مع اختفاء آمال توتنهام الأربعة الأوائل عن الأنظار، لم يبدو أستون فيلا أقوى أبدًا عندما انقض فريق المدرب أوناي إيمري على مضيفه في شمال لندن. استفاد فيلا من حظوظه نتيجة مواجهة مفتوحة رائعة وفوضوية في كثير من الأحيان على ملعب توتنهام هوتسبر وتشبث بحبل مشدود ليخرج بهذا الفوز الرائع، لكن الأمر كان بعيدًا عنهم. المراحل الأولية.

سيكافح توتنهام للتغلب على الهزيمة، مما يترك فريق أنجي بوستيكوجلو بهزيمة ثالثة على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز ويبدو وكأنه فريق في خضم أزمة إصابات كبيرة. لكن أولي واتكينز أطلق العنان لشراكة مؤقتة في قلب الدفاع بين إيمرسون رويال وبن ديفيز ليقود فيلا إلى فوزه التاسع هذا الموسم وعلى بعد نقطتين من أرسنال، مهاجمي توتنهام والفرص الضائعة. حيث أثبتت النتيجة أنها حاسمة.

لأنه على الرغم من هذا الفوز وموقعهم المثير للإعجاب في جدول الترتيب، إلا أنه يجب دفن فيلا حقًا. تقدم توتنهام وكان ينبغي أن يكون بعيدا عن الأنظار. يبدو أن أسلوب إيمري الجريء قد أتى بثماره بشكل جيد، لكن كان من الممكن أن يبدو الأمر متهورًا بسهولة. ومع ذلك، في صراع بين فريقين ومديرين مصممين على لعب لعبة عالية المخاطر، يبدو الأمر دائمًا بلا معنى.

لقد كان الأمر، في معظمه، جنونيًا تمامًا، وربما كان اللغز الأكبر هو أنه لم يكن هناك سوى ثلاثة أهداف. لم يكن لدى سون هيونج مين أي اتصال طبي كالمعتاد، لكنه لم يكن محظوظًا – فقد تم إلغاء ثلاثة أهداف لقائد توتنهام بداعي التسلل. وكان من الممكن أن يسجل توتنهام خمسة أو ستة أهداف في أول 20 دقيقة، وكلها من نفس الطريق. كل ما احتاجوه هو الركض من العمق وتمريرة في التوقيت المناسب. مع اصطفاف إيمري بثلاثة لاعبين في الدفاع لأول مرة هذا الموسم، تم وضع إزري جونزاليس ودييجو كارلوس وباو توريس كدفاع فيلا المتذبذب والمثير إلى الأمام.

ومع ذلك، فقد أهدر توتنهام. وتراجع ديستيني أودوكي، الظهير الأيسر الذي انضم إلى سون كمهاجم ثانٍ لتوتنهام، أولاً لكنه رفع تسديدته فوق العارضة. كان Dejan Kulzewski هو التالي، حيث قام بسهولة بتدوير توريس ليضع جهده في الشباك على القائم. مرر كولزيوسكي الكرة إلى بريان جيل بتمريرة جميلة، تصدى لها إميليانو مارتينيز. تسلل سون إلى الملعب وهو يبلغ من العمر ستة ياردات وعاد إلى الحياة بعد أن وجد الجولة الأولى. أضاع قائد توتنهام المزيد من الفرص القادمة لأنه فشل في التواصل مع عرضية جيلين في أفضل فرص توتنهام في الشوط الأول.

ربما لم يأت الهدف الافتتاحي لتوتنهام من المصدر المتوقع. أما بالنسبة لنهج فيلا، فقد كان هدف جيوفاني لو سيلسو في الشوط الأول بعد ركلة ركنية مفاجئًا، حيث سدد اللاعب الأرجنتيني هدفًا قويًا في مرمى مارتينيز بعد أن اصطدمت بكارلوس وتوجهت إلى حافة منطقة جزاء فيلا. ومع ذلك، وعلى الرغم من ضعف فيلا، تمكن فريق إيمري من اللحاق بتوتنهام. واعتقد سون أنه ضاعف النتيجة بعد أن سدد مارتينيز على المرمى من مسافة 40 ياردة، لكن علم التسلل حرمه. وسيكون ذلك أكثر.

