تراجعت خدمات الحافلات الريفية الحرجة إلى مستويات منخفضة جديدة بعد فقدان التمويل بعد الوباء ، بحسب تحليل المجالس.

تم فقدان أكثر من ربع الطرق في مقاطعة وريف إنجلترا في العقد الماضي ، مع انخفاض حاد في عدد الركاب.

حث رؤساء السلطات المحلية الحكومة على مراجعة التمويل المتاح بعد كوفيد ، قائلين إن الكثير من 1.1 مليار جنيه إسترليني الممنوحة بموجب استراتيجية الحافلات الوطنية ذهبت إلى المدن والمناطق الحضرية.

وجد تقرير بتكليف من شبكة مجلس المحافظة أن ثلثي التمويل قد ذهب إلى المناطق الحضرية لتحسين خدمات الحافلات ، على الرغم من الانخفاض السريع في الطرق الريفية.

تلقت أكبر 37 سلطة مقاطعة وريفية ، تمثل ما يقرب من نصف سكان إنجلترا ، 10٪ فقط – 363 مليون جنيه إسترليني – من تمويل خطة تحسين خدمات الحافلات التي عرضت عليها ، بينما تلقت المناطق الحضرية 739 مليون جنيه إسترليني.

إنها الأحدث في سلسلة من الدعوات التي أطلقها مسؤولو النقل والناشطون للحكومة لتوفير تمويل مستدام للحافلات. هدد المشغلون بإسقاط العديد من الطرق ، مع قيام العديد من المجالس التي تعاني من ضائقة مالية بسحب الإعانات التي أبقت الخدمات المربحة ولكن الأساسية على قدميها.

قالت المجالس إن هناك حاجة إلى مزيد من الاستثمار لجعل الحافلات أطول وأكثر خضرة وموثوقية في جميع أنحاء المقاطعة ، وحثت الحكومة على جعل الحد الأقصى للأجرة البالغ 2 جنيه إسترليني دائمًا.

بين عامي 2010 و 2022 ، انخفضت أميال السيارات المقطوعة في مناطق المجالس الريفية بنسبة 26.5 ٪ ، وهو انخفاض تسارع خلال الوباء. انخفض عدد رحلات الركاب في المناطق الريفية أو المقاطعات بنسبة 44٪ في العام الماضي مقارنة بعام 2010 ، حيث انخفض من 780 مليونًا إلى 435 مليونًا سنويًا.

ويدعو التقرير الحكومة إلى الشروع في جولة أخرى من التمويل لمشاريع التنمية ووضع معايير واضحة لكيفية تحديد التخصيصات.

قال ستيفن جايلز-ميدهيرست ، المتحدث باسم النقل بشبكة مجلس المحافظة: “لطالما كانت الحافلات شريان الحياة لكثير من الناس في المناطق الريفية ، وخاصة كبار السن والمحرومين. لكن العديد من الخدمات في أحسن الأحوال طفيلية وفي أسوأ الأحوال غير موجودة. أدى الوباء إلى تسريع اتجاه انخفاض الاستخدام وأصبح السفر الآن في أدنى مستوياته التاريخية.

وقال إن المجالس لديها “آمال كبيرة” بالنسبة لاستراتيجية الحكومة الوطنية للحافلات ، لكن الكثيرين أصيبوا بخيبة أمل الآن.

نشرت هيئة مراقبة الركاب بحثًا أظهر أن أكثر من ثلث حاملي تصاريح الامتياز من كبار السن والمعاقين يستخدمون حافلات أقل منذ الوباء.

وفقًا لـ 2،500 مستخدم شملهم الاستطلاع بواسطة Transport Focus ، فإن تكلفة أزمة المعيشة والخوف المستمر من إغلاق الشوارع الرئيسية و Covid هي عوامل للبعض ، ولكن يتم الاستشهاد بالطرق والخدمات الأقل موثوقية.

وقال ديفيد سايدبوتوم ، مدير مركز النقل ، إن كبار السن والمعوقين شعروا بأنهم “محاصرون ومعزولون” مع انقطاع الخدمات. وأضاف: “ومع ذلك ، يشير بحثنا أيضًا إلى حدوث تحسن في خدمات الحافلات وقد لاحظ الركاب وبدأوا في استخدام الحافلات بشكل أكبر”.