تحدث الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة القدم ، مارك بولينغهام ، عن “سعادته” بقرار جاريث ساوثجيت البقاء كمدير فني لمنتخب إنجلترا وقيادة الفريق إلى التأهل لنهائيات كأس الأمم الأوروبية 2024.

بعد أسبوع من البحث عن الذات ، بعد هزيمة مفجعة 2-1 أمام إنجلترا هزمت من قبل فرنسا قرر ساوثجيت أنه لا يوجد سبب للمغادرة قبل انتهاء عقده في ديسمبر 2024 في ربع نهائي كأس العالم.

دخل اللاعب البالغ من العمر 52 عامًا إلى البطولة تحت ضغط كبير ، مما جعله يغذيها ضع في اعتبارك موقفهلكن رد الفعل الإيجابي الواسع على مباراة فرنسا أقنعه بمواصلة منصبه.

يعتبر قرار ساوثجيت بمثابة دفعة كبيرة لاتحاد كرة القدم ، الذي لا يريد أن يفقده – على الأقل لأن الخلفاء المحتملين ضعفاء على الأرض. إنكلترا بدأوا حملتهم التأهيلية لبطولة أوروبا برحلة إلى إيطاليا في 23 مارس ومباراة على أرضهم ضد أوكرانيا بعد ثلاثة أيام.

إن احتمالية محاولة استبدال ساوثجيت في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة ليست جذابة. مع عدم وجود المرشحين الإنجليز البارزين – إيدي هاو لاعب نيوكاسل وغراهام بوتر لاعب تشيلسي – قد يضطر اتحاد الكرة إلى الاقتراب من مدير أجنبي مثل توماس توخيل أو موريسيو بوكيتينو.

وقال بولينغهام “يسعدنا أن نؤكد أن جاريث ساوثجيت يواصل تدريبه كمدرب للمنتخب الإنجليزي وسيقود مشوارنا في بطولة أوروبا 2024”. “Gareth et al [assistant] يحظى ستيف هولاند دائمًا بدعمنا الكامل ويبدأ خططنا لليورو الآن.

منح الاتحاد الإنجليزي ساوثجيت ، الذي كان مسؤولاً منذ ست سنوات ، مجالاً لاتخاذ قراره. أحد الاعتبارات الرئيسية لمدير ميدلزبره السابق هل كانت لديه الطاقة؟ لقيادة الفريق إلى بطولة أخرى.

عانى ساوثجيت من فترة صعبة منذ هزيمة إنجلترا أمام إيطاليا في نهائي بطولة أوروبا 2020. لقد سحقه رد الفعل الشعبي العنيف أثناء وبعد حملة إنجلترا المحبطة لرابطة الأمم ، وسخر منه أنصاره على وجه الخصوص. 4-0 الهزيمة أمام المجر في مولينو في يونيو.

هذه النتيجة ، وهي أسوأ هزيمة لإنجلترا على أرضها منذ عام 1928 ، أكدت أن الفريق قد كبر في السن. بعد ذلك هبطت إنجلترا من الدرجة الأولى في دوري الأمم وتلقى ساوثجيت المزيد من الإساءات بعد ذلك. 1-0 الخسارة أمام إيطاليا سبتمبر في ميلانو.

ومع ذلك ، لا يزال بولينغهام داعمًا. سافرت إنجلترا إلى قطر على أمل الحصول على أول لقب للرجال منذ عام 1966 وكان أداؤها قوياً. أرسل ساوثجيت إنجلترا للهجوم بنتيجة إيجابية 4-3-3 حيث تصدرت مجموعتها ولم يحالفها الحظ بالخسارة أمام فرنسا.

كان من الممكن أن يكون الأمر مختلفًا لو لم يضيع هاري كين ، الذي عادل ركلة جزاء ، ركلة جزاء عندما أتيحت له الفرصة لتحقيق 2-2 في المراحل الأخيرة. ندمت إنجلترا ، التي سيطرت على معظم مجريات المباراة ، على الخطأ الذي لم يحسب لبوجايو ساكا عندما صنع هدف فرنسا الأول.

في النهاية فشلت إنجلترا في التفاصيل الصغيرة – سينظر ساوثجيت في المشاكل التكتيكية التي تسببت فيها فرنسا في أول 20 دقيقة والدفاع الضعيف الذي أدى إلى توجيه أوليفييه جيرو عرضية من أنطوان جريزمان للفوز.

ومع ذلك ، لم يكن هناك انتقاد كبير لساوثجيت بعد صافرة النهاية. تم التشكيك في بعض استبدالاته ، ولكن في الغالب كان هناك اعتراف بأن إنجلترا لعبت كرة قدم جيدة.

مع الاحتفاظ بالدعم الكامل من كبار لاعبي الفريق ، تمكن ساوثجيت من اكتساب منظور أفضل بعد التحدث إلى العائلة والأصدقاء بعد عودته من قطر. اعترف بعد مباراة فرنسا أنه كان من الصعب التخلي عن المواهب الشابة مثل جود بيلينجهام وديكلان رايس وفيل فودين وريس جيمس وماسون ماونت ورفاقه.

وسيواجه ساوثجيت تحديًا للتغلب على كين بعد إهدار ركلة جزاء وضمان استمرار تقدم إنجلترا في المجموعة المؤهلة التي تضم مالطا ومقدونيا الشمالية. قادهم إلى الدور نصف النهائي وربع نهائي كأس العالم ، وأول نهائي كبير للرجال منذ 55 عامًا. لديه فرصة أخرى ليثبت أنه قادر على هزيمة أفضل الفرق وقيادة إنجلترا إلى الكأس.