تم اكتشاف أول دودة في العالم ، يعود تاريخها إلى 220 مليون سنة ، في ولاية أريزونا.
إنها “حلقة مفقودة” في التطور تلقي ضوءًا جديدًا على أصل البرمائيات.
سميت Funcusvermis gilmorei ، وعاشت في بداية عصر الديناصورات.
الزاحف البدائي – مرق اللحم – الذي تم التعرف عليه من خلال فكه الصغير وأسنانه – نجا بشكل ملحوظ من التحجر.
ينتمي إلى مجموعة تسمى الضفادع الثعبانية ، والتي تضم أيضًا الضفادع والسمندل.
قال بن كليكمان ، زميل ما بعد الدكتوراه في Virginia Tech الذي قاد عمليات التنقيب في حديقة Petrified Forest National Park: “إن اكتشاف أقدم حفريات صقلية يسلط الضوء على أهمية مصادر الحفريات الجديدة.
“لا يمكن معالجة العديد من أكبر الأسئلة في علم الحفريات والتطور بدون حفريات مثل هذه.”
وأضاف كليكمان ، الذي اكتشف سابقًا سينودونت يبلغ من العمر 220 مليون عام ، أو ثديي جذعي ، وهو مقدمة لثدييات العصر الحديث: الحيوانات.
“كان اكتشافنا غير متوقع تمامًا وغيّر مسار اهتماماتي العلمية.”
كان قد اكتشف سابقًا جنس cynodont أو الثدييات الجذعية من نفس الفترة ، وهو مقدمة للثدييات الحديثة.
تم العثور على الفطريات في طبقة تعرف باسم Chinle Formation. في ذلك الوقت كانت الصخور تقع بالقرب من خط الاستواء – في وسط شبه القارة العملاقة بانجيا.
(آدم مارش / فيرجينيا تك / سوينز)
كانت المنطقة حارة كما هي اليوم – لكنها أكثر رطوبة.
قال السيد Klickman: “رؤية الفك الأول تحت المجهر – بصفته المزدوجة المميزة من الأسنان – أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري.
“عرفنا على الفور أنها كانت صقلية – أقدم حفرية صقلية تم اكتشافها على الإطلاق – واكتشاف لمرة واحدة في العمر.”
يملأ هذا فجوة تبلغ 87 مليون عام في السجل الأحفوري – وهي فجوة حجبت التاريخ التطوري المبكر للصقليين.
ناقش العلماء علاقات الضفادع الثعبانية مع أبناء عمومتهم من البرمائيات لعقود.
قال السيد كليكمان: “يمتد Funcusvermis إلى النمط الاستوائي الرطب الموجود في جميع الأحافير والثعبان الحية المعروفة.
“يشير هذا إلى أن التاريخ البيولوجي الجغرافي للصقليين كان يسترشد بتقييدهم على هذه النظم البيئية.
“قد يكون هذا بسبب القيود الفسيولوجية المرتبطة بالرطوبة والتي يتم التحكم فيها من خلال انجراف الصفائح القارية داخل وخارج المنطقة الاستوائية الرطبة بعد تجزئة بانجيا.”
(بن كليكمان / فرجينيا تك / SWNS)
الضفادع الثعبانية الحديثة هي برمائيات بلا أطراف لها أجسام أسطوانية.
تساعد الجمجمة المضغوطة على شكل رصاصة على اختراق الأوراق أو التربة بحثًا عن فريسة مثل الديدان والحشرات.
توجد الآن فقط في أمريكا الجنوبية والوسطى وأفريقيا وجنوب آسيا.
جعل وجودهم تحت الأرض من الصعب على العلماء دراستها.
وقال كليكمان مازحا: “إنهم مثل دمى جورب بلا عيون – بجسم دودة”.
تشترك الفطريات أيضًا في ميزات الهيكل العظمي مع الضفادع المبكرة والسمندل.
هذا يضيف إلى دليل على وجود سلف مشترك. تشبه الفطريات الفطرية temnospondyls dysorhopoid – وهي مجموعة قديمة من البرمائيات.
قال كليكمان: “على عكس الضفادع الثعبانية الحية ، تفتقر الفطريات إلى العديد من التعديلات المرتبطة بالحفر تحت الأرض ، مما يشير إلى أن الضفادع الثعبانية اكتسبت ببطء سمات مرتبطة بنمط حياة تحت الأرض خلال المراحل الأولى من التطور.”
لا يمكن الإجابة على العديد من أكبر الأسئلة في علم الحفريات والتطور بدون حفريات كهذه.
أطلق على Funcusvermis اسم “Funky Worm” من ألبوم Pleasure لفرقة أوهايو بلايرز الأمريكية في السبعينيات من القرن الماضي.
غالبًا ما تم تشغيل هذه الأغنية أثناء التنقيب عن الحفريات في Thunderstorm Ridge.
تشتق كلمة Funcus من الكلمة الإنجليزية Funky ، في حين أن كلمة vermis هي كلمة لاتينية تعني دودة.
قال عالم الحفريات آدم مارش: “كما تقول الأغنية التي تحمل نفس الاسم ، هذه هي الدودة الأكثر تسلية في العالم.”
تم استعادة الفك السفلي من 70 فردًا على الأقل من Funcusvermis منذ الصيف الماضي – مما يجعله أكبر سرير عظمي متحجر تم اكتشافه على الإطلاق في صقلية.
تم العثور على عدد قليل فقط من العظام المتحللة ، بما في ذلك الفكين العلوي والسفلي والعمود الفقري وجزء من الساق الخلفية.
بدون هياكل عظمية كاملة ، لا يمكن تحديد طول جسم Funcusvermis بدقة.
لكن الاستنتاجات من العناصر المعزولة ، مثل الفك السفلي أقل من ربع بوصة ، تشير إلى أن الفطريات كانت حيوانًا صغيرًا جدًا.
قال السيد كليكمان: “منذ اكتشافه في عام 2017 ، أنتج موقع Thunder Ridge أكثر من 60 مجموعة مختلفة من الحيوانات ، من أسماك قرش المياه العذبة إلى الديناصورات.
“تم مؤخرًا وصف العديد من الأنواع الجديدة التي تم اكتشافها في هذا الموقع.”
العديد من الأنواع الجديدة من هذا الموقع قيد الدراسة حاليًا وسيتم نشرها في السنوات القادمة.
تم وصف Funcusvermis في مجلة Nature.