يقول العلماء إنه بالنسبة للحياة البرية في القطب الجنوبي، فقد زاد التعرض لأشعة الشمس الضارة في السنوات الأخيرة.

إن الثقب الموجود في طبقة الأوزون – وهو حاجز وقائي من الغاز في الغلاف الجوي العلوي – لا يزال قائما طوال العام فوق القارة المتجمدة.

ويعتقد أن أحد الأسباب الرئيسية لفقدان الأوزون هو الدخان الناتج عن مستويات غير مسبوقة من حرائق الغابات الأسترالية التي يغذيها تغير المناخ.

وقال البروفيسور شارون روبنسون، عالم الأحياء المعني بتغير المناخ، لبي بي سي نيوز: “إذا قلت للأشخاص الذين يعملون في مجال ثقب الأوزون، فإنهم يقولون: أوه، أليس الأمر رائعا الآن؟”

اكتشف العلماء العاملون في القارة القطبية الجنوبية الثقب الموجود في طبقة الأوزون عام 1985 – عن طريق قياس كمية الإشعاع الشمسي الذي يصل إلى الأرض.

تم استخدام مجموعة كبيرة من المواد الكيميائية المستنفدة للأوزون – في المقام الأول مركبات الكربون الكلورية فلورية، أو مركبات الكلوروفلوروكربون – كمبردات. واتفقت كل دولة في عام 1987 على التخلص التدريجي من مجموعة من المواد الكيميائية المستنفدة للأوزون. وهي اتفاقية تعرف باسم بروتوكول مونتريال وتعتبر أنجح اتفاقية بيئية في التاريخ.

طبقة الأوزون تتعافى حاليًا. وأوضح البروفيسور روبنسون: “لكن هناك ثقب – وهي منطقة تكون فيها طبقة الأوزون مستنزفة للغاية – والتي تظهر كل ربيع في القارة القطبية الجنوبية”.

إن فقدان الأوزون هذا خاص بالقارة القطبية بسبب التفاعلات الكيميائية التي تحدث في السحب شديدة البرودة في الغلاف الجوي العلوي. تعمل هذه التفاعلات على تحطيم الأوزون، مما يؤدي إلى حدوث ثقب في الطبقة.

عادة ما يصل الظهور السنوي لهذه الحفرة إلى ذروته في شهري سبتمبر وأكتوبر، عندما تكون معظم النباتات والحيوانات البرية مدسوسة بأمان تحت الغطاء الجليدي وتكون الحيوانات البحرية محمية بالجليد البحري الممتد.

ويستمر الآن حتى ديسمبر – صيف القطب الجنوبي. وقال البروفيسور روبنسون: “هذا هو الوقت الذي تصبح فيه الأمور مكشوفة وضعيفة للغاية”.

تزيد أنواع معينة من الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس، تسمى الأشعة فوق البنفسجية فئة B، من خطر الإصابة بسرطان الجلد وإعتام عدسة العين لدى البشر، لكن الباحثين لا يعرفون حتى الآن ما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على الثدييات والطيور في القطب الجنوبي.

وأوضح البروفيسور روبنسون أن أي شيء مغطى بالفراء والريش، مثل الفقمات وطيور البطريق، سيكون محميًا.

“ولكن ربما يكون الخطر الأكبر على حيوانات القطب الجنوبي هو تلف العين.”

وفي ورقتهم، قام البروفيسور روبنسون وزملاؤه بتحليل جميع الدراسات التي تمكنوا من العثور عليها حول تأثير الأشعة فوق البنفسجية على النباتات والحيوانات في القطب الجنوبي.

ووجدوا أدلة على أن الطحالب في القطب الجنوبي تصنع “مركبات واقية من الشمس” خاصة بها.

وقال البروفيسور روبنسون: “إذا كانوا يستثمرون الطاقة في مستحضرات الوقاية من الشمس، فإنهم يستثمرون طاقة أقل في النمو”. “هناك دائمًا تكلفة للحماية من أشعة الشمس.”

الكريل – كائنات بحرية صغيرة وكبيرة تشكل قاعدة السلسلة الغذائية في القطب الجنوبي – تتحرك في عمق المحيط لتجنب الأشعة فوق البنفسجية، التي يمكن أن تضر الحيتان والفقمات وطيور البطريق والطيور البحرية الأخرى. .

وقال البروفيسور روبنسون: “نعلم أيضًا أنه يجب تطوير مستحضرات الوقاية من الشمس لتجنب أضرار العوالق النباتية التي يأكلها الكريل”.

يعد الحجم الهائل لحرائق الغابات الأسترالية في عامي 2019 و2020 سببًا رئيسيًا لطول عمر ثقب الأوزون.

وقال جيم هيوود، أستاذ علوم الغلاف الجوي في جامعة إكستر، لبي بي سي نيوز إن المدة القياسية لثقب الأوزون في القطب الجنوبي في السنوات الأخيرة كانت بمثابة “جرس إنذار”.

وقال “لا يمكن للمجتمع أن يتحمل الرضا عن إنجازاتنا في معالجة هذه المشكلة”.

ولكن لا يزال هناك العديد من العوامل التي تؤخر تعافي الأوزون، بما في ذلك حرائق الغابات والانفجارات البركانية الكبيرة، التي تطلق جزيئات تغذي تفاعلات أكل الأوزون التي تسببت بالفعل في المزيد من الضرر.

وقال البروفيسور روبنسون إن بعض تجارب تبريد المناخ المقترحة – ما يسمى بالهندسة الجيولوجية – تقترح “تكوين السحب” عن طريق إطلاق جزيئات في الغلاف الجوي العلوي.

وأضاف: “كما أنها تستنزف الأوزون، لذا فهي فكرة سيئة”.

“إن أكبر شيء يمكننا القيام به لمساعدة القارة القطبية الجنوبية هو العمل على تغير المناخ – لتقليل انبعاثات الكربون في أسرع وقت ممكن حتى يكون لدينا عدد أقل من حرائق الغابات ولا نمارس ضغطًا إضافيًا على تعافي طبقة الأوزون.”