وانقطع التيار الكهربائي عن ما يقرب من 500 ألف من سكان كاليفورنيا فيما حذر خبراء الأرصاد من أنه “أحد أكثر أيام الطقس دراماتيكية في الذاكرة الحديثة”.

ومن المتوقع الآن أن تضرب أمطار غزيرة ورياح عاتية المنطقة الممتدة من سانتا باربرا إلى لوس أنجلوس، وقد تؤدي إلى فيضانات “تهدد الحياة” حتى يوم الثلاثاء.

وهذا نتيجة لتأثير “النهر الجوي” الناتج عن التيارات الجوية ذات الرطوبة الكثيفة.

ويتعرض حوالي 37 مليون ساكن أو 94% من السكان لخطر الفيضانات.

وأعلن حاكم الولاية جافين نيوسوم حالة الطوارئ في ثماني مقاطعات بوسط وجنوب البلاد مع وصول العاصفة مساء الأحد.

ستسمح حالة الطوارئ بالإفراج السريع عن موارد الدولة لجهود الإنقاذ والإنعاش والإصلاح.

وقال نيوسوم في بيان: “كاليفورنيا: هذه عاصفة خطيرة لها آثار خطيرة تهدد الحياة”.

“انتبه لأية أوامر أو تحذيرات طارئة من السلطات المحلية.”

وقد اجتاح نهر جوي آخر بالفعل أجزاء كبيرة من الولاية في وقت سابق من هذا الأسبوع، مما أدى إلى هطول أمطار غزيرة ورياح قوية وثلوج كثيفة على ارتفاعات أعلى.

الأنهار الجوية هي ظاهرة يتبخر فيها الماء في الهواء وتحمله الرياح، مما يخلق تيارات طويلة تتدفق في السماء مثل الأنهار على الأرض.

يُطلق على هذا النظام اسم “Pineapple Express” لأنه يجلب الرطوبة شبه الاستوائية الدافئة من بالقرب من هاواي عبر المحيط الهادئ.

ويحذر الخبراء السكان من زيادة الفيضانات ومشاكل السفر من بقايا العاصفة السابقة، التي تسببت في أضرار جسيمة، ودفعت إلى عمليات إنقاذ المياه وإغلاق أجزاء من طريق ساحل المحيط الهادئ الشهير.

وصدرت أوامر لآلاف الأشخاص الذين يعيشون في أجزاء من جنوب وشمال كاليفورنيا بإخلاء منازلهم يوم السبت قبل انحسار أسوأ الأضرار الناجمة عن العاصفة.

وفي المناطق الساحلية الوسطى والجنوبية، قال المسؤولون إنه تم تعبئة أكثر من 8500 من المستجيبين الأوائل للطوارئ وتم توزيع سبعة ملايين كيس رمل.

وقال خبراء الأرصاد الجوية الوطنية إن العاصفة “يمكن أن تنتج ما بين 24 إلى 36 ساعة (أو أكثر) من الأمطار المستمرة”، ومن المتوقع هطول أمطار غزيرة بين الأحد والثلاثاء.

تستقبل المنطقة ما يكفي من الأمطار لمدة شهر – حوالي 3 إلى 12 بوصة (7 إلى 30 سم) – مع بلوغ معدلات هطول الأمطار ذروتها بمعدل بوصة واحدة في الساعة في بعض المناطق.

وقالت هيئة الأرصاد الجوية إن هذا قد يتسبب في فيضانات في المناطق الحضرية وانهيارات طينية وفيضانات مفاجئة، الأمر الذي يتطلب استعادة المياه بسرعة.

وأضافت خدمة الأرصاد الجوية أن نهر لوس أنجلوس “سوف يمتلئ بسرعة وسيصبح نهرًا هائجًا ومكانًا خطيرًا للغاية”.

ومن المتوقع أيضًا تساقط ثلوج كثيفة على الجبال ورياح مدمرة في معظم أنحاء الولاية.

أدت العاصفة الأولى من العاصفتين هذا الأسبوع إلى إغلاق خدمة التلفريك في منطقة خليج سان فرانسيسكو قبل أن تغرق لوس أنجلوس وسان دييغو بأمطار غزيرة.

في شمال كاليفورنيا، حول سان خوسيه، اصطدمت شجرة من الخشب الأحمر يبلغ طولها 100 قدم (30 مترًا) بسيارة، مما أدى إلى محاصرة فتاة قبل أن يتمكن رجال الإطفاء من تحريرها. أصيبت بجروح طفيفة.

وقال روبن جوميز، أحد سكان سان دييغو، لوكالة أسوشيتد برس، إن رجال الإطفاء اضطروا لإنقاذ والديه من الماء على ارتفاع 6 أقدام (2 متر).

حطم هطول الأمطار الناجم عن تلك العاصفة الرقم القياسي لهطول الأمطار اليومي – حيث سقط 3.37 بوصة في مطار لوس أنجلوس الدولي، متجاوزًا الرقم القياسي لعام 1960 البالغ 1.55 بوصة.

سجلت أجزاء من سييرا نيفادا بالفعل 12 إلى 14 بوصة (30 إلى 35.5 سم) من الثلوج ويمكن أن تجلب العاصفة القادمة أكثر من أربعة أقدام من الثلوج إلى الجبال.

وفي العام الماضي، توفي أكثر من 20 شخصًا في الولاية بسبب العواصف النهرية التي ألحقت أضرارًا مماثلة.

وتسببت في أضرار بقيمة 4.6 مليار دولار (3.6 مليار جنيه استرليني)، وفقا لشبكة سي بي إس نيوز، شريكة بي بي سي في الولايات المتحدة.

وحذرت إدارة الأرصاد الجوية من احتمال حدوث عواصف مماثلة أو أسوأ هذا العام أيضًا.