قدم تحليل أحفورة غير عادية وجدت في حفرة الحصى في جلوسيسترشاير رؤى جديدة حول كيفية قيام مخلوق بحري قديم بالسباحة عبر المحيطات وحماية نفسه من الحيوانات المفترسة منذ ملايين السنين.

سمحت تقنيات التصوير المبتكرة للعلماء بإنشاء صور ثلاثية الأبعاد للأعمال الداخلية للأمونيت ، المعروف جيدًا بالحفريات التي تشبه الصدفة الموجودة على الشواطئ وصخور المحيط.

أظهرت الأبحاث أن hyponome الموجود في مخلوقات مثل الحبار والأخطبوط – الماء الذي يتم طرده من خلال قمع مثل الأنبوب العضلي – هو حيوان بحري يسبح بالدفع النفاث.

وأشار الباحثون أيضًا إلى العضلات التي يعتقد أنها يمكن أن تسمح للأمونيت بالتراجع إلى قوقعتها الخاصة للحماية. كان هذا مهمًا لأنه كان يُعتقد أن الأمونيت لم يكن لديه السمات الدفاعية الموجودة في الحبار الحديث وسمك الحبار ، مثل جوربي.

ازدهرت الأمونيت في المحيطات خلال حقبة الدهر الوسيط ، ولكن في نفس الوقت انقرضت الديناصورات غير الطيور منذ حوالي 66 مليون سنة. لقد تعلم العلماء الكثير عنهم من البقايا الأحفورية لبلاطهم ، لكن لا يُعرف الكثير عن الجسم الرقيق.

في عام 1998 ، اكتشف نيفيل هولينجورث ، وهو صياد متحمس متحمسًا ، الأمونيت المحفوظ جيدًا بشكل استثنائي في حفرة مكشوفة من الحصى في جلوسيسترشاير في عام 1998. هذا أمر غير معتاد لأنه يحتوي على بقايا أحفورية من الأنسجة الرخوة.

فريق البحث بقيادة العلماء جامعة كارديف يُستخدم التصوير المقطعي المحوسب والمسح النيوتروني الآن لإنشاء عمليات إعادة بناء حاسوبية شاملة ثلاثية الأبعاد لعضلات وأعضاء الكائن الحي.

ينشر النتائج التي توصلوا إليها في الجغرافيا، قد تكون الأمونيتات مرتبطة تطوريًا ارتباطًا وثيقًا بالغرويات – وهي مجموعة فرعية من الحيوانات تتكون من الحبار والأخطبوط وسمك السلور – والتي يشير عملها إلى أكثر مما كان يعتقد سابقًا ، كما يقول الفريق. حتى الآن ، استخدم العلماء رأسيات الأرجل الحديثة كمشروع للجسم لإعادة بناء بيولوجيا الأمونيت.

المؤلف الرئيسي للدراسة ، ليزلي تشيرنس ل كلية علوم الأرض والبيئة بجامعة كارديف، كان العلماء سعيدون ينتظرون بصبر ظهور تقنيات جديدة بدلاً من إجراء المزيد من الأبحاث المدمرة.

قال: “من النادر جدًا الحفاظ على الأجزاء الحساسة في الأمونيت. فمنذ اكتشاف الحفرية قبل 20 عامًا ، استخدمنا العديد من التقنيات لفهم الأنسجة الرخوة وقاومنا الرغبة في تشريحها ، لذلك نقوم بتدمير عينة فريدة من أجل رؤية ما بداخلها – لفهم تلك السمات الداخلية الآن دون الإضرار بالحفرية – كما هو مستخدم في هذه الدراسة – أردنا انتظار تطوير تقنية جديدة غير مدمرة.

عمران الرحمن ، محرر مشارك وباحث رئيسي في متحف التاريخ الطبيعي وأضاف: “عمونيت مجموعة أيقونية من الحيوانات البحرية المهددة بالانقراض ، والمعروفة بسجلها الأحفوري الغني الذي يعود تاريخه إلى مئات الملايين من السنين.

“في جميع الحالات تقريبًا ، يتم حفظ القشرة الصلبة فقط – وليس الأجزاء الرخوة – في أحافير الأمونيت. وفي حالات نادرة حيث توجد الأجزاء الرخوة ، تكون معظمها مسطحة.

“تعكس العضلات المحمية الموصوفة في ورقتنا دليلًا أحفوريًا قويًا على أن الأمونيت يسبح باستخدام التنويم العضلي وقد يتراجع بعمق في القشرة ، وهو ما كان يُفترض سابقًا إلى حد كبير.

يتم وضع عينة من هولينجورث هنا المتحف الوطني كارديف.