احتج آلاف العلماء أمام الكونجرس الأمريكي على قرار وكالة ناسا “غير المسبوق وغير الآمن” بإلغاء مهمة المركبة القمرية فايبر.
وفي رسالة مفتوحة إلى الكابيتول هيل، أدانوا هذه الخطوة، التي تم الكشف عنها الشهر الماضي، وانتقدوا بشدة وكالة الفضاء لقرارها الذي صدم علماء الفلك وعلماء الفيزياء الفلكية في جميع أنحاء العالم.
وقد تم بالفعل بناء مركبة جوالة بحجم السيارة بتكلفة 450 مليون دولار وكان من المقرر إرسال المسبار إلى القمر العام المقبل، حيث تم استخدام مثقاب طوله متر واحد للتنقيب عن الجليد تحت سطح القمر في التربة عند القطب الجنوبي للقمر.
ويعتبر الجليد ضروريًا لخطط بناء مستعمرة قمرية، ليس فقط لتوفير المياه لرواد الفضاء، ولكن أيضًا لتزويدهم بالهيدروجين والأكسجين الذي يمكن استخدامه كوقود. ونتيجة لذلك، تم تصنيف آفاق الموارد كأولوية لاستكشاف القمر، والتي من المخطط زيادتها خلال السنوات القليلة المقبلة بهدف إقامة وجود بشري دائم على القمر.
بدأ بناء مركبة فايبر – المركبة المتطايرة – التي تستكشف المسبار القطبي – منذ عدة سنوات، وكانت المركبة الآلية شديدة التعقيد على وشك الانتهاء عندما أعلنت وكالة ناسا في 17 يوليو/تموز أنها قررت إيقافها. وقالت الشركة إن هذه الخطوة كانت ضرورية بسبب تجاوزات التكاليف السابقة والتأخير في مواعيد الإطلاق ومخاطر تجاوز التكاليف في المستقبل.
ومع ذلك، تم رفض هذا الادعاء من قبل العلماء المتفاجئين والغاضبين الذين قالوا إن المركبة الجوالة كانت ستلعب دورًا رئيسيًا في فتح القمر للمستوطنات البشرية.
وقال كلايف نيل، أستاذ علوم القمر بجامعة نوتردام بولاية إنديانا: “بصراحة، قرار الوكالة أمر لا يصدقه أحد”.
“إن فايبر هي مهمة أساسية على العديد من الجبهات، وإلغاؤها يقوض برنامج استكشاف القمر التابع لناسا بأكمله للعقد المقبل. وبمثل هذه البساطة، فإن إلغاء فايبر ليس له أي معنى.
وقد أيد بن فرناندو من جامعة جونز هوبكنز، وهو أحد مؤلفي الرسالة المفتوحة الموجهة إلى الكونجرس، هذا الرأي. وقال: “لقد كرس فريق من 500 شخص حياتهم لتطوير فايبر والآن تم إلغاؤه دون سبب وجيه”. المراقب الأسبوع الماضي.
“أعتقد لحسن الحظ أن الكونجرس يأخذ هذه القضية على محمل الجد، ولديهم السلطة لإخبار ناسا بمواصلة هذا البرنامج. وآمل أن يتدخلوا.
ومن المقرر القيام بعدة بعثات مائية إلى القمر في السنوات القليلة المقبلة. ومع ذلك، فإن معظمها يتضمن مراقبة سطح القمر من الفضاء أو هبوط مسبار واحد يحفر في الجليد في مكان واحد ثابت.
وقال إيان كروفورد، أستاذ علوم الكواكب والفيزياء الفلكية في جامعة بيركبيك بجامعة لندن: “الميزة الرئيسية لفايبر هي أنه يمكنه التحرك حول التربة القمرية في مواقع واعدة مختلفة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
يشتبه علماء الفلك منذ فترة طويلة في أن الجليد – الذي جلبته المذنبات والكويكبات – موجود في الحفر المظللة بشكل دائم بالقرب من القطبين الجنوبيين للقمر، وهو ادعاء تم دعمه بقوة في عام 2009 عندما تعمدت وكالة ناسا تحطيم صاروخ سنتور في حفرة جابيوس.
ومن خلال فحص الحطام الناتج، خلص العلماء إلى أن الجليد قد يشكل 5% من التربة هناك. وأضاف كروفورد أن “الصين واليابان والهند وأوروبا لديها خطط لتوفير المياه على القمر، ولكن يبدو أن الولايات المتحدة قد استسلمت الآن”. “إنه أمر مثير للاهتمام للغاية.”
ويشير العلماء إلى أن الجليد والمواد الأخرى التي جلبتها المذنبات أو الكويكبات إلى القمر يمكن أن تكون في حالة بدائية وتزود العلماء بتاريخ النظام الشمسي الداخلي والعمليات التي شكلته على مدى ملايين أو مليارات السنين. في الماضي. وأضاف نيل: “هناك كنز علمي لا يصدق يجب استكشافه”.
عندما أعلنت وكالة ناسا قرارها بالتخلي عن فايبر، قالت وكالة الفضاء إنها تخطط لتفكيك وإعادة استخدام مكوناته لمهمات قمرية أخرى – ما لم تعرض شركات أو وكالات فضائية أخرى تولي البرنامج. وقالت متحدثة باسم ناسا إن أكثر من اثني عشر فريقا أعربوا عن رغبتهم في الاستيلاء على فايبر المراقب الأسبوع الماضي. ومع ذلك، ليس من الواضح بعد ما إذا كانت هذه الشركات تريد Viper كمركبة كاملة أو كمصدر للمكونات.
وقال فرناندو: “لا نعرف مدى جدية هذه العروض”. “تستمر وكالة ناسا بالقول إنها مضطرة إلى إلغاء البرامج بسبب مشاكل تتعلق بالميزانية، ولكن لماذا اختاروا مثل هذه المهمة المهمة للبدء في إجراء هذه التخفيضات؟”
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”