بدا أن محمد بن سلمان هو المسؤول عن رضا الحكام العرب عن وصوله إلى الرياض يوم الثلاثاء. جاء الأمير السعودي إلى هناك للترحيب برؤساء الدول في سلسلة من الرحلات الجوية لحضور قمة إقليمية – ودافعًا عن والده في حدث كبير آخر.

لكن عندما اصطحب الأمير محمد قادة الكويت والإمارات العربية المتحدة وقطر وعمان والبحرين إلى قاعة الاستقبال بالسجاد الأرجواني ، كان عجز الملك هائلاً. إذا ظهر الملك المريض على الملأ مرة أخرى – فقد حان الوقت والمكان للقاء تحت رعايته مرة كل خمس سنوات.

بالنسبة لكبار الشخصيات الإقليمية ، يمثل فشل الملك سلمان في قبول دوره شيئًا أكثر فاعلية بكثير من إسناد المزيد من المسؤوليات إلى وريث العرش. يقول المراقبون إن النسب من الأب إلى الابن – لجميع النوايا والأغراض – قد حدث بالفعل لأن الملك المفقود كان مهمًا للغاية في المملكة العربية السعودية.

على مدار العشرين شهرًا الماضية ، ظهر الملك سلمان في ظهور علني واحد فقط ، حيث أقام في مدينة نيوم العصر الجديد طوال فترة انتشار الوباء الحكومي – مشروع الحيوانات الأليفة لرجل العرش الصاعد ليوم واحد.

قام مؤخراً بزيارة إلى الرياض ، مقر القوة السعودية في أغسطس 2020 لإجراء جراحة المرارة. وكانت آخر زيارة له مع مسؤول غربي قبل خمسة أشهر مع وزير الخارجية البريطاني السابق دومينيك روب. عندما التقى إيمانويل ماكرون مؤخرًا بمحمد بن سلمان في جدة ، لم يكن الملك في أي مكان يمكن رؤيته مرة أخرى.

كانت زيارة ماكرون ، رئيس الدولة الغربية بعد اغتيال الكاتب الصحفي جمال قشوكي قبل ثلاث سنوات ، بمثابة لحظة لدولة حريصة على استعادة مكانتها وسط ركود عالمي طويل الأمد من فضيحة غير عادية. كان من الممكن أن يكون تعيين الملك سلمان رئيساً لفرنسا بمثابة بداية تشتد الحاجة إليها.

يقول العديد من المسؤولين السعوديين السابقين المؤثرين إنهم لا يستطيعون تذكر وجود رئيس دولة سعودي في البلاد والسابقة التي وضعها زعماء وزملاء خليجيون مثل ماكرون ، لا سيما في مثل هذا المنعطف الحرج. لجميع النوايا والمقاصد ، أصبح سلمان الآن ملكًا في غيابه ولا يبدو أنه يقوم بواجبه. يمتلك الأمير محمد كل سلطات القوة السعودية ، بغض النظر عمن يعرف.

الأسئلة التي لا تدور حول صحة الملك مستمرة. مع بلوغه 86 عامًا في رأس السنة الجديدة ، كان سلمان بطيئًا منذ سنوات عمله كولي للعهد. لكن من المعروف أنه يعاني من شكل بطيء الظهور من الخرف الوعائي داخل الولاية وفي واشنطن ولندن ، ويُعتقد أن أعراضه خفيفة.

قال مسؤول المخابرات الغربية السابق: “لم يكن هذا عاملاً رئيسياً في السنوات الأخيرة ، ومن الصعب أن تقرأ عن الحكومة الآن”. “لكن الأمر يعتبر معقدًا للغاية الآن. إنه بالتأكيد عذر لمحمد بن سلمان لإبقاء والده في الخليج. إنه بالتأكيد يدير المملكة العربية السعودية. وليس والده.”

الرجاء الذي أعلن ميزانية الدولة عبر الفيديو يوم الاثنين تحدث ببطء وبقذف خفيف. الضيوف الذين رأوا Govt قبل تفريغ المصاريع في المملكة العربية السعودية يقولون إنه تحرك بالفعل وتحدث بعناية. لكن لقطات فيديو حديثة لجلسات مجلس الوزراء جعلت بعض المشاركين يتكهنون بشأن صحته.

سواء كان ترحيل الملك سلمان بمحض إرادته أو خارج سيطرته ، فقد كان موضوع تكهنات داخل الدولة وحول الخليج ، حيث يتصارع قادة الإمارات العربية المتحدة وقطر والبحرين والكويت وعمان مع حالة عدم اليقين. التبديل بين الأب والابن إلى الصدارة منذ ما يقرب من خمس سنوات.

كان دور الملك سلمان محل نقاش ساخن حيث عزز الأمير محمد سلطته من خلال القضاء على خصوم الأسرة والسياسيين ، وزعزعة قادة الأعمال ، والسيطرة على المعارضة.

بعد اغتيال كاشوجي ، اتخذ سلمان موقفًا حازمًا للغاية ، حيث ظهر بشكل متكرر وأعاد توحيد الحرس القديم المهمش باعتباره “محكمة حكماء” حقيقية. وكان الرئيس التركي رجب طيب أردوغان يعتقد أن “جرابياردز” ردت على إطلاق النار. لقد بعث برسالة عبر ابن عم الملك الموثوق به ، خالد الفيصل ، مفادها أنه يحترم قصر الجنوب ، لكنه لم يغير ما اعتقدته تركيا ووكالة المخابرات المركزية والوكالات الغربية الأخرى أنه حجر عثرة أمام الأمير محمد ، الذي يُعتقد أنه أدت إلى اغتيال كاشوجي. وتم تقطيع الأعضاء داخل السفارة السعودية في اسطنبول.

لكن لو كان الأمير محمد قد عوقب بالفعل ، لما استمرت طويلا. في النصف الثاني من عام 2019 ، قاد السلطات التي تعاملت معه في الرياض الأمور بثقة ، وصعدت من الإصلاحات الاقتصادية ووقع على التغييرات الثقافية التي لم يكن من الممكن تصورها حتى قبل سنوات عديدة.

جاء الملك سلام ليجلس خارج كوفيت في نيوم منذ 15 شهرًا. تعد مدينة البحر الأحمر المستقبلية مكانًا صالحًا لتجنب الأوبئة ومكان عقد اجتماعات وزارية افتراضية. ولكن مع انحسار الأزمة في المملكة العربية السعودية ، تراجعت كذلك المصداقية التي لم تمض طويلاً منذ الظهور شخصيًا. كانت هناك استراحة من الشعور بالوحدة في يوليو عندما استقبل سلطان عمان الأمير هيثم بن طارق.

وتشمل قائمة الفرص الضائعة الظهور السنوي في مكة في الأيام العشر الأخيرة من رمضان والحج ، واحتفالات السنة السابعة من افتتاحه ، وموسم المهرجانات في الرياض ، وحفلات الاستقبال الأسبوعية في محكمة الدولة.

وقال مسؤول استخباراتي سابق عن ولي العهد: “لقد أوضح الطريق إلى التتويج”.