يعيش أكثر من 900 ألف شخص في المملكة المتحدة مع الخرف.

وبما أن الناس يعيشون حياة أطول، فمن المتوقع أن يرتفع هذا العدد، لأن الشيخوخة هي أكبر سبب لمرض سرقة الذاكرة.

الخرف هو مصطلح عام يشير إلى فقدان الذاكرة أو التفكير أو اتخاذ القرار – إلى الحد الذي يؤثر فيه على حياة الشخص اليومية.

ونظرًا لأن الاختبارات معقدة والأعراض غامضة، فإن معظم المصابين بالمرض يتم تشخيصهم متأخرًا.

التشخيص المتأخر يعني أن المرضى لديهم وقت أقل لتجربة خيارات العلاج الممكنة واتخاذ قرارات مهمة بشأن مستقبلهم.

في حين أن فقدان الذاكرة وأشياء مثل فقدان محفظتك أو نسيان دفع الفواتير أو فقدان المواعيد أو الضياع كلها أعراض للمرض، إلا أن هناك أعراض أخرى أقل شهرة.

توصل بحث جديد إلى أن الطريقة التي يمشي بها الشخص هي مؤشر مبكر على الشكل الأكثر شيوعًا لمرض الزهايمر.

يمثل مرض الزهايمر ثلثي حالات الخرف في المملكة المتحدة.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يقترح فيها العلماء أن التغيرات في أنماط المشي، مثل السرعة، هي مؤشر مبكر على الخرف.

وقال البروفيسور جيل ليفينغستون، الطبيب النفسي في جامعة كوليدج لندن، لصحيفة صن هيلث: “هذا لأن المشي يتطلب الكثير من التفكير”.

“أنت لا تمشي فقط، بل عليك أن تمشي في الفضاء المليء بالأشياء التي يجب تجنبها، وموازنة نفسك في اتجاه معين.

وأوضح أن “الأشخاص المصابين بالخرف، حتى في المراحل المبكرة، لا يمكنهم القيام بكل هذه الأشياء بدقة في نفس الوقت”.

1. ضعف الإحساس بالاتجاه

يضيع الجميع بين الحين والآخر، وهذا جزء من الحياة – خاصة عندما تنفد بطارية هاتفك.

لكن فقدان الإحساس بالاتجاه بشكل منتظم يمكن أن يكون أحد أعراض مرض الزهايمر، خاصة في المراحل المبكرة.

وجدت دراسة جديدة أجراها فريق من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ونشرت في وقت سابق من هذا الشهر أن الأشخاص المصابين بالمرض “يبالغون في تقدير المنعطفات” وضعف الإحساس بالاتجاه عند تتبع خطواتهم.

ووفقا للبروفيسور جيل، لا يقتصر الأمر على أن الأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة يفقدون ذاكرتهم فحسب، بل يفقدون أيضا إحساسهم بالعالم من حولهم.

وقال: “الأشخاص الذين يعانون من مرض الزهايمر في مرحلة مبكرة يكافحون من أجل إدراك الأشياء بشكل صحيح، لذلك يرون الأشياء على أنها ثلاثية الأبعاد عندما لا تكون كذلك، أو ثنائية الأبعاد عندما تكون في الواقع ثلاثية الأبعاد.

“إنهم يرون أشياء غير موجودة، مما قد يجبرهم على السير في اتجاه جديد أثناء محاولتهم تجنبه.

“أو يعني أنهم قد يقعون في حب الأشياء التي يعتقدون أنها مسطحة.

“علاوة على ذلك، لا يمكنهم تذكر الأشياء التي رأوها من قبل، لذلك من الصعب العودة إلى الأماكن”.

2. الوتيرة البطيئة

لدينا جميعًا سرعات مشي مختلفة وبعضنا يتخلف عن الآخرين.

لكن التباطؤ التدريجي في المشي كل عام يمكن أن يكون علامة مبكرة على الإصابة بالخرف، كما قال البروفيسور جيل لصحيفة صن هيلث.

وقال: “إن التفكير يتباطأ مع انخفاض القدرة المعرفية”.

“وهذا يعني أن الضحايا يستغرقون المزيد من الوقت للتفكير في المكان الذي يتجهون إليه، وكيفية الالتفاف حول الأشياء والتنسيق، مما يبطئهم.”

أسترالي عظيم يذاكروجدت دراسة أجريت على سرعة المشي لـ 17000 شخص بالغ فوق سن 65 عامًا أن أولئك الذين انخفضت سرعة مشيتهم بنسبة خمسة بالمائة أو أكثر سنويًا كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف مقارنة بأولئك الذين لم تتغير سرعة مشيتهم.

3. تحسينات صغيرة

تشير الدراسات إلى أن الأشخاص المصابين بالخرف هم أكثر عرضة لإجراء تحسينات صغيرة في المشي.

لنا بحث نُشرت في عام 2016، حيث تشير الخطوات القصيرة والمشية الواسعة – حيث يمشي الشخص وأقدامه متباعدة بشكل غير عادي – إلى فقدان الذاكرة.

لكن حتى الآن، لم يعرف الخبراء سبب شيوع أنماط المشي هذه بين الأشخاص المصابين بالمرض.

وأوضح البروفيسور جيل: “الفرضية هي أن الأشخاص المصابين بالخرف أقل ثقة بشأن المكان الذي يتجهون إليه وقدرتهم على الوصول إلى هناك”.

“لذلك فإنهم يتخذون خطوات صغيرة مثلما يفعل شخص ما على سطح زلق.”

4. التغيير في أرجوحة الذراع

اقترح الخبراء أن كيفية تحرك أذرع الشخص أثناء المشي يمكن أن تكشف عن علامة على الإصابة بالخرف.

وقد وجدت العديد من الدراسات أن انخفاض حركة الذراع أثناء المشي هو علامة إنذار مبكر لهذه الحالة.

ووفقا للبروفيسور جيل، فإن الأشخاص المصابين بالخرف “يكافحون” للحفاظ على توازنهم أثناء السفر.

“يقوم المصابون بتحريك أذرعهم أكثر لمحاولة البقاء منتصبين والحفاظ على التوازن، ولكن مع إبقاء أيديهم قريبة من أجسادهم.”