وشكر الزوجان الناس على إرسال الرسائل والصلوات إليهم. وقال السيد ويلمور: “إن القلق بالنسبة لنا على وجه الخصوص يثلج الصدر للغاية”.

وعندما سئل عما إذا كانوا يشعرون بأن وكالة ناسا خذلتهم، أجاب السيد ويلمور “لا على الإطلاق”.

غادر الثنائي الأرض في يونيو/حزيران في مهمة مدتها ثمانية أيام لاختبار كبسولة طائرة بوينغ ستارلاينر. لاحظ المهندسون مشاكل في أجهزة الدفع وتسرب الهيليوم، وقررت ناسا إبقاء ويليامز، 58 عامًا، وويلمور، 61 عامًا، في محطة الفضاء الدولية حتى عام 2025.

ومن المقرر أن يعودوا في مركبة فضائية من صنع شركة سبيس إكس، منافسة بوينغ.

حصلت الشركتان على عقود من وكالة ناسا لتزويد رواد الفضاء برحلات فضائية تجارية، على أمل أن يؤدي ذلك إلى خفض التكاليف.

من غير المرجح أن يقول أي رائد فضاء أي شيء ينتقد ناسا أو بوينج.

واعترف السيد ويلمور بأن ستارلاينر واجهت مشكلات.

وقال “لقد وجدنا بعض الأشياء التي لم نكن مرتاحين لها عندما كانت لدينا خيارات أخرى”.

لكنه أضاف أن المركبة كان من الممكن استخدامها في النهاية كمركبة عودة.

وقال: “ربما وصلنا إلى نقطة العودة إلى ستارلاينر، لكن الوقت نفد منا ببساطة”.

عادت المركبة إلى الأرض الأسبوع الماضي بدون طاقم، وسيتم الآن تحليلها لتحديد الخطأ الذي حدث.

قال رائدا الفضاء إن الوقت كان صعبًا بالنسبة لهما، وكان من الصعب رؤية مركبة ستارلاينر تقلع بدونهما.

قالت السيدة ويليامز: “كنا نشاهد سفينة الفضاء الخاصة بنا وهي تطير بعيدًا”.

وقال السيد ويلمور إن 90% من التدريب هو “الاستعداد لما هو غير متوقع”.