفين حاولوا تعديل وتخصيص نظام أوراكل ليناسب العمليات القديمة للمجلس بدلاً من تثبيته كما جاء.
وقال تيلسلي: “إنه أمر سيء للغاية لدرجة أنني إذا سألت مديرنا المالي: ما هو حجم الأموال التي لدينا في البنك اليوم؟” لا أحد يستطيع أن يقول لي أننا فقدنا السيطرة الكاملة على الإدارة المالية.
وقال إنه على الرغم من أن المجلس “تلقى خدمات سيئة من قبل العديد من كبار الضباط”، إلا أن حزب العمال “لم يضع الإدارة في مأزق” لفقدان السيطرة على الوضع.
وقال أحد المبلغين في قسم تكنولوجيا المعلومات بالمجلس أنه عند إطلاق النظام الجديد في عام 2022، البداية في 2022، “لم ينجح شيء إلا الراتب” ولم يتمكن المجلس من متابعة إيراداته ونفقاته.
وقالوا إنه لمدة سبعة أشهر تقريبًا، لم يكن من الممكن تحصيل ديون ضريبة المجلس وضريبة الأعمال لأن النظام لم يتمكن من إظهار من قام ومن لم يفعل.
وقال المبلغ عن المخالفات: “لا توجد تقارير مالية. كيف نعرف ما كان في الميزانيات، وما هي الأموال التي تم جمعها، وما هي الأموال التي تم إنفاقها؟ لا يمكننا ذلك”.
وقال: “تخيل أن لديك دخلاً قدره 30 ألف دولار، وتحاول معرفة من أعطاك إياه ومن أنفقته معه. هذا ما نتحدث عنه”.
وقالوا إنه على الرغم من تحسين النظام، لا تزال هناك مشاكل تتعلق بالإيرادات غير المعترف بها وعملية مسك الدفاتر.
“أنت بحاجة إلى معرفة كل هذه المعلومات لوضع الميزانية. فهل أعتقد أن هذه الميزانية التي وضعوها صحيحة؟ حسنًا، إنهم لا يعرفون حتى الالتزام بالأجور المعادل. قالوا: “لذلك لست متأكدًا”.
“تكلفة شركة أوراكل بلغت 110 مليون جنيه استرليني وهي لا تعمل بعد. أعتقد أن الأمر سيستغرق عامين آخرين على الأقل قبل أن يتم حلها بالكامل. لأكون صادقًا، أعتقد أن المساواة في الأجور تغطي فوضى أوراكل هذه.
أشار نظام تكنولوجيا المعلومات Grindrod إلى مشكلات تتعلق بـ “ثقة المتسولين”.
وقال: “إنه ليس مكانًا مستدامًا لأي شركة، والمجلس يقدم الخدمات الأساسية لـ 1.2 مليون ساكن، ويدعم المجتمعات التي تزيد مساحتها عن 102 ميل مربع، وهو شبكة البنية التحتية لثاني أكبر مدينة في البلاد”.
التحقيقات الداخلية جارية في المجلس لتحديد الخطأ الذي حدث، ودعا رئيس مجلس الإدارة جون كوتون إلى إجراء تحقيق عام.
وقال متحدث باسم مجلس مدينة برمنغهام: “في بداية عام 2023، كانت هناك تقديرات مختلفة لمسؤولية المساواة في الأجور، والتي كانت واسعة النطاق ومن الواضح أنها تحتاج إلى مزيد من العمل. وطُلب إجراء تحليل أكثر تفصيلاً، وتم بعد ذلك مشاركة النتائج مع الجمهور وجميع أعضاء هذا المجلس.
“منذ ذلك الحين، عمل المجلس بلا كلل مع النقابات والمفوضين للاتفاق على خطة تقييم الوظائف التي ستساعد في إنهاء الالتزام بالمساواة في الأجور مرة واحدة وإلى الأبد.
“تمت الموافقة على ميزانية العامين المقبلين من قبل مجلس النواب بكامل هيئته في مارس. ويجب علينا الآن أن نركز على كيفية إنفاق ما لدينا بأفضل طريقة ممكنة، ونحن ملتزمون بوضع الأساسيات الصحيحة عبر مجموعة كاملة من مجالات الخدمة.
وقال متحدث باسم إدارة المساواة والإسكان والمجتمعات: “يواجه مجلس مدينة برمنغهام هذا الوضع المالي، والمشاكل الكبيرة التي يواجهها وسنوات من سوء الإدارة الخطير الذي فشل في السيطرة عليه. ولهذا السبب تم تعيين المفوضين في أكتوبر 2023 لحماية سكان المدينة ودافعي الضرائب.
“يحظى المفوضون بالدعم الكامل من وزير الخارجية في اتخاذ الخطوات اللازمة لدفع التحسينات اللازمة إلى الأمام”.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”