أرسل الطاقم، مع أندرس كمصور، أول صور تلفزيونية بالأبيض والأسود تظهر الأرض ككرة في الفراغ الأسود، مما أثار دهشة المشاهدين الأرضيين. انكمش كوكبهم الأصلي بسرعة من خلال نافذة المقصورة، وبعد ثلاثة أيام من السفر، نجح الطاقم في الدخول إلى المدار القمري. لقد كانوا أول البشر الذين وقعوا في أسر جاذبية كوكب آخر غير الأرض.

تدرب أندرس على قيادة المركبة القمرية، ولكن نظرًا لعدم وجود مركبة جاهزة، تم تكليفه بدور مصور المهمة. خلال الدورة الرابعة للقمر، رأى أندرس مشهدًا غير عادي قد فاتته ثلاث مرات من قبل، وهو أرض ملونة ترتفع فوق الأراضي القمرية القاحلة. وبالتنقل بين النوافذ أثناء دوران المركبة ببطء، قام بالتقاط العديد من الصور التي سيتم إعادة إنتاجها بلا نهاية في المنشورات حول العالم.

سيفكر لاحقًا: “لقد قطعنا كل هذه المسافة لاستكشاف القمر، وأهم شيء اكتشفناه هو الأرض”.

كان الطاقم قد خطط بهدوء للاحتفال بإنجازهم التاريخي بخطاب مهيب من مدار القمر، ولكن الآن، عند النظر إلى الجبال المظلمة المليئة بالفوهات، تفشل الكلمات. وبدلاً من ذلك، استقروا على التناوب في القراءة من سفر التكوين. وبينما كانت الشمس تغرب على أبولو 8 في مدارها التاسع، قرأ أندرس: “في البدء خلق الله السموات والأرض. وكانت الأرض خربة وخالية، وعلى وجه الغمر ظلمة…”

عندما غاصت في ظل القمر المظلم عشية عيد الميلاد، وبثت مسافة ربع مليون ميل إلى الأرض من ثلاثة من أبعد البشر في التاريخ، كان لهذه الكلمات صدى غير عادي لدى المشاهدين حول الأرض.

لكن هذه اللفتة أثارت غضبا ودعوى قضائية من الملحدة المتشددة مادالين موراي أوهير، التي تدعو إلى فصل الكنيسة عن الدولة وتصر على أن ميزانية ناسا لا ينبغي أن تروج للكتاب المقدس. ورفضت المحكمة العليا الأمريكية في وقت لاحق ذلك، قائلة إنها لا تتمتع بالولاية القضائية على مكان القراءة التي تجريم.