ومع ذلك، تم منح توتنهام فترة خاصة بهم. وهددت تكتيكات إيمري في مركز الظهير توتنهام من الأجنحة وواجه أسلوب بوستيكوجلو المتعجرف صعوبة في احتوائهم. وأدرك واتكينز التعادل في الدقيقة 50 من جولييلمو فيكاريو من عرضية ممتازة من لوكاس ديني بعد تسديدة لو سيلسو، لكن مجهوده في التعادل لم يُبعد خطوط التسلل VAR. ومع ذلك، كشفت المراجعة عن مدى انفتاح توتنهام: تم ترك واتكينز وموسى ديابي خلف إيمرسون وديفيز مؤقتًا، لكن لم يكن أي منهما قريبًا من مهاجم فيلا.

ومع استمرار توتنهام في إهدار الفرص، بدأ فيلا في إظهار علامات على جعل مضيفه يدفع الثمن. بصرف النظر عن تعريض رويال وديفيز لسرعة واتكينز وديابي، كانت نقطة ضعف توتنهام الصارخة هي خط دفاعهم المنهك من الركلات الثابتة. وأهدر توريس فرصة مبكرة عندما عبر القائم، لكنه لم يخطئ في الوقت الإضافي. للمرة الثانية، ترك المدافع الإسباني بدون رقابة في الدقيقة 52 من شوط فوضوي، مما أعطى دوغلاس لويس 25 ياردة على الأقل ليسدد ركلة حرة مباشرة من عمق توتنهام.

تم تعويض تلك الدقائق السبع الإضافية بخسارة رودريجو بينتانكور، الذي أصيب بعد أقل من نصف ساعة من أول مباراة له مع توتنهام منذ تسعة أشهر بعد تحدي متهور من ماتي كاش. تم إخراج الظهير الأيمن لفريق فيلا بذكاء من قبل إيمري في نهاية الشوط الأول، مع مطاردة مشجعي الفريق المضيف للحجز لزيادة أزمة الإصابات الخطيرة المتزايدة. بالفعل بدون تسعة لاعبين في الفريق الأول، بقي توتنهام مع بيير إميل هويبيرج وإريك داير وأوليفر سكيب كخياراتهم الوحيدة على مقاعد البدلاء. كان لدى فيلا، مع ليون بيلي ويوري تيلمانز، ما لم يكن لدى توتنهام، وكان لديهم القدرة على تغيير المباراة.

على الرغم من أن اللاعب البلجيكي الدولي لم يكن بحاجة إلى كرة معقدة بشكل خاص للفصل بين إيمرسون وديفيز، إلا أن تيليمانس هو الذي تخطى واتكينز ليضع فيلا في المقدمة ويقلب المباراة. انزلق واتكينز متجاوزًا فيكاريو دون معارضة. ومن اللافت للنظر أن هذا كان كافياً لتأمين النقاط الثلاث. وتصدى مارتينيز بشكل رائع ليحرم جونسون من التسجيل بعد لمسة ذكية من سون وتسديدة هويبيرج من مسافة بعيدة. اقترب جونسون من مقابلة عرضية كولزيوسكي بعد هجمة مرتدة، ثم ألغى هدفين آخرين بعد تعرضه للتسلل في منطقة جزاء توتنهام، أولاً من تسديدة جونسون ثم من الارتداد. ظلت الفيلا ملتزمة بالترفيه حتى النهاية.

كان من الممكن أن يتوج فريق إيمري بفوزه. لم يقم واتكينز بما يكفي بضربة رأس من مسافة قريبة وتصدى فيكاريو بشكل ممتاز ليحرم دين من ركلة حرة. أيضًا، مع غياب جيمس ماديسون وميكي فان دي فين وباب ماتر سار عن توتنهام، وإيقاف كريستيان روميرو وإيف بيسوما وعدم توفر ثنائي خط الوسط الأساسي وثنائي قلب الدفاع، ربما حصل فيلا على النتيجة التي كانوا يأملون فيها. لكى يفعل ومع ذلك، كان هناك خط رفيع، وستكشف الأسابيع المقبلة مدى خطورة هذا التحدي الجديد بين الأربعة الأوائل في الفوضى التي خلفها فريق إيمري. وفي هذه الأثناء، يحتاج توتنهام إلى النهضة.