من المقرر إطلاق MBR Explorer (انطباع الفنان) في عام 2028.الائتمان: وكالة الإمارات العربية المتحدة للفضاء
أكدت وكالة الفضاء الإماراتية تفاصيل خطتها لإطلاق مهمة بطول خمسة مليارات كيلومتر لمدة سبع سنوات إلى حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
من المقرر إطلاق مركبة الفضاء MBR Explorer التابعة للوكالة في 3 مارس 2028 وستدور حول سبعة كويكبات قبل محاولة الهبوط على كويكب جوستيتيا في مايو 2035. سيتم تصميم المسبار وتصنيعه من قبل الشركات بما في ذلك الشركات الناشئة. في الإمارات العربية المتحدة ، بحسب إعلان يوم 28 مايو. تقول الشركة إنها لم تتخذ قرارًا بعد بشأن قائمة الشركاء لإطلاقها ، ولكن من المتوقع الإعلان في وقت لاحق من هذا العام.
في حالة نجاحها ، ستكون المهمة الأولى في الشرق الأوسط والخامسة في العالم التي تهبط بمركبة فضائية على كويكب. وقال عالم الفلك كيفين والش من معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو: “لم تكن هناك سوى بعثات أخرى وعدد قليل من عمليات هبوط الكويكبات”.
وأضاف: “إنه أمر صعب ومكلف ويستغرق وقتًا طويلاً. لذلك من المثير للغاية أن تكون هناك وكالة فضاء أخرى تحاول مثل هذا المسعى الطموح”.
كل فرد في الأسرة
تخطط وكالة الفضاء الإماراتية ، التي أعلنت لأول مرة عن عزمها زيارة حزام الكويكبات في أكتوبر 2021 ، لدراسة أصل وتطور الكويكبات الغنية بالمياه. تنتمي جميع الأهداف السبعة إلى خمس عائلات معروفة من الكويكبات. ستوفر دراستها معلومات قيمة حول أصل الماء على الأرض والكواكب الأخرى في النظام الشمسي ، كما يقول حور المسمي ، رئيس قسم العلوم في بعثة الإمارات إلى حزام الكويكبات (EMA).
يقول جون كافيلارز: “نشك في وجود ماء أحمر أو جليد تحت سطح الكويكب ، خاصة في أبعد مناطق حزام الكويكبات ، وهي بعيدة بما يكفي عن الشمس”. عالم فلك كوكبي في المجلس القومي للبحوث بكندا في فيكتوريا.
سوف يطير مستكشف MBR بواسطة سبعة كويكبات على مسافة 150 كيلومترًا ، ويسافر بسرعة 33000 كيلومترًا في الساعة. سيستخدم المستكشف ، الذي يزن أكثر من طنين عند الإطلاق ، محركي دفع أيوني يعملان بالطاقة الشمسية لأطول جزء من رحلته.
ستلتقط المركبة الفضائية المجهزة بكاميرتين وجهازي طيف ، صورًا عالية الدقة وتجمع بيانات عن درجة حرارة الكويكب وخصائصه الجيولوجية. وتشمل حجم وصلابة الحبوب والمعادن والمواد العضوية على سطح الكويكبات.
ستكون Asteroid Justitia (صورة تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر) الهدف النهائي لمهمة MBR Explorer.الائتمان: وكالة الإمارات العربية المتحدة للفضاء
اللغز الأحمر
بعد الدوران حول جوستيتيا التي يبلغ قطرها 54 كيلومترًا لمدة سبعة أشهر بدءًا من أكتوبر 2034 ، سيرسل مستكشف MBR مركبة هبوط لتهبط على سطح الكويكب في مايو 2035.
يقول محمد العامري ، مهندس ميكانيكي في فريق المركبات الفضائية التابع لـ EMA: “لمدة سبعة أشهر ، سنجري دراسات مكثفة للغاية لجوستيتيا ، ونخفض مناطق هبوطنا ونقوم بمناورتين في المدار قبل نشر المسبار”.
يأمل العلماء في فهم المزيد عن أصول جوستيتيا. يقول المازمي إن احمرار الكويكب الشديد يأتي من المواد العضوية المعقدة الموجودة على سطحه. “هذا يدل على وجود جليد تحت سطحه.” ومع ذلك ، عادة ما توجد هذه الأجسام الحمراء في حزام كايبر خلف نبتون وفقط في الكويكبات البعيدة مثل نبتون طروادة ، الأجرام السماوية التي تدور حول الشمس في مكان ما بالقرب من نبتون.
قال كافاليرز ، الذي كان جزءًا من الفريق الذي اكتشف العديد من أقمار كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون: “من المتوقع أن تكون هذه المادة على الأرجح في أبعد روافد النظام الشمسي ودخلت إلى الداخل”.
يقول والش: “من المثير جدًا مقارنتها وجهاً لوجه مع كويكبات طروادة وأجسام حزام كايبر”.
يقول فريق EMA إن المهمة الرئيسية في تصميم المركبات الفضائية هي تطوير نظام الملاحة ، لذلك لا يحتاج إلى الاعتماد على آليات التحكم في المهمة في أبو ظبي. يقول العامري: “كلما ابتعد المستكشف عن الأرض ، زاد تأخير الإشارة ، والذي يمكن أن يكون أكثر من ساعة مع اقتراب المركبة الفضائية من جوستيتيا”. يجب أن تكون “مستقلة بدرجة كافية لتعرف متى تلتقط الصور ، ومتى تبطئ وتؤشر [the camera] ويجمع كل المعطيات العلمية “.
سوف يدور مستكشف MBR أيضًا حول كوكب الزهرة والأرض والمريخ. أثناء مناورة المريخ ، ستتاح لها الفرصة لتحية شقيقها الأكبر ، مسبار الأمل ، الذي سيكون في مدار وقوف حول الكوكب الأحمر في ذلك الوقت. يدور المسبار حاليًا حول المريخ والتقط هذا العام الصور الأولى للجانب البعيد من قمره ديموس.
حتى الآن ، فقط أربع بعثات فضائية قد هبطت بنجاح على كويكبات. هبطت البعثات اليابانية في إيتوجاوا في عام 2005 وريوكيو في عام 2018 ؛ وهبطت طائرات ناسا على بينو في عام 2020 وإيروس في عام 2001.
يقول وولش: “هذه أجسام صغيرة نسبيًا. الهبوط على شيء يبلغ عرضه 50 كيلومترًا سيكون عملية مختلفة تمامًا.” ويضيف أن الهبوط على الكويكبات “صعب لأنه لا توجد جاذبية تجعلك تقف على السطح”.