Fمن مانشستر بيكاديللي إلى محطة قطار ليدز عبر الوديان الخصبة الجميلة والقرى الحجرية الجميلة ، لن يقبل المسافرون أن يقوم Transpine Express برحلة مثيرة عبر العمود الفقري الوعر لشمال إنجلترا. لكن الكثيرين سيشعرون بالحيرة عند استخدام كلمة “صريح”.
استغرق الأمر أكثر من ساعة لعبور 35 ميلاً بين المدينتين من مانشستر في الساعة 08.30 يوم الجمعة – قطار سريع بين المدن وليس تجربة ريفية تقليدية. كان من المقرر تقليل وقت الاتصال عالي السرعة الذي طال انتظاره إلى 25 دقيقة ، لكن الأسبوع الماضي أعلنت الحكومة أنها تخلت عن تلك الخطط ، مع توجه HS2 شرقًا إلى ليدز.
عند الساعة 8.30 بالكامل في الربع ، لم تكن الأخبار بمثابة مفاجأة كبيرة وتسببت في قدر معين من الإحباط. قالت المشرعة ماجي: “هذا هو المعيار”. “هذا مرة أخرى يحدد المؤسسة الجنوبية ضد الشمال”.
كان هناك رأيان مختلفان ولكن مرتبطان بشأن الشمال في مختلف الإدارات المحافظة منذ عام 2010.“مركز الطاقة الشمالية”تمت ترقية جورج أوزبورن عندما كان رئيسًا. أصبحت تلك المبادرة منافسة للجنوب الشرقي من خلال توحيد المدن الرئيسية في الشمال لزيادة قوتها.
ثم في عام 2019 ، بوريس جونسون تسلل إلى الأجزاء الشمالية من العمل، وعود “برفع الوضع الراهن” من خلال إعادة توزيع السلطة والثروة في منطقة تفتقر إلى كليهما. لا يبدو أن هناك سياسة متقدمة إعلان الأسبوع الماضي.
قال آندي وايتينغ ، مدير العمليات ، الذي استغل فرصة العمل على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به عندما توقف القطار في Stollybridge ، بلدة المطحنة القديمة ، “إنها بالتأكيد خطوة غير مجدية في تحقيق التوازن”. استرخ وتقدم شرقًا. يأتي قرار التراجع عن تحديث السكك الحديدية على خلفية فترة صعبة للحكومة ، في أعقاب الخطوة الضعيفة لإنقاذ أوين باترسون ومزاعم الاحتيال التي تلت ذلك. كلا الحدثين يمكن أن يؤثر على دعم المحافظين في الشمال.
وقالت ماجي: “بدأت أتساءل عما ستفعله هذه الحكومة لتفقد دعم الناخبين”.
لكن لا وايتنج ولا بيل ويفر ، المدير التنفيذي للسيارات ، يعتقدان أن قصص الوزراء والنواب السابقين في حزب المحافظين الذين يكسبون مبالغ ضخمة في وظائف ثانية ستغير الغرض من التصويت.
قال ويفر: “إنها سياسة فقط” ، بينما يأمل وايتنج أن تواجه حكومته أزمة مماثلة في غضون 18 شهرًا إذا تم انتخاب كير ستورمر.
في محطة ليدز ، وجد أن الركاب أقل تسامحًا. على الرغم من الوعد بنظام نقل جديد للمدينة ، فقد تمت إزالته جزئيًا من خريطة الطريق السريع. لم تتم إزالة ساق HS2 شمال شرق ميدلاندز فحسب ، بل كان يجب أن يمر رابط ليدز-مانشستر عبر برادفورد ، مما قلل من مرافق النقل.
قالت هيذر هيث ، معلمة الموسيقى من هيدرسفيلد: “إنه أمر مخيف للغاية. في الأصل من إسكس ، عاش في الشمال لمدة 30 عامًا وشهد انخفاضًا ثابتًا في الخدمة والحياة الثقافية. عندما ذهب أحد المراقبين إلى المرتفعات الاسكتلندية و عند الاستفسار عن وحش بحيرة لوخ نيس ، فإن عبارة “مركز القوة الشمالية” كانت مضمونة لإثارة الضحك الساخر.
قال بيتر ، السبعيني الذي نزل من دراجته: “إذا كنت تصدق ذلك ، فأنت أحمق أكبر مما أخذتك”.
اختار جراهام ، الذي يعمل في NHS ، تشكيلة قوية من يوركشاير يمكن أن تصل إلى حروب الورود. “القوة الشمالية؟” سأل بلاغيا. “لقد علمنا بذلك ببساطة في ذلك الوقت. لطالما كانت ليدز ويوركشاير بشكل عام بعيدين عن كل شيء.
قال إن ليدز غالبًا ما شعرت بالانفصال والإهمال ، وكان الذهاب إلى مانشستر شهادة على الطرق السريعة أو القطارات المتأخرة أو الملغاة. وقال “لكني أشعر بالمرارة بشأن نجاحهم في كرة القدم”.
قرر كل من بيتر وصديقه جون عدم القلق بشأن نفسيهما فيما يتعلق بسياسة السكك الحديدية ، موضحين بمنطق لا تشوبه شائبة أنهما سيموتان قبل اكتمال أي مشروع. قال جون: “في غضون ذلك ، علينا أن نتحمل كل المتاعب”.
واختتم حديثه قائلاً: “بوريس جونسون يقول ما يريد الناس سماعه مرة أخرى”. انطلق الاثنان على دراجتيهما فرحًا بالنزول من القطار.
يأتي حوالي واحد بالمائة فقط من سكان ليدز إلى مانشستر كل عام. ومن ناحية أخرى نفس الشيء. والمثير للدهشة ، أ) أنهم لم يستفدوا كثيرًا من السفر بالسكك الحديدية ، ووجدوا أنه مكلف وغير موثوق به ويستغرق وقتًا طويلاً و (ب) لم يعتقدوا أن المحافظين سيتأثرون بشدة بسبب الإخلال بوعدهم الثابت. – جونسون قبل عامين وعد بتمويل ليدز إلى طريق مانشستر.
ويبقى أن نرى ما إذا كان الضرر الذي لحق بالجدار الأحمر سينعكس من خلال التشققات المتراكمة في الرؤية المستقبلية لمركز الطاقة الشمالية. قالت أديل سيرد المحبطة في محطة ليدز: “بصراحة ، يمكن لجونسون أن يفعل أي شيء ويهرب منه”.
ربما كان هذا صحيحًا حتى قضية باترسون. لكن رئيس الوزراء يعرف الآن أنه يستطيع قطع شوط طويل. أثناء إزالة خط السكة الحديد عالي السرعة إلى ليدز ، ربما اكتشف أنه لا يزال من الممكن عدم الذهاب بعيدًا بما فيه الكفاية.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”