يفكر صانعو عصير البرتقال في العودة إلى البدائل مثل اليوسفي مع “انخفاض” أسعار الجملة للموز وسط مخاوف من تدهور المحصول في البرازيل.

وصلت أسعار عصير البرتقال إلى مستوى مرتفع جديد بلغ 4.95 دولار (3.88 جنيه إسترليني) للرطل في أسواق السلع الأساسية هذا الأسبوع بعد أن قال المنتجون في مناطق إنتاج البرتقال الرئيسية في البرازيل إنهم يتوقعون انخفاضًا بنسبة 24٪ في محصول العام الماضي البالغ 232 مليون صندوق بوزن 40.8 كجم. – أسوأ من الانخفاض المتوقع سابقًا بنسبة 15%.

تعاني أشجار البرتقال في البرازيل من اخضرار الحمضيات، وهو مرض عضال، بعد الإجهاد الحراري الشديد والجفاف خلال فترة ازدهارها، بسبب أزمة المناخ في أواخر العام الماضي.

ويمثل المحصول الرديء في البرازيل، والذي يمثل 70% من إجمالي صادرات عصير البرتقال، ثالث أصعب محصول عالمي على التوالي. وبالإضافة إلى البرازيل، عانت ولاية فلوريدا في الولايات المتحدة من مشاكل بسبب سلسلة من الأعاصير والأمراض الخضراء، التي تنتشر عن طريق الحشرات الماصة للنسغ وتجعل الثمار مرة قبل أن تقتل الشجرة.

فقد أدت سلسلة من مواسم الحصاد الهزيلة إلى انخفاض قدرة المنتجين، كما يعمل خلط المحاصيل الطازجة مع العصير المجمد ــ الذي تبلغ مدة صلاحيته عادة عامين ــ على تخفيف الصعوبات الحالية.

وقال كيس كولز، رئيس الرابطة الدولية لعصير الفواكه والخضروات، لصحيفة فايننشال تايمز: “إنها أزمة”. “لم نشهد شيئًا كهذا من قبل، حتى أثناء فترات التجمد الكبيرة والأعاصير الكبيرة.”

قد يحتوي عصير البرتقال على فواكه حمضية أخرى وفقًا للأمم المتحدة. قال الاتحاد الدولي لكرة القدم إنه سيفكر في الضغط من أجل إعادة كتابة اللوائح الغذائية ذات الحجم الكبير.

وقال فرانسوا سونفيل، كبير محللي المشروبات في رابوبنك، إن طلب المستهلكين على عصير البرتقال انخفض بمقدار الخمس مقارنة بالعام الماضي، حيث أصبحت الأسعار “الموز” وتغيرت عادات المستهلكين.

“إن صناعة عصير البرتقال العالمية في أزمة. وأضاف: “لقد اختفت صناعة فلوريدا تقريبًا، وعانت البساتين البرازيلية من الأمراض وارتفاع التكاليف وظروف الزراعة غير المواتية، مما ترك إمدادات عصير البرتقال العالمية عند أدنى مستوياتها منذ عقود”.

وقال سونيفيل إن صانعي المشروبات يجب عليهم إما استخدام عصائر منخفضة الجودة، أو صنع عصائر ممزوجة بفواكه أخرى مثل التفاح أو المانجو أو العنب، أو فرض أسعار أعلى على المستهلكين. كان متشككًا في إمكانية استخدام اليوسفي بدلاً من البرتقال لأنه سيتضمن تكاليف جديدة في نقل الفاكهة إلى المعالج.

وقال إن المشاكل ستستمر لأن زراعة بساتين البرتقال الجديدة تستغرق وقتا أطول، وبينما تواجه فلوريدا مشاكل مثل الأمراض وارتفاع تكاليف العمالة، يتضاءل الطلب ويفكر المزارعون في خيارات أخرى.

“عليك أن تفكر مليًا في زراعة شجرة [that would last] وأضاف سونفيل أن الأسعار ستنخفض على الأرجح مرة أخرى العام المقبل على مدى السنوات الـ 25 المقبلة.