وجدت وكالة ناسا طريقة لمواصلة عمليات Voyager 2 العلمية الكاملة حتى عام 2026.

تم استخدام قدر ضئيل من الطاقة الاحتياطية لتأجيل إغلاق مخطط له هذا العام لتشغيل جميع أدوات Voyager 2 العلمية حتى عام 2026. تعني هذه العملية أن البشرية تبقي عينين خارج الغلاف الشمسي – المنطقة التي تهيمن فيها الرياح الشمسية على الوسط النجمي.

هناك حجة قوية مفادها أن Voyager 2 هي أهم أداة علمية على الإطلاق. كانت المركبة الفضائية الوحيدة التي زارت أورانوس ونبتون – ولبعض الوقت سيأتي منها معظم ما نعرفه عن هذين العالمين. وفي الوقت نفسه ، فإن ملاحظاتها عن كوكب المشتري وزحل لا تقل أهمية عن تلك الخاصة بتوأمها فوييجر 1 ، مما يسمح لها بمعرفة الموضوعات التي يجب التركيز عليها في المهام اللاحقة. منذ مغادرة نبتون ، تباطأ إنتاجه العلمي ، لكنه كشف عن زيادة غير متوقعة في الكثافة خارج المجموعة الشمسية.

قالت الدكتورة ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع فوييجر على متن الطائرة: “تصبح البيانات العلمية التي تعود من فويجرز أكثر قيمة كلما ابتعدت عن الشمس ، لذلك نحن مهتمون بالتأكيد بتشغيل أكبر عدد ممكن من الأدوات العلمية”. معمل الدفع ، أ تقرير.

ومع ذلك ، عندما تم إطلاق Voyager 2 ، كان التركيز فقط على المناورة ، حتى عندما وصلت إلى Neptune بعد 12 عامًا. ولم يُول سوى القليل من الاهتمام لاحتمال استمرار العمل بعد 34 عامًا. يستمد كلا المركبين قوتهما من انشطار ذرات البلوتونيوم ، التي تنتج حرارة يمكن للمولدات الكهروحرارية تحويلها إلى كهرباء ، على الرغم من أن الكفاءة الدقيقة محدودة.

حتى عند بدء التشغيل ، كان يبلغ 470 واط فقط ، وهو أقل من المتوسط ​​الذي يستخدمه المقيم في بلد غني. مع عمر النصف 88 عامًا ، تلاشى ما يكفي من البلوتونيوم بحيث أصبحت الطاقة الآن أقل بنسبة 30 في المائة.

من خلال إيقاف تشغيل السخانات تدريجياً ، والتحول إلى محركات الدفع الاحتياطية ، وإغلاق الأنظمة الأخرى غير الضرورية ، تمكنت ناسا من الحفاظ على طاقة كافية للحفاظ على سير الأمور ، لكن هذه العملية لا يمكن أن تستمر إلى الأبد. كان من المتوقع الانتهاء من أداة واحدة على الأقل هذا العام ، لكن Spilker وزملاؤه أدركوا أن جزءًا صغيرًا من الطاقة مخصص لمنظم الجهد.

يشكل إيقاف تشغيل المنظم مخاطرة صغيرة على جميع الأدوات العلمية الخمسة ، ولكن يفضل إغلاق أحدها لتوفير طاقة كافية للآخرين. بعد محاولة العمل بدون المنظم لبضعة أسابيع ، قرر المشغلون جعل هذه الخطوة دائمة.

ما لم يتم سحب بعض الأرانب الأخرى من القبعة ، يجب أن يتم اختيار الأداة التي يجب أن تبدأ أولاً بحلول عام 2026.

تتطلب فوييجر 1 طاقة أقل قليلاً من شقيقتها ؛ فشلت إحدى أدواتها في وقت مبكر. في غضون عام ، إذا كان Voyager 2 يعمل بدون منظم ، فيمكن القيام بنفس الشيء مع Voyager 1.