وأيد جيريمي هانت، خلال زيارة مفاجئة إلى كييف، خطط خفض وظائف الخدمة المدنية لتعزيز الإنفاق الدفاعي والمساعدات لأوكرانيا.

وقال الرئيس إن قطع الخدمات العامة سيكلف “أقل بكثير” من السماح لروسيا بالنجاح.

وأكد هانت أن الزيادة ستكلف 20 مليار جنيه إسترليني إضافية، والتي تقول النقابات إنه سيتم تمويلها عن طريق إلغاء 70 ألف وظيفة.

وقال داونينج ستريت إنه سيتم تمويله من خلال الالتزامات الحالية لخفض أعداد الخدمات المدنية إلى مستويات ما قبل كوفيد ومنح وزارة الدفاع حصة من الزيادة المعلنة بالفعل في الإنفاق الحكومي على الأبحاث.

وقالت جمعية الخدمات العامة والتجارية إن تخفيض الوظائف في القطاع العام لتغطية تكاليف الأمن المرتفعة قد يؤدي إلى قوائم انتظار لجوازات السفر الجديدة واختبارات القيادة ورخص القيادة.

ويأتي هذا الإعلان بعد أن تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بتقديم 500 مليون جنيه إسترليني إضافية لأوكرانيا هذا العام بالإضافة إلى 2.5 مليار جنيه إسترليني تم تخصيصها بالفعل.

وأضاف سوناك أن المملكة المتحدة يمكن أن تستمر في تقديم “على الأقل المستوى الحالي من الدعم العسكري لأوكرانيا كل عام”.

وفي حديثه في كييف قبل اجتماعه مع الرئيس فولوديمير زيلينسكي، قال هانت إنه يأمل أن تكون زيادة التمويل “نقطة تحول في هذه المعركة”.

وقال هانت: “نعتقد أن دولا أوروبية أخرى ستحذو حذونا، وهذا سيبعث برسالة إلى بوتين مفادها أنه لن يفوز”.

وأضاف أن “المملكة المتحدة لها دور خاص” في دعم المجهود الحربي في أوكرانيا لأن “لدينا أكبر ميزانية دفاعية في أوروبا”.

وقال: “أنا هنا لأنه إذا أردنا استعادة السلام في أوروبا، فيجب علينا التأكد من أن بوتين لن يفوز في حربه العدوانية الشرسة في أوكرانيا”.

وفيما يتعلق بالإنفاق الدفاعي وتخفيضات الخدمة المدنية لدفع تكاليف المساعدات لأوكرانيا، قال: “إنه خيار، لكن الخيار الذي نتخذه هو الاستثمار في الدفاع والأمن الأوروبيين”.

وأضاف: “إذا أوقفنا ما يحاول بوتين القيام به في أوكرانيا، ففي النهاية، سيكلفنا ذلك أقل بكثير.

“أعتقد أنه من العدل خفض الخدمة المدنية إلى مستويات ما قبل كوفيد، وأعتقد أنه يمكن تحقيق ذلك من خلال تقديم الخدمات العامة بشكل أكثر كفاءة”.

وأكد هانت أن الإنفاق الإضافي على مدى السنوات الست المقبلة سيكون أعلى بمقدار 20 مليار جنيه استرليني من المستوى الحالي البالغ 2.3% من الناتج المحلي الإجمالي.

سيساعد التمويل الإضافي أيضًا في توفير الموارد لمشروعات وزارة الدفاع القائمة بالفعل – مثل طلب طائرات مقاتلة بحرية جديدة، وتطوير طائرة مقاتلة جديدة، وتحديث أنظمة الأسلحة النووية البريطانية.

وقد ثبت أن هذه المشاريع مكلفة للغاية وتكافح وزارة الدفاع للتعامل مع مواردها الحالية.

وقال وزير دفاع الظل في حزب العمال جون هيلي يوم الثلاثاء إن حزبه “يود رؤية خطة تمويل كاملة” لتحقيق هذا المستوى.

لكنه قال إن المحافظين “أظهروا مرارا وتكرارا أنه لا يمكن الوثوق بهم في الدفاع”.

وقال إن حزب العمال سيراجع موارد القوات المسلحة في غضون عام من توليه منصبه إذا فاز في الانتخابات العامة في وقت لاحق من هذا العام.