بناءً على نجاح مسبارها الذي يدور حول المريخ ، أعلنت الإمارات العربية المتحدة يوم الاثنين عن خطط لمهمة متابعة طموحة: جولة كبرى في حزام الكويكبات.

قالت سارة العامري ، رئيس وكالة الفضاء الإماراتية: “كانت مهمة حزام الكويكبات هي القدر المناسب من التحدي. العلوم المثيرة للاهتمام المتعلقة بالمجتمع العلمي ، وفرص جيدة للتعاون”.

سميت MBR Explorer تكريماً للشيخ محمد بن راشد آل مكتوم ، حاكم دبي ورئيس وزراء الإمارات العربية المتحدة ، ومن المقرر إطلاق المركبة الفضائية في عام 2028. في فبراير 2030 ، ستصل المركبة الفضائية إلى Westerwald ، على بعد 1.4 ميل. طار الكويكب الضخم بسرعة 20000 ميل في الساعة في طريقه لزيارة ستة أشياء أخرى في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.

وقال حور المسمي رئيس قسم العلوم للبعثة “سننظر إلى سطح الكويكب بمزيد من التفصيل”. “وسنفهم الكثافة الداخلية وهيكل الكويكب.”

الكويكب السابع ، جوستيديا ، أكثر إثارة للاهتمام. يبلغ عرضها حوالي 30 ميلاً ، لونها أحمر للغاية ، وهو لون غير عادي بالنسبة لكويكب. في الواقع ، يبدو أنه أحد العوالم الجليدية الأصغر الموجودة في حزام كايبر ، الذي يدور حول الشمس وراء مدار نبتون.

وقد دفع هذا علماء الكواكب إلى التكهن بأن جوستيتيا تشكلت في المناطق الخارجية للنظام الشمسي ، ثم تبعثرت إلى الداخل بسبب التغيرات في مدارات الكواكب العملاقة ، وانضمت في النهاية إلى حزام الكويكبات.

إذا كان هذا صحيحًا ، فإن زيارة جوستيتيا ستوفر نظرة فاحصة على جسم حزام كايبر دون رحلة طويلة إلى أقاصي النظام الشمسي.

سيمر مستكشف MBR على بعد بضع مئات من الأقدام من جوستيتيا في أكتوبر 2034 ومن المقرر أن يقضي سبعة أشهر على الأقل في دراسته بالكاميرات ومقاييس الطيف التي يمكنها تحديد تكوين الكويكبات. يُعتقد أن اللون الأحمر يشير إلى الجزيئات القائمة على الكربون ، وهي اللبنات الأساسية للحياة. ستسقط المركبة الفضائية مركبة هبوط صغيرة على سطح جوستيتيا.

بكتلة تزيد عن طنين ، سيكون MBR Explorer أكبر من المركبة الفضائية Emirates Hope التي ذهبت إلى المريخ. خلال الرحلات الجوية الست الأولى على الكويكب ، ستسافر المركبة الفضائية بسرعة ، مما يتطلب التنقل الدقيق لضمان توجيه الأدوات نحو الكويكب.

وقال محسن العواتي مدير مشروع البعثة “التعقيد يزداد”.

يجب إطلاق المركبة الفضائية في غضون ثلاثة أسابيع في مارس 2028 لأداء جميع الرحلات الجوية المخطط لها. إذا لم تتمكن من الانطلاق ، فسيتعين إعادة جدولة المهمة بأكملها ، ربما بأهداف كويكبات جديدة.

حتى الآن ، ناسا ، وكالة الفضاء الأوروبيةو الصين وأرسلت وكالة الفضاء اليابانية JAXA مركبة فضائية آلية إلى الكويكبات.

الإمارات العربية المتحدة ، وهي دولة غنية بالنفط أصغر قليلاً من ولاية مين ، هي دولة جديدة في السفر إلى الفضاء. قبل عقدين من الزمن ، لم يكن برنامجًا فضائيًا.

وهي اليوم نشطة بشكل متزايد في الفضاء ، كجزء من حملة لإطلاق صناعات عالية التقنية في البلاد استعدادًا لمستقبل لا يتدفق فيه البترول كثيرًا. وهذا يشمل إرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. سلطان النياديحاليا في المدار.

في عام 2009 ، وصل أول قمر صناعي لطيران الإمارات ، دبيسات -1 ، إلى المدار. تم بناؤه في كوريا الجنوبية ، لكن المهندسين الإماراتيين عملوا بشكل أساسي كمتدربين في الشركة المصنعة للأقمار الصناعية. بعد تسع سنوات ، أطلق مركز محمد بن راشد للفضاء في دبي “خليفة سات” ، وهو قمر صناعي لرصد الأرض بدون مساعدة أجنبية.

بالنسبة لبعثة المريخ ، وهي الأولى لها في النظام الشمسي ، قامت طيران الإمارات مرة أخرى بتوظيف مساعدة أجنبية من مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كولورادو بولدر.

تم إطلاق Hope في يوليو 2020 ودارت حول المريخ بعد سبعة أشهر. وتواصل دراسة كيفية تأثير أحداث الطقس مثل العواصف الترابية في الغلاف الجوي السفلي على معدل هروب الغلاف الجوي الرقيق للمريخ إلى الفضاء. التقط مؤخرًا صورًا عالية الدقة لـ Deimos ، أصغر قمري المريخ.

ناقش مسؤولو الفضاء الإماراتيون الأفكار حول إلى أين يتجهون بعد ذلك. وقالت الأميري: “لقد نظرنا حقًا إلى النظام الشمسي بأكمله من منظور ما سيحدث بعد مهمة الإمارات إلى المريخ”.

وقال بيت ويذنيل ، الذي شغل منصب مدير مشروع مهمة طيران الإمارات إلى المريخ ، إن مرصد كولورادو “سيشارك بنشاط أكبر” في مهمة الكويكب الجديد.

بعض الإماراتيين الذين بدأوا كمبتدئين في بناء مكوك الفضاء Hope هم الآن من بين قادة مهمات الكويكبات. في ذلك ، قدم مهندس الصيانة السابق لشركة طيران الإمارات أ. ومنها العواتي.

يمكن تجميع المركبة الفضائية الجديدة مرة أخرى في كولورادو وتشارك شركات أخرى ، السيد. قال ويسنل. توفر وكالة الفضاء الإيطالية أحد أدوات قياس الطيف ، وتقوم أنظمة Malin Space Science في سان دييغو ببناء اثنتين من الكاميرات.

لكن هذه المرة سيتم إنتاج المزيد في الإمارات. يجب أن يتم إنفاق خمسين بالمائة من الأموال التي يتم إنفاقها على العمل داخل البلد.

قال السيد “إنه مطلب ليس لدينا”. قال العواتي: هذا فرق كبير.

وقالت السيدة الأميري: “نحن نتطلع إلى تطوير صناعتنا المحلية”.

ستوفر الكويكبات المختلفة التي زارها مستكشف MBR مقارنات علمية مفيدة للكويكبات المماثلة التي زارتها بعثات أخرى ، مثل لوسي ، التي تم إطلاقها في عام 2021.

قال هال ليفيسون ، محقق لوسي الرئيسي ، عن البعثة الإماراتية: “أعتقد أنها مهمة جيدة”. “سيضيف شيئًا فريدًا لا تخطط ناسا للقيام به.”

يمكن لعلماء الكواكب معرفة ما إذا كانت Justidia هي في الواقع متطفل من النظام الشمسي الخارجي. لكن الأجساد الأخرى التي دُفعت إلى الداخل ، والتي يُعتقد أنها حزام كايبر ، كانت أكثر رماديةً حمراء. وقال: “تفسير ذلك هو أن التعرض للشمس يحرق بعض المادة الحمراء كلما اقتربت أكثر”.

وهكذا ، فإن جوستيديا ، التي هي حمراء مثل جسم بعيد في حزام كايبر ، تبدو حمراء للغاية بالنسبة لموقعها.

قال الدكتور ليفيسون: “إنه يمثل لغزا لنا”.