وفي المحطة الفضائية القديمة، أصبح تسرب الهواء أمرًا روتينيًا

أي شخص امتلك سيارة قديمة يعرف هذا الشعور: هذا القلق المزعج في الجزء الخلفي من عقلك من أن اليوم قد يكون هو اليوم المناسب. مهم في الواقع يتوقف عن العمل. أوه، ليست المشاكل الصغيرة هي التي تزعجك: ربما تكون التشققات في المقاعد، وطنين السماعات الخلفية، وتسرب الزيت البطيء قد أزعجتك في البداية، ولكنها في النهاية تمتزج مع الخلفية. وطالما أن السيارة تبدأ وتنتقل من النقطة أ إلى النقطة ب، يمكنك قبول الأداء دون المستوى الأمثل الذي يأتي حتمًا مع تقدم العمر. سيأتي يوم لا يمكنك فيه تجاهل المشاكل المتصاعدة وسيكون عليك شراء سيارة جديدة، لكن اليوم ليس ذلك اليوم.

بالنظر إلى التطورات التي حدثت على مدى السنوات القليلة الماضية، يمكن للمرء أن يجادل بأن محطة الفضاء الدولية تدخل نفس المرحلة من دورة حياتها، وإن كانت أكثر تقدمًا وتكلفة قليلاً من المضرب القديم المتوقف في ممر منزلك. تم إطلاق الوحدات الأولى من المجمع المداري الواسع في عام 1998 وكان عمره التصميمي 15 عامًا فقط. ولكن مع حدوث أعطال كبيرة واستقرار الحالة العامة للمحطة، اتفقت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس على عدة تمديدات للمهمة. وينص العقد الحالي على بقاء الطواقم في المحطة حتى عام 2030، ولكن في يناير/كانون الثاني الماضي، نُقل عن مسؤولي ناسا وروسكوزموس قولهم إن تمديدًا آخر غير وارد.

ومع ذلك، ليس هناك خلاف في أن محطة الفضاء الدولية ليست في نفس الشكل الذي كانت عليه عندما تم الانتهاء من البناء رسميًا في عام 2011. ومن الأمثلة المثالية على ذلك: تضاعف مؤخرًا معدل تدفق الهواء من الجانب الروسي للمجمع. لا يعتبر هذا أكثر من مجرد إزعاج بسيط لأن مخططي المهمة يعرفون ما هي المشكلة وكيفية تقليل التأثير على عمليات المحطة.

قراءة أوراق الشاي

على الرغم من أن التسريب قد أثار بعض الضجة الإضافية خلال الأسبوع أو الأسبوعين الماضيين، إلا أنه ليس سوى الفصل الأخير في القصة التي تتكشف منذ سنوات.

يمكنك رؤية عناوين رئيسية مماثلة تصدر كل عام منذ عام 2019 على الأقل، وحتى الآن، لا تزال المحطة تفقد بعضًا من مساحة التقاط أنفاسها. ولا يعتبر “تسربًا” مناسبًا إلا عندما ترى وحدات التحكم الأرضية ارتفاعًا كبيرًا في المستوى الطبيعي للهواء.

بحلول عام 2020، وصل معدل الرياح إلى النقطة التي قررت فيها ناسا وروسكوزموس قضاء بعض الوقت في الاستكشاف. لذا، خلال فترة التشغيل البطيئة (نسبيًا)، لم يكن على متن السفينة سوى ثلاثة من أفراد الطاقم، وجميعهم من الكتاكيت المتداخلة. تم إغلاق المحطة بأكملها. تمت مراقبة ضغط الهواء في كل كتلة بعناية خلال الأيام القليلة التالية، وهو الجهد الذي حدد في النهاية أن التسرب كان في مكان ما داخل كتلة زفيستا الروسية.

وبمجرد التأكد من التسرب على الجانب الروسي من المجمع، بدأ رواد الفضاء عملية بحث محلية أكثر. وبحلول عام 2021، كانوا يراقبون شرائح رقيقة من الورق وأوراق الشاي تم نقلهم بواسطة التيارات الهوائية إلى سفيستا. سمح لنا هذا بتحديد بعض الشقوق في غلاف مخرج الهواء والتي يمكن أن تساعد في إبطاء النزيف.

مشكلة متقطعة

يأتي آخر تحديث لدينا من جويل مونتالبانو، مدير برنامج محطة الفضاء الدولية التابع لناسا. في مؤتمر صحفي عقد في 28 فبراير قبل إطلاق مهمة SpaceX Crew-8، أوضح مونتالبانو أن معدل التسرب في المحطة يتضاعف إلى حوالي 0.9 كيلوغرام من الهواء يوميًا حيث تتم الاستعدادات لإرسال مكوك الشحن Progress MS-26 إلى الأرض. محطة.

تم تحديد النهاية في النهاية أن التسرب كان داخل دهليز يبلغ طوله مترًا في الجزء الخلفي من زفيستا، يُعرف باسم PRK، والذي يعمل كنوع من غرفة معادلة الضغط بين مركبة الفضاء بروغرس الزائرة وبقية الوحدة. ويزداد معدل التسرب فقط عندما تكون الفتحة الداخلية لهذه الحجرة مفتوحة ويعود إلى وضعها الطبيعي عند إغلاقها. نظرًا لأن الفتحة يجب أن تكون مفتوحة فقط أثناء التحميل والتفريغ النشط لمركبة Progress، تعتقد ناسا أنها لا تشكل أي خطر على الطاقم أو المحطة.

ومع ذلك، قال مونتالبانو إنه تتم مراقبة الوضع من الأرض وأن المهندسين الروس يبحثون حاليًا عن موقع التسرب داخل PrK وسده بشكل دائم. تم التوضيح أيضًا أنه نظرًا لطبيعة غرفة PrK، فقد تفاقم التسرب وبدا أنه لا يمكن إصلاحه، لكنه لا يشكل أي خطر على وحدة زفيزدا. ومع ذلك، فإن الرسو على الجانب الآخر من PrK سيؤدي إلى فقدان دائم للوصول إلى الميناء – وهو وضع مؤسف، ولكن ليس مستعصيًا على الحل.