تلقت ناسا إشارة من مركبة فضائية على بعد 10 ملايين ميل.

وقالت وكالة الفضاء إن الرسالة، التي تم تسليمها باستخدام ليزر بعيد، ستحدث “ثورة” في الاتصالات مع المركبات الفضائية.

إنه يمثل اختبارًا ناجحًا لتجربة الاتصالات الضوئية في الفضاء السحيق التابعة لناسا، أو DSOC. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها نقل البيانات بنجاح بواسطة الليزر من مسافة أبعد من القمر – ويمثل ذلك زيادة سريعة في المسافة من سطح القمر بمعامل 40.

في الوقت الحالي، تتم جميع الاتصالات مع المركبات في الفضاء السحيق من خلال إشارات الراديو، التي يتم إرسالها واستقبالها من هوائيات ضخمة على الأرض. لقد أثبتت موثوقيتها، لكن النطاق الترددي الخاص بها محدود، مما يعني أن إرسال الملفات الكبيرة مثل الصور ومقاطع الفيديو عالية الدقة قد يكون بطيئًا أو مستحيلًا.

إن عمل ناسا على DSOC هو جهد لاستخدام الاتصالات البصرية من خلال الليزر. وتقول وكالة الفضاء إن هذه التكنولوجيا يمكنها تحسين معدلات البيانات بما يصل إلى 100 مرة.

وكانت المحاولة الأولى لاختبار التكنولوجيا خارج القمر قد غادرت الأرض على متن مهمة Psyche التابعة لناسا، والتي غادرت الأرض الشهر الماضي في مهمة لدراسة كويكب بعيد. تحمل المركبة الفضائية جهاز إرسال واستقبال ليزر يمكنه إرسال واستقبال إشارات الليزر في الأشعة تحت الحمراء القريبة.

وفي الأسبوع الماضي، تم قفل هذه المعدات في منارة الليزر التابعة لناسا في كاليفورنيا. وتقول ناسا إن اختراق “الضوء الأول” هو جزء من عدة تجارب تأمل أن تثبت نجاح تكنولوجيا الليزر.

“يعد تحقيق First Light واحدًا من العديد من المعالم الهامة لـ DSOC في الأشهر المقبلة، مما يمهد الطريق لاتصالات ذات معدل بيانات مرتفع قادرة على نقل المعلومات العلمية والصور عالية الوضوح وبث الفيديو لدعم القفزة العملاقة التالية للبشرية: إرسال البشر إلى الفضاء. وقالت ترودي كورتيس، مديرة التفسيرات الفنية لمديرية مهام تكنولوجيا الفضاء في مقر ناسا: “المريخ”.

تشبه ناسا تحديد إشارة الليزر بمحاولة توجيه الضوء إلى عملة معدنية من مسافة ميل واحد. والأكثر من ذلك، أن الليزر وهدفه يتحركان باستمرار: ففي غضون 20 دقيقة، سينتقل الضوء من الجانب البعيد من Psyche إلى الأرض، وسيكون كل من الكوكب والمركبة الفضائية قد تحركا بشكل ملحوظ.

وسيعمل الفريق الآن على تحسين الأنظمة التي تضمن توجيه المركبة الفضائية لأشعة الليزر في الاتجاه الصحيح. وعندما يحدث ذلك، ستحاول وكالة ناسا إجراء تجربة لإثبات أن المركبة الفضائية يمكنها الحفاظ على نقل البيانات ذات النطاق الترددي العالي على مسافات مختلفة من الأرض.

يقوم بذلك عن طريق تقسيم البيانات إلى أجزاء يمكن تشفيرها إلى فوتونات ضوئية ترسلها المركبة الفضائية. يصل هذا الضوء بعد ذلك إلى تلسكوب على الأرض ويمكن إعادة تجميعه في صور أو بيانات مهمة أخرى ترسلها المركبات الفضائية وربما البشر في المستقبل.