أصيب تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، مختبر الفضاء القوي الجديد التابع لوكالة ناسا ، بميكرومتر أكبر مما كان متوقعًا في نهاية مايو ، مما تسبب في تلف يمكن اكتشافه لواحد من 18 قسمًا زجاجيًا أوليًا للمركبة الفضائية. التأثير هو أن فريق المهمة سيضطر إلى إصلاح الحطام الناتج عن الضربة ، لكن ناسا تقول إن التلسكوب “لا يزال يعمل بمستوى يتجاوز جميع متطلبات العمل”.

تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا ، أو JWST ، هو التلسكوب الفضائي للجيل القادم من الجيل التالي للوكالة. مصمم لرؤية الأجزاء البعيدة من الكون انظر أيضًا إلى النجوم والمجرات التي تشكلت بعد الانفجار العظيم. هذا كلف وكالة ناسا لبناء ما يقرب من 10 مليار دولار وأكثر من عقدين من الزمن لإكماله. ولكن في يوم عيد الميلاد عام 2021 ، تم إرسال التلسكوب أخيرًا إلى الفضاءاين ذهبت عملية التعرض الأكثر تعقيدًا قبل تصل إلى وجهتها النهائية على بعد حوالي مليون ميل من الأرض.

منذ نشأتها ، تأثرت JWST بالفعل بأربعة ميكرومترات مختلفة على الأقل. وفقًا لمدونة ناسا، لكنها كلها صغيرة الحجم وتتوقع ناسا تقريبًا. عادة ما يكون الميكرومتر هو قطعة صغيرة من كويكب. عادة ما تكون أصغر من حبيبات الرمل. كان الهجوم على JWST في مايو أكبر مما أنتجته الوكالة ، على الرغم من أن الشركة لم تحدد حجمها بالضبط. تقر ناسا بأن الضربة بين 23 مايو و 25 مايو كان لها “تأثير يمكن اكتشافه إلى حد ما على البيانات” وأن المهندسين يواصلون دراسة آثار الاصطدام.

توقعت وكالة ناسا JWST أن تصطدم بجزيئات فضائية صغيرة في حياتها ؛ تعتبر النقاط سريعة الحركة في صخرة الفضاء ميزة حتمية لبيئة الفضاء السحيق. في الواقع ، صممت ناسا نظارات التلسكوب المطلية بالذهب صمد أمام الضربات بواسطة الحطام الفضائي الصغير بمرور الوقت. أجرت شركة الفضاء أيضًا مجموعة من عمليات المحاكاة واختبار الأرضية مع عينات زجاجية لتحديد أفضل السبل لتقوية المرايا لتحمل تأثيرات الميكرومتر. ومع ذلك ، تدعي وكالة ناسا أن النماذج التي استخدموها في عمليات المحاكاة لم يكن بها مثل هذا الميكرومتر الكبير وأنه كان “يتجاوز ما اختبرته اللوحة الأرضية.”

ومع ذلك ، هذا ليس مفاجئًا تمامًا. قال بول جيثنر: “لقد عرفنا دائمًا أن طقس الويب يجب أن يجعل البيئة الفضائية ، والتي تتضمن ضوءًا فوق بنفسجيًا شديدًا وجزيئات مشحونة من الشمس ، وأشعة كونية من مصادر غريبة في المجرة ، وهجمات عرضية بواسطة ميكرومتر في نظامنا الشمسي”. مركبة الفضاء جودارد التابعة لناسا وقال نائب مدير مشروع المطار في بيان.

الصورة: ناسا

إذا تمكنت ناسا من رؤيتهم قادمين ، فسيكون لدى المهندسين القدرة على إخراج زجاج JWST وأدواته من مطر الحطام الفضائي. لكن المشكلة تكمن في أن هذا الميكرومتر ليس جزءًا من المطر ، لذلك تعتبر وكالة ناسا أن هذا “حدث لا مفر منه”. ومع ذلك ، تعمل الوكالة على تطوير فريق هندسي للتوصل إلى طرق لتجنب أو تخفيف آثار الهجمات المجهرية بهذا الحجم. نظرًا لأن JWST حساس جدًا ، فإن التلسكوب سيساعد ناسا على فهم أفضل لعدد الميكرومترات الموجودة في بيئة الفضاء السحيق.

على الرغم من الضربة ، ظلت ناسا متفائلة بشأن مستقبل JWST. وفقًا للمدونة ، لا يزال الأداء الأولي لحياة Webb أعلى من المتوقع ، والمختبر قادر على التنفيذ الكامل للعلوم المصممة لتحقيق ذلك ، كما تقول المدونة. يمكن للمهندسين إصلاح الزجاج التالف لإلغاء تلف البيانات. لقد فعل فريق المهمة هذا بالفعل وسيواصل العبث بالزجاج بمرور الوقت للحصول على أفضل النتائج. مع إجراء ملاحظات جديدة وتكشف الأحداث ، فهذه عملية طوال فترة حياة JWST المخطط لها من خمس إلى 10 سنوات. في نفس الوقت، ناسا تحذر من أن المهندسين لا يمكنهم إلغاء تأثير الضربة بالكامل.

كان على مهندسي ناسا أن يجعلوا تلسكوب جيمس ويب الفضائي قويًا بشكل لا يصدق لأن التلسكوب موجود في الفضاء. على عكس سابقتها ، تلسكوب هابل الفضائي ، الذي يدور حاليًا حول الأرض ، لم يتم تصميم JWST ليكون قابلاً للخدمة. أي ، إذا كان هناك أي كسر كبير في المركبة الفضائية ، يجب على المهندسين إصلاح طريقة لإصلاحها من الأرض. ليس لدى JWST حاليًا القدرة على إرسال بشر أو مركبة فضائية آلية لضبطها. وهذا يعني أن JWST سيتعين عليها العيش مع زجاج تالف قليلاً حتى تكتمل مهمتها ، وتتوقع ناسا أن تتعرض المركبة الفضائية لمزيد من الحطام بمرور الوقت.

في غضون ذلك ، لم يؤثر الإضراب على جدول JWST. في الواقع ، تأتي الأخبار حول هذا الميكرومتر قبل شهر من حدث رئيسي في العمل. بعد قياس معدات JWST بعناية على مدار الأشهر القليلة الماضية ومحاذاة مرايا المركبة بدقة ، يستعد فريق المهمة لإصدار أول صور كاملة الألوان من JWST في 12 يوليو. لا تذكر وكالة ناسا كيف ستبدو الصور ، لكن يجب أن تكون مذهلة.