في عام 1959 ، كان هناك عدد قليل جدًا من العرب الأمريكيين المرشحين للمناصب العامة. أمريكي لبناني كسر السقف الزجاجي في ذلك العام وفاز في انتخابات الكونغرس الأمريكي – جورج أ. قاسم. ومع ذلك ، فقد خدم لفترة واحدة فقط في مجلس النواب. وتلاه النائب اللبناني الأمريكي أبراهام جاسين جونيور الذي فاز في انتخابات الكونجرس عام 1967 وخدم تسع فترات في تكساس.

على الرغم من أن ذلك لم يكن بعيدًا حقًا ، لم يكن هناك الكثير من المرشحين العرب الأمريكيين في الاقتراع الانتخابي في ذلك الوقت. الآن ، بعد أكثر من نصف قرن ، نرى بانتظام عددًا أكبر من الأمريكيين العرب يدخلون السباق على كل منصب عام ، من الكونغرس إلى مجالس المدارس ومجالس المكتبات وقاعات المدينة.

ومع ذلك ، فإن التقدم بطيء. بطيء جدا. مقارنة بالعديد من الجماعات العرقية والإثنية الأخرى في الولايات المتحدة ، فإن عدد الأمريكيين العرب الذين يترشحون وينالون المناصب لا يزال منخفضًا.

ثم يطرح السؤال: هل يصوت العرب لأصحاب الأسماء العربية؟ أم أنهم يعطون الأولوية للقضايا التي يمثلونها؟ معضلة يواجهها الكثير من العرب هي الاختيار بين الولاء العرقي وحاجات المجتمع.

القضايا اليوم أكثر تعقيدًا بالنسبة للأمريكيين العرب مما كانت عليه عندما فاز قاسم عام 1959 وعندما فاز غازان لأول مرة عام 1967. كان هذان السياسيان من الرواد الذين مهدوا الطريق أمام الجالية الأمريكية العربية لاتباعها.

في عام 1971 ، فاز أمريكي لبناني آخر ، جيمس أبوريسك ، بمقعد في الكونغرس عن ولاية ساوث داكوتا. بعد أن خدم لفترة واحدة فقط في مجلس النواب ، أصبح أول أمريكي عربي يفوز في انتخابات مجلس الشيوخ ، حيث خدم لمدة ست سنوات.

في ذلك الوقت ، كان العرب الأمريكيون هدفاً للاضطهاد السياسي من قبل إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون. الأمريكيون العرب ، بغض النظر عن وطنهم ، يُعتبرون إرهابيين محتملين وتم تكليف عملاء مكتب التحقيقات الفدرالي – بتكلفة باهظة – باستجواب العديد منهم لملفهم العام ، أو كتابة رسائل إلى محرر صحيفة أو مجلة ، أو مناصرة. العدل والدولة لفلسطين.

كان أبوريسك مهمًا لأن نجاحه السياسي منحه النفوذ للمساعدة في بدء واحدة من أهم المنظمات في المجتمع ، وهي اللجنة الأمريكية العربية لمكافحة الفصل العنصري ، التي شارك في تأسيسها عام 1980 ، بعد عام من مغادرته الكونجرس. أظهر أن النجاح لا يقتصر فقط على تولي المنصب وإعادة انتخابه. كان لاستخدام هذا النجاح لفتح الأبواب أمام فرص أخرى كانت مغلقة في السابق أمام العرب منذ وصولهم لأول مرة إلى الشواطئ الأمريكية. يمكن أن يكون المكتب السياسي بمثابة منصة للتمكين الاجتماعي على عدة مستويات.

ومع ذلك ، فإن السؤال الذي يواجهه المجتمع هو الاختيار بين الولاء والتعقيدات. ماذا لو ترشح اثنان ، أحدهما أمريكي عربي ، لكن المرشح غير العربي لديه سجل في تأمين الحقوق للأمريكيين العرب؟ هل تتخلى عن مرشح خدم مصالحك لصالح عربي؟ هذا سؤال أصعب مما يبدو.

إنها علامة على النضج عندما يصوت المجتمع أولاً على مسألة من سيساعدهم أكثر من غيرهم. كيف يعامل المسؤول المنتخب ويخدم الجالية العربية الأمريكية أهم من دمائهم.

في إلينوي ، واجه الناخبون الأمريكيون العرب هذا الخيار الصعب ، حيث تحدت المرشحة ماري نيومان النائب الحالي دان ليبينسكي في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2020 ، الذي يفتقر إلى فهم احتياجات المجتمع. ليبينسكي ونيومان يتواجهان في منطقة الكونغرس الثالثة في إلينوي ، والتي ، وفقًا لتحليل نيويورك تايمز ، تضم أعلى تركيز للأمريكيين العرب في أي منطقة للكونغرس في البلاد.

كان مقعدا هاما. وبصفته رجلاً جيدًا مثل ليبينسكي ، فإن فشله في فهم احتياجات ناخبيه من العرب الأمريكيين أدى إلى فشله ، وإنهاء سلالة عائلية بدأت مع والده بيل ليبينسكي ، الذي فاز بالمركز الأول في نوفمبر 1982.

لكن القضية الحقيقية كانت أن نيومان ، الذي كان يتمتع بمؤهلات تقدمية قوية ومؤيدة للعرب على الرغم من افتقاره للخلفية العربية ، كان يواجه تحديًا من قبل أمريكي عربي. وبدلاً من الالتفاف حول نيومان ، الذي كاد يقضي على ليبينسكي في عام 2018 ، قرر الفلسطيني الأمريكي راش درويش أيضًا الترشح في عام 2020 ، مما أدى إلى تقسيم الأصوات المناهضة لليبينسكي.

دعم العديد من العرب الذين كان بإمكانهم التصويت لصالح نيومان درويش ، الذي أنفق أكثر من 800 ألف دولار على حملته وحصل على 6 في المائة من الأصوات. في النهاية ، أطاح نيومان بليبينسكي وأصبح عضوًا مؤيدًا للعرب في كونغرس إلينوي.

بعد ذلك بعامين ، في مارس 2022 ، هُزم نيومان في السباق الابتدائي لمنطقة إلينوي السادسة ، حيث واجه معركة صعبة حيث أضعفت إعادة تقسيم الدوائر في الكونجرس فرصه. خسارة نيومان خسارة كبيرة للأمريكيين العرب